치매 치료제가 정말 나왔을까? 신약은 누구에게 효과가 있나?
시니어 건강시리즈 치매 - 치매 치료제가 정말 나왔을까? 신약은 누구에게 효과가 있나?
치매와 관련된 글을 계속 정리하다 보면 독자분들이 가장 많이 궁금해하는 질문 가운데 하나가 바로 이것이었습니다. “뉴스에서 치매 신약이 나왔다는데, 이제 치매도 고칠 수 있는 건가요?” 저 역시 관련 소식을 접할 때마다 기대와 함께 정확히 어디까지 치료가 가능한지 다시 살펴보게 됩니다.
현재 치매를 완전히 낫게 하거나 손상된 뇌를 원래 상태로 되돌리는 약은 없다고 합니다. 다만 최근 알츠하이머병의 진행 속도를 늦추는 새로운 치료제가 등장하면서 치료의 선택지가 넓어진 것은 분명합니다. 중요한 점은 모든 치매 환자에게 같은 효과가 나타나는 치료는 아니라는 것입니다. 어떤 약인지, 누가 치료 대상이 될 수 있는지 차분히 살펴보겠습니다.
첫 번째, 기존 치매 치료제와 새로운 치료제는 무엇이 다를까?
출처: 미국 식품의약국(FDA), Leqembi 및 Kisunla 승인·의약품 정보
기존에 사용해 온 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민, 메만틴 같은 약은 기억력이나 인지기능과 관련된 증상을 완화하는 데 도움을 주는 치료제라고 합니다. 하지만 이미 손상된 뇌세포를 되살리는 약은 아니지요.
반면 최근의 신약은 알츠하이머병 환자의 뇌에 쌓이는 베타아밀로이드를 표적으로 삼습니다. 단순히 현재의 증상만 덜어주는 데 초점을 맞추기보다 질병의 진행 자체를 늦추려는 치료라는 점에서 차이가 있다고 합니다. 그래서 이를 ‘질병 수정 치료’라고 부르기도 한다고 합니다.
두 번째, 최근 주목받는 치매 신약은 어떤 약일까?
출처: 미국 식품의약국(FDA), Leqembi·Kisunla Drug Trials Snapshots
대표적으로 레카네맙과 도나네맙이 있지요. 두 약물은 베타아밀로이드를 표적으로 하는 항체 치료제이며, 임상시험에서는 초기 알츠하이머병 환자의 인지기능과 일상생활 능력 저하 속도를 늦추는 효과가 확인됐다고 FDA는 밝히고 있습니다.
다만 여기서 기대를 너무 크게 잡아서는 안 된다고 하지요. 약을 맞으면 잃었던 기억이 모두 돌아오거나 치매가 완전히 사라지는 것은 아니니까요. 현재의 치료는 병의 진행을 늦추는 데 의미가 있다고 이해하는 편이 정확합니다.
세 번째, 모든 치매 환자가 신약을 사용할 수 있을까?
출처: 미국 식품의약국(FDA), Leqembi 및 Kisunla 처방 정보
아쉽지만 모든 치매 환자가 치료 대상이 되는 것은 아니라고 말하고 있군요. FDA 자료를 보면 이들 치료제는 주로 경도인지장애 단계이거나 초기 알츠하이머 치매 단계에서 연구와 치료가 이뤄졌다고 하네요.
또한 알츠하이머병에 해당하는지, 뇌에 베타아밀로이드 축적이 확인되는지 등을 살펴야 합니다. 치매라고 해서 모두 같은 원인으로 생기는 것은 아니기 때문에 전문 의료진의 진단과 평가가 먼저입니다.
이 대목에서 조기 검진의 중요성을 다시 생각하게 됩니다. 증상이 상당히 진행된 뒤에야 병원을 찾는 것보다 기억력 변화가 느껴질 때 원인을 확인해 보는 편이 치료 선택의 폭을 넓히는 데 도움이 될 것입니다.
네 번째, 신약에도 주의해야 할 부작용이 있을까?
출처: 미국 식품의약국(FDA), Amyloid-Related Imaging Abnormalities(ARIA) 안전성 안내
새로운 치료제라고 해서 부작용이 없는 것은 아니라고 하지요. 특히 항아밀로이드 항체 치료에서는 ARIA라고 부르는 뇌 영상 이상이 중요한 안전성 문제로 다뤄진다고 합니다. 뇌의 부종이나 미세출혈과 관련된 변화가 나타날 수 있기 때문입니다.
증상이 없는 경우도 있지만 두통, 혼란, 어지럼증이나 시야 변화 등이 나타날 수 있어 치료 전후 MRI 검사가 필요합니다. FDA는 레카네맙 치료 환자의 MRI 모니터링과 관련한 안전성 권고도 제시하고 있습니다.
특히 항응고제 복용 여부나 개인의 유전적 특성 등에 따라 위험을 따져봐야 하므로, “신약이 좋다더라”는 말만 듣고 치료를 결정할 문제는 아니라고 하지요. 담당 전문의와 충분히 상담하는 과정이 필요합니다.
다섯 번째, 우리나라에서도 치료받을 수 있을까?
출처: 식품의약품안전처 의약품안전나라, 의약품 허가·제품 정보 / 중앙치매센터 치매 정보
우리나라에서도 알츠하이머병 신약에 대한 관심이 높아지고 있으며, 실제 치료 가능 여부는 약의 국내 허가 사항과 의료기관의 진료 체계, 환자의 상태에 따라 달라질 수 있다고 밝히고 있습니다.
이런 치료를 시작하기 전에는 인지기능 검사만으로 결정하지 않고 알츠하이머병 여부와 베타아밀로이드 축적 여부 등을 확인하는 과정이 필요할 수 있답니다. 치료 방식과 검사 방법도 약제와 환자 상태에 따라 달라질 수 있으므로 신경과 등 전문 의료진과 상담하는 것이 우선입니다.
여섯 번째, 신약이 나왔다면 예방과 조기 발견은 덜 중요해졌을까?
출처: 세계보건기구(WHO), Dementia / 중앙치매센터, 치매 예방과 조기검진 안내
신약이 등장했다고 해서 생활습관 관리가 덜 중요해진 것은 아니라는 겁니다. 오히려 조기에 상태를 확인할수록 치료와 관리 방법을 선택할 기회가 넓어졌다는 점에 주목할 필요가 있습니다.
평소 걷기와 근력운동을 꾸준히 하고, 혈압·혈당·콜레스테롤을 관리하는 생활은 뇌 건강에도 도움이 됩니다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 금연, 절주, 독서나 퍼즐 같은 인지활동, 사람들과의 사회적 교류도 함께 챙기는 것이 좋습니다.
기억력이 예전과 달라졌다고 느껴진다면 단순히 나이 탓으로만 넘기지 않는 것이 좋겠습니다. 치매안심센터나 의료기관에서 상담과 검사를 받아보는 작은 행동이 앞으로의 치료 계획을 세우는 출발점이 될 수 있지요.
일곱 번째, 치매 신약에 대해 꼭 기억해야 할 점은 무엇일까?
출처: 미국 알츠하이머협회(Alzheimer’s Association), Anti-Amyloid Therapy 및 Clinical Practice Guidelines
치매 치료는 분명 과거보다 한 걸음 앞으로 나아가고 있는 것은 분명하다고 말하고 있습니다. 레카네맙과 도나네맙 같은 치료제는 초기 알츠하이머병 환자 가운데 적절한 조건을 갖춘 사람에게 병의 진행 속도를 늦추는 새로운 선택지가 될 수 있다고 합니다.
하지만 아직 치매를 완전히 치료하는 ‘기적의 약’은 아니라고 하지요. 치료 대상인지 확인하고, 기대할 수 있는 효과와 부작용을 함께 따져보는 과정이 중요합니다.
치매라는 진단을 받았다고 무조건 신약을 선택하는 것도, 반대로 “치매는 방법이 없다”라고 포기하는 것도 바람직하지 않겠네요. 현재 자신의 상태를 정확히 확인한 뒤 전문 의료진과 함께 가장 알맞은 치료 방법을 찾아가는 것이 필요합니다.
마무리 글
치매 신약의 등장은 환자와 가족에게 분명 새로운 희망을 보여주고 있습니다. 다만 이 약들은 이미 진행된 치매를 원래대로 되돌리는 치료제가 아니라, 주로 초기 알츠하이머병 단계에서 진행 속도를 늦추기 위한 치료라는 점을 기억해야 합니다.
그래서 기억력에 변화가 느껴질 때 너무 오래 망설이지 않고 검사를 받아보는 일이 중요하지요. 조기 발견과 적절한 치료, 꾸준한 생활습관 관리가 함께 이뤄질 때 앞으로 선택할 수 있는 길도 넓어질 수 있습니다. 치매 치료의 발전을 기대하되 과장된 정보보다는 정확한 진단과 전문적인 상담을 바탕으로 판단하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
✍ 다음 편 예고
시니어 건강시리즈 치매 - 치매에 걸리면 운전은 언제 그만둬야 할까?
[인용 출처]
미국 식품의약국(FDA), 「FDA Converts Novel Alzheimer’s Disease Treatment to Traditional Approval」
미국 식품의약국(FDA), 「FDA approves treatment for adults with Alzheimer’s disease」
미국 식품의약국(FDA), 「Drug Trials Snapshots: LEQEMBI」 및 「Drug Trials Snapshots: KISUNLA」
미국 식품의약국(FDA), 「FDA to recommend additional, earlier MRI monitoring for patients with Alzheimer’s disease taking Leqembi」
Alzheimer’s Association, 「Anti-Amyloid Therapy」 및 「Clinical Practice Guidelines & Evidence」
세계보건기구(WHO), 「Dementia」
대한민국 식품의약품안전처, 의약품안전나라 의약품 허가·제품 정보
중앙치매센터, 치매 정보 및 치매 예방·조기검진 안내
✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.
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