손목터널증후군은 왜 생기나?
시니어 건강 질문 100가지 – 손목터널증후군은 왜 생기나?
손이 저리거나 밤중에 손바닥이 화끈거려 잠에서 깨는 시니어분들을 종종 만나게 됩니다. 처음에는 “나이가 들어 혈액순환이 잘 안 되나 보다” 하고 대수롭지 않게 넘기기 쉽습니다. 그런데 손 저림도 자세히 살펴보면 원인이 제각각이더군요. 관련 자료를 보고 나름대로 정리해 보면 시니어에게 나타나는 손 저림 가운데에는 손목터널증후군이 원인인 경우도 있더군요. 특히 증상이 반복된다면 단순한 혈액순환 문제로 여기기보다 손목의 신경이 눌리고 있는 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있다고 하네요.
첫 번째, 손목터널증후군은 어떤 질환일까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」 / 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
손목에는 손가락을 움직이는 힘줄과 손의 감각을 담당하는 정중신경이 지나가는 좁은 통로가 있다고 합니다.
이곳을 손목터널, 또는 수근관이라고 한다네요. 여러 원인으로 통로 내부의 압력이 높아지면서 정중신경이 눌리면 손가락 저림이나 통증, 감각 이상 등이 나타날 수 있는데 이를 손목터널증후군이라고 하네요.
손목을 반복해서 사용하는 것이 한 원인이 될 수 있으며, 당뇨병이나 관절염 등 다른 질환과 관련해 발생하기도 합니다. 나이가 들면서 손목 주변 조직에 변화가 생기는 것도 영향을 줄 수 있어 시니어라면 더욱 관심을 가질 필요가 있겠습니다.
두 번째, 손목터널증후군은 어떤 증상이 나타날까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」 / 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
대표적인 증상은 엄지손가락과 검지, 중지, 약지의 일부가 저리거나 찌릿하게 느껴지는 것이라 합니다. 특히 밤이나 새벽에 증상이 심해져 잠에서 깨는 경우가 많다고 하네요. 손을 털거나 주무르면 잠시 편해지는 느낌을 받을 수도 있고요.
증상이 계속되면 손의 감각이 둔해지고 힘이 약해져 단추를 채우거나 젓가락질하는 일이 불편해질 수 있답니다. 컵이나 휴대전화를 자주 놓치는 일이 생기거나, 병뚜껑을 열고 열쇠를 돌리는 것처럼 엄지손가락에 힘을 주는 동작이 어려워질 수도 있겠습니다.
세 번째, 단순한 손 저림과는 어떻게 구별할 수 있을까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「근전도 신경전도검사」
손이 저리다고 해서 모두 손목터널증후군이라고 볼 수는 없다네요. 이 질환은 특히 정중신경이 담당하는 엄지와 검지, 중지, 약지 일부에서 증상이 두드러지는 것이 특징이라 하고, 반면 목의 신경이 눌리는 질환에서는 저림이 손을 넘어 팔까지 이어지거나 목의 불편함이 함께 나타날 수도 있다고 합니다.
혈액순환 문제라고 생각해 무심코 지나치기보다는 저림이 어느 손가락에서 시작되는지, 밤에 심해지는지, 반복되는지를 살펴보는 것이 좋다고 합니다. 증상이 계속되거나 점점 심해진다면 의료진의 진찰을 받고 필요에 따라 근전도·신경전도검사 등을 시행할 수 있다고 하고요.
네 번째, 손목터널증후군을 예방하고 관리하려면 어떻게 해야 할까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」 / 미국 국립신경질환·
뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
손목을 오랫동안 구부린 자세로 두거나 같은 동작을 반복하는 습관은 줄이는 것이 좋다고 하고, 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용했다면 잠시 손을 쉬게 하고 손목과 손가락을 가볍게 움직여 긴장을 풀어주는 것도 도움이 된다고 합니다.
집안일이나 정원 가꾸기처럼 손을 많이 사용하는 작업을 할 때도 한 번에 무리하지 않는 것이 좋겠습니다. 질병관리청은 손목과 손가락이 지나치게 꺾이지 않도록 자세를 유지하고, 작업 중간에 손목의 긴장을 풀어주는 방법 등을 관리법으로 제시하고 있습니다. 당뇨병 등 만성질환이 있다면 해당 질환을 꾸준히 관리하는 것도 중요하겠습니다.
다섯 번째, 어떤 경우에 병원을 찾아야 할까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」 / 미국 국립신경질환·
뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
손 저림이 몇 주 동안 계속되거나 밤마다 증상 때문에 잠을 설친다면 진료를 받아보는 것이 좋다고 합니다. 특히 엄지손가락의 힘이 약해지고 물건을 자주 떨어뜨리는 일이 생겼다면 신경 압박이 상당히 진행됐는지 확인할 필요가 있고요.
초기에는 손목을 쉬게 하고 야간 손목 보호대나 부목을 사용하는 등 비수술적 방법을 먼저 고려할 수 있답니다. 증상의 정도와 원인에 따라 약물이나 주사 치료를 시행하기도 하며, 신경 압박이 심하거나 다른 치료로 충분히 좋아지지 않는 경우에는 수술적 치료를 고려할 수 있다고 합니다.
여섯 번째, 손 저림을 일찍 확인하는 것이 중요한 이유는 무엇일까요?
출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」 / 미국 국립신경질환·
뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
손목터널증후군은 흔하게 나타날 수 있다지만 손 저림을 단순한 노화 현상이나 혈액순환 문제로 생각해 오래 방치하기도 한답니다. 하지만 신경이 오랫동안 눌리면 감각 저하와 손의 힘 약화가 심해질 수 있어 증상을 가볍게만 볼 수는 없겠습니다.
손은 식사부터 옷 입기, 글쓰기, 물건 들기까지 일상생활 대부분에 사용되는 중요한 부위이지요. 작은 저림이라도 반복해서 나타난다면 어느 손가락이 저린지, 언제 심해지는지를 살펴보고 필요한 경우 진료를 받아보는 것이 좋겠습니다.
마무리 글
손이 저리다고 해서 무조건 손목터널증후군인 것은 아니라고 했습니다. 그러나 특히 밤에 엄지·검지·중지와 약지 일부가 반복적으로 저리고, 손을 털거나 주무르면 잠시 편해지는 증상이 나타난다면 한 번쯤 손목터널증후군을 생각해 볼 수 있겠습니다. 손목을 무리하게 사용하는 습관을 줄이고 충분히 쉬어주는 것도 중요하지만, 증상이 오래 지속되거나 손의 힘까지 떨어진다면 정확한 원인을 확인하는 것이 우선이겠지요. 손 건강을 살피는 작은 관심이 편안하고 활기찬 노년의 일상을 지키는 데 도움이 됩니다.
[인용 출처]
질병관리청 국가건강정보포털, 「이달의 건강정보 - 직장인에게 흔한 건강 문제와 예방법」
질병관리청 국가건강정보포털, 「근전도 신경전도검사」
미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Carpal Tunnel Syndrome」
✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.
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