시니어의 체중이 갑자기 감소 되었다면?

 

시니어의 체중이 갑자기 감소되었다면?

 

 체중이 갑자기 줄어드는 현상에 대한 두 번째의 글입니다. 특히 시니어의 갑작스러운체중 감소에 대하여 경각심을 갖고자 하는 생각에 내용을 보충하였습니다.

 

나이가 들면서 예전보다 체중이 조금 줄어드는 것은 자연스러운 변화라고 생각하기 쉽지요. 하지만 이 주제를 다시 살펴보면서, 다이어트나 식사 조절을 하지 않았는데 체중계 숫자가 계속 내려간다면 단순히 “살이 빠져서 좋다”라고 생각해서는 안 되겠다는 생각이 듭니다. 특히 식사량은 비슷한데 체중이 줄고 피로감이나 근력 저하까지 함께 나타난다면 몸 어딘가에서 보내는 신호일 수 있다는 것입니다. 시니어의 갑작스러운 체중 감소는 영양 부족부터 만성질환, 감염, 소화기질환 등 다양한 원인과 관련될 수 있지요. 오늘은 체중이 어느 정도 줄었을 때 주의해야 하는지, 어떤 원인을 살펴봐야 하는지 알아보겠습니다.

 

첫 번째, 체중이 얼마나 줄어야 주의해야 할까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「체중 감소」

질병관리청은 특별한 이유 없이 6개월에서 1년 사이에 평소 체중의 5% 이상이 감소한 경우를 의미 있는 체중 감소로 보고 원인을 확인하는 것이 중요하다고 설명합니다. 예를 들어 평소 체중이 60kg이었다면 3kg 이상 의도하지 않게 줄었을 때는 그냥 지나치지 않는 편이 좋다는 말입니다.

노년기에는 활동량과 식욕이 감소하면서 체중이 자연스럽게 변할 수도 있지요. 그러나 갑작스럽고 지속적인 체중 감소는 정상적인 노화와 구분해야 합니다. 질병관리청 관련 자료도 특별한 이유 없이 체중이 줄어든 경우 신체적 질환뿐 아니라 정신적·사회적 요인까지 살펴볼 필요가 있다고 밝히고 있습니다.

 

두 번째, 식사량이 줄어드는 것이 체중 감소의 흔한 이유일까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「노인의 영양」

나이가 들면 식욕이 예전 같지 않고 음식의 맛과 냄새를 느끼는 감각도 달라질 수 있다고 하네요. 치아나 틀니가 불편하거나 음식을 삼키기 어려운 경우에도 자연스럽게 식사량이 감소한다고 하고요. 혼자 식사하는 시간이 많아지거나 우울감이 생긴 경우 역시 음식에 대한 관심이 떨어질 수 있도 있다는군요.

문제는 식사량이 줄면서 단백질과 각종 영양소까지 부족해지는 것이랍니다. 질병관리청은 노인의 영양 상태를 평가할 때 체중 변화와 함께 음식 섭취량, 혈액검사, 근육량 등을 살펴볼 수 있다고 설명합니다. 특히 단백질 섭취가 부족하면 근육 손실이 빨라질 수 있으므로 체중 숫자만 보지 말고 몸의 힘과 움직임도 함께 살펴야 한다고 합니다.

 

세 번째, 갑작스러운 체중 감소가 질병의 신호일 수도 있을까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「체중 감소」

의도하지 않은 체중 감소의 원인은 매우 다양하다고 합니다. 악성종양을 비롯해 위장관질환, 감염이나 염증성 질환, 내분비질환, 만성질환 등이 원인이 될 수 있고 우울증이나 치매와 같은 정신·인지 상태의 변화도 영향을 줄 수 있다네요.

또한 당뇨병처럼 몸의 에너지 이용에 문제가 생기는 질환에서도 체중이 감소할 수 있답니다. 특히 체중 감소와 함께 식욕 저하, 지속적인 피로감, 열이나 식은땀, 기침, 복통, 설사, 삼킴 장애, 대변의 변화 등이 나타난다면 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 필요합니다.

그렇다고 체중이 줄었다고 해서 반드시 심각한 질환이 발견되는 것은 아닙니다. 질병관리청 자료도 여러 검사에도 원인을 명확하게 찾지 못하는 경우가 있다고 설명합니다. 그렇기 때문에 혼자 원인을 짐작하기보다 의료진의 평가를 받는 과정이 중요합니다.

 

네 번째, 체중 감소와 근육 손실은 어떤 관계가 있을까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「근 손실」

시니어에게 체중 감소가 중요한 이유 가운데 하나는 지방뿐 아니라 근육까지 함께 줄어들 수 있기 때문이라고 합니다. 근육이 감소하면 걷는 속도가 느려지고 의자에서 일어나거나 계단을 오르는 동작도 힘들어질 수 있다고 해요. 균형 능력이 떨어지면서 낙상과 골절 위험도 커질 수 있습니다.

질병관리청은 근 손실이 근력과 신체 기능을 떨어뜨리고 낙상과 골절의 위험을 높일 수 있다고 설명합니다. 체중 감소가 장기간 이어지면 영양 부족으로 면역기능도 약해질 수 있어 감염에 취약해지고 질병에서 회복하는 데 어려움을 겪을 수 있다네요.

따라서 시니어의 체중 관리는 단순히 체중계 숫자를 줄이는 것이 목표가 되어서는 안 됩니다. 적절한 체중과 함께 근육량과 근력을 유지하는 것이 더욱 중요합니다.

 

다섯 번째, 어떤 증상이 함께 나타나면 병원을 찾아야 할까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「체중 감소」

특별한 다이어트를 하지 않았는데 체중이 계속 줄어든다면 우선 최근의 식사량과 생활환경에 변화가 있었는지 살펴보는 것이 좋다고 하네요. 동시에 식욕이 크게 떨어졌거나 피로감이 심하고 기운이 없는지도 확인해 볼 필요가 있겠습니다.

밤에 열이나 식은땀이 지속되거나, 기침과 호흡곤란이 오래 이어지는 경우도 그냥 넘겨서는 안 되지요. 복통, 구토, 설사, 삼킴 장애, 혈변이나 검은 변처럼 소화기와 관련된 증상이 동반될 때도 진료가 필요합니다.

질병관리청은 체중 감소의 원인을 확인하기 위해 증상과 식사 상태, 생활 변화, 복용 약물 등을 살펴보고 필요한 경우 혈액검사나 영상검사 등을 시행할 수 있다고 설명합니다. 체중 변화가 계속된다면 최근 체중을 기록해 의료진에게 알려주는 것도 진료에 도움이 됩니다.

 

여섯 번째, 체중 감소를 막고 건강한 몸을 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「노인의 영양」 및 「노인 운동」

평소에는 하루 세끼를 가능한 한 규칙적으로 먹고 단백질이 포함된 식사를 챙기는 것이 중요하다고 합니다. 생선과 달걀, 두부, 콩, 살코기, 우유와 같은 식품을 식사에 적절히 포함하면 근육 유지에 도움이 된다네요. 식사량 자체가 줄었다면 한꺼번에 많이 먹기보다 소량씩 나누어 섭취하는 방법도 생각해 볼 수 있습니다.

운동도 빼놓을 수 없습니다. 질병관리청은 노인의 근육과 신체 기능을 유지하기 위해 유산소운동뿐 아니라 근력운동과 균형운동을 함께 실천하는 것이 중요하다고 설명합니다. 걷기와 함께 자신의 체력에 맞는 의자에서 일어나기, 탄력밴드 운동 등을 꾸준히 해보는 것도 좋다고 합니다.

체중은 한 달에 한 번 정도 같은 조건에서 측정해 기록해 두면 변화가 눈에 잘 들어옵니다. 숫자가 갑자기 줄었다면 기뻐하기 전에 “왜 줄었을까?”를 먼저 생각해 보는 습관이 필요합니다.

 

마무리 글

시니어에게 체중 감소는 단순히 살이 빠지는 문제가 아닐 수 있다고 했습니다. 다이어트나 식사 조절을 하지 않았는데도 평소 체중의 5% 이상이 의도하지 않게 줄었다면 원인을 확인해 보는 것이 좋고요. 식욕 저하나 치아 문제처럼 비교적 쉽게 해결할 수 있는 원인도 있지만, 질병이나 영양 부족, 근육 손실과 관련된 경우도 있기 때문입니다.

특히 체중 감소와 함께 심한 피로감, 근력 저하, 식욕 감소, 발열이나 식은땀, 지속적인 기침, 복통, 삼킴 장애, 대변의 변화 등이 나타난다면 진료를 미루지 않는 것이 안전합니다.

건강한 노년을 위해서는 무조건 마른 몸을 만드는 것보다 적절한 체중과 충분한 영양, 그리고 건강한 근육을 유지하는 것이 중요하다고 합니다. 평소 체중을 기록하고 식사와 운동을 꾸준히 관리하면서 몸의 작은 변화를 놓치지 않는 것이 건강한 노후를 지키는 좋은 방법입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강질문 100가지 - 당뇨 환자는 과일을 먹어도 되나?

 

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「체중 감소」

질병관리청 국가건강정보포털, 「노인의 영양」

질병관리청 국가건강정보포털, 「근 손실」

질병관리청 국가건강정보포털, 「노인 운동」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Maintaining a Healthy Weight」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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