목디스크와 목 근육통을 어떻게 구별할까?

 

시니어 건강 질문 100가지 – 목디스크와 목 근육통을 어떻게 구별할까?

 

 

시니어들은 나이가 들수록 목이 뻐근하고 어깨까지 묵직하게 당기는 날이 생깁니다. 잠을 잘못 잤거나 피곤해서 그러려니 하고 파스를 붙인 뒤 지나가기를 기다리는 경우도 많지요. 저 역시 목이 불편할 때면 단순히 근육이 뭉친 것인지, 다른 문제가 있는 것인지 한 번 더 살펴보게 됩니다. 곁에서 지켜보면 목 근육통과 목디스크는 처음 증상이 비슷해 헷갈리기 쉽지만, 팔과 손으로 이어지는 저림이나 힘의 변화가 있다면 이야기가 달라집니다. 두 증상을 구별해 알아두는 것이 필요한 이유입니다.

 

첫 번째, 목 근육통은 왜 생기는 것일까?

 출처: 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목 근육통은 잘못된 자세나 과도한 근육 사용으로 목과 어깨 주변이 긴장하면서 나타날 수 있답니다. 스마트폰을 오랫동안 내려다보거나 컴퓨터 앞에서 같은 자세를 계속 유지하는 경우에도 목에 부담이 커집니다. 높은 베개를 사용하거나 피로와 스트레스가 쌓였을 때 목과 어깨가 뻣뻣하게 굳는 느낌이 생기기도 하지요.

이런 경우에는 무리한 동작을 줄이고 충분히 쉬면서 가볍게 목과 어깨를 움직여주는 것이 도움이 된다고 합니다. 통증이 심하지 않다면 온찜질 등으로 긴장된 부위를 편안하게 해주는 방법도 생각해 볼 수 있습니다.

 

두 번째, 목디스크는 어떤 질환일까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 / 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목디스크라고 부르는 경추 추간판 탈출증은 목뼈 사이에 있는 디스크가 손상되거나 밀려나 주변 신경을 자극하면서 증상을 일으키는 질환이랍니다. 질병관리청은 추간판탈출증의 위험 요인으로 노화와 잘못된 자세 등을 들고 있습니다.

나이가 들면 디스크의 수분이 감소하면서 탄력이 떨어질 수 있고, 여기에 좋지 않은 자세나 반복적인 부담이 더해지면 문제가 생길 수 있다고 하지요. 단순한 근육통과 다른 점은 신경이 자극되면서 목의 통증뿐 아니라 어깨와 팔, 손가락까지 통증이나 저림, 감각 이상이 나타날 수 있다는 것입니다.

 

세 번째, 목 근육통과 목디스크는 어떻게 구별할 수 있을까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 / 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목 주변 근육이 뭉친 경우에는 아픈 부위를 눌렀을 때 통증이 더 느껴지거나 목을 움직일 때 뻣뻣한 느낌이 나타나는 경우가 많다고 하네요. 반면 목디스크로 신경이 자극되면 통증이나 저림이 목에서 어깨, 팔, 손가락 쪽으로 이어질 수 있답니다.

특히 기침이나 재채기처럼 힘을 줄 때 통증이 심해지거나 손에 힘이 빠져 물건을 놓치는 일이 생긴다면 주의할 필요가 있지요. 질병관리청 자료에서도 경추 추간판탈출증은 신경이 눌리는 위치에 따라 팔과 손가락 등에 통증이나 감각 이상, 근력 저하가 나타날 수 있다고 설명합니다. 증상이 한쪽 팔을 중심으로 나타나는 경우도 있어 단순한 근육통으로만 생각해서는 안 되겠습니다.

 

네 번째, 어떤 증상이 나타나면 병원을 찾아야 할까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 / 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목의 통증이 계속되면서 팔이나 손의 저림이 심해진다면 진료를 받아보는 것이 좋다네요. 특히 손가락의 감각이 둔해지거나 젓가락질과 단추 잠그기 같은 세밀한 동작이 어려워지고, 손의 힘이 떨어져 물건을 자주 놓친다면 신경 압박 여부를 확인해야 한답니다.

더욱 주의해야 할 증상도 있습니다. 다리에 힘이 빠지거나 걸음걸이가 불안정해지는 등 신경학적인 이상이 함께 나타난다면 미루지 말고 의료기관을 찾아야 합니다. 질병관리청은 근력 저하와 같은 심한 신경 증상이 있는 경우 수술적 치료가 필요할 수 있다고 밝히고 있습니다.

 

다섯 번째, 목 건강을 지키려면 어떤 생활습관이 필요할까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 / 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목에 부담을 줄이려면 같은 자세를 오랫동안 유지하지 않는 것이 중요하다네요. 스마트폰이나 책을 볼 때 고개를 지나치게 숙이지 말고 가능한 한 화면을 눈높이에 가깝게 두는 것이 좋겠습니다. 장시간 앉아 있었다면 잠시 일어나 목과 어깨를 가볍게 움직여 긴장을 풀어주는 습관도 도움이 된다네요.

베개 역시 지나치게 높은 것은 피하고 자신의 목과 머리를 편안하게 받쳐주는 것을 선택하는 것이 좋습니다. 걷기와 가벼운 운동을 꾸준히 하면서 몸 전체의 근력을 유지하는 것도 목 건강을 관리하는 데 도움이 된다고 합니다. 중요한 것은 한 번에 무리해서 운동하기보다 자신의 상태에 맞게 꾸준히 실천하는 것입니다.

 

여섯 번째, 정확한 진단이 목 통증을 관리하는 데 중요한 이유는 무엇일까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」 / 서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

목 근육통은 휴식과 생활습관을 조절하면서 좋아지는 경우가 많지만, 목디스크는 신경이 얼마나 압박되고 있는지에 따라 치료 방법이 달라질 수 있다고 합니다. 질병관리청은 추간판탈출증의 경우 약물치료나 운동치료 등 비수술적 치료로 호전되는 경우가 많다고 설명하면서도 근력 저하와 같은 심한 신경 증상이 있다면 수술을 고려할 수 있다고 밝히고 있습니다.

따라서 목이 아프다는 사실만으로 두 질환을 판단하기보다는 팔 저림이나 감각 변화, 근력 저하가 함께 나타나는지를 살펴보는 것이 중요하답니다. 증상이 반복되거나 일상생활에 불편을 줄 정도라면 정확한 진단을 받아보는 것이 안전합니다.

 

마무리 글

목이 뻐근하다고 해서 모두 목디스크를 의미하는 것은 아니라고 했습니다. 단순한 근육통은 자세와 피로, 과도한 사용 등이 원인이 될 수 있지만, 목디스크는 신경을 자극하면서 팔과 손까지 통증이나 저림이 이어질 수 있다는 차이가 있다고 합니다. 특히 손의 감각이 둔해지거나 힘이 떨어지고 물건을 자주 놓치는 증상이 함께 나타난다면 그냥 담이 들었다고 넘기지 않는 것이 좋겠습니다.

시니어에게 목 건강은 걷고 움직이는 것만큼이나 일상생활의 독립성을 지키는 데 중요합니다. 평소 바른 자세를 유지하고 목에 무리가 가는 생활습관을 줄이면서, 반복되는 통증이나 신경 증상이 있다면 적절한 시기에 진료를 받는 것이 현명한 관리 방법이겠지요.

 

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강질문 100가지 -손목터널증후군은 왜 생기나?

 

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「추간판탈출증(디스크)」

서울아산병원 의료정보, 「경추 추간판 탈출증(Cervical HIVD)」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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