치매 환자는 집에서 혼자 생활할 수 있을까?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자는 집에서 혼자 생활할 수 있을까?

 

 

 치매 관련 내용을 하나씩 정리하다 보면 가족들이 가장 많이 고민하는 부분 가운데 하나가 바로 “이제 혼자 집에 있어도 괜찮을까?”라는 문제입니다. 익숙한 집을 떠나게 하고 싶지 않은 마음도 있고, 경제적인 부담 때문에 가능한 한 집에서 지내도록 하고 싶은 마음도 생깁니다. 하지만 곁에서 상황을 살펴보면 치매는 단순히 기억력이 조금 떨어지는 질환으로만 생각해서는 안 됩니다. 판단력과 문제 해결 능력, 방향 감각, 위험을 알아차리는 능력까지 서서히 달라질 수 있기 때문이지요.

결국 혼자 생활할 수 있는지는 치매의 진행 정도와 현재의 생활 능력, 안전상태를 함께 살펴 결정해야 합니다. 초기에는 일정 시간 혼자 지내는 것이 가능한 경우도 있지만, 증상이 진행되면 위험이 커질 수 있습니다. 오늘은 치매 환자의 독립생활을 판단할 때 어떤 부분을 살펴야 하는지 차근차근 알아보겠습니다.

 

첫 번째, 치매 초기라면 혼자 생활할 수 있는 경우도 있을까?

 출처: 국립중앙치매센터, 「치매환자를 위한 이음활동프로그램집(2020 개정판)」

초기 치매에서는 기억력이 예전 같지는 않아도 식사, 세면, 옷 입기 등 기본적인 일상생활을 스스로 해내는 분들이 있습니다. 약속이나 물건을 잊는 일이 잦아져도 자신의 생활을 어느 정도 유지하는 경우도 있지요.

이 단계라면 가족의 확인과 안전한 환경을 전제로 일정 시간 혼자 지내는 방법을 생각해 볼 수 있습니다. 다만 약을 정해진 시간에 제대로 먹는지, 휴대전화를 사용할 수 있는지, 집 주변에서 길을 잃지 않는지 등을 함께 살펴야 합니다. 응급상황이 생겼을 때 가족이나 119 등에 도움을 요청할 수 있는지도 중요한 판단 기준이라고 합니다. 특히 같은 초기 치매라고 해도 사람마다 상태의 차이가 큽니다. 따라서 “초기니까 괜찮다”라고 단정하기보다는 실제 생활 능력을 중심으로 전문적인 평가를 받아보는 편이 안전하겠지요.

 

두 번째, 중기 치매부터는 혼자 생활하는 것이 왜 위험해질까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

  미국 국립노화연구소(NIA), 「Coping With Alzheimer’s Behaviors: Wandering and Getting Lost」

치매가 진행되면서 기억력뿐 아니라 판단력과 집중력에도 변화가 나타나면 혼자 생활할 때 예상하지 못한 위험이 생길 수 있다고 합니다. 가스불이나 전기제품을 켜놓고 잊거나, 문을 제대로 잠그지 않은 채 외출하는 일이 대표적입니다.

약을 이미 먹었는데 다시 복용하거나 식사를 했는지 기억하지 못하는 경우도 있고, 밤에 집 밖으로 나가 길을 잃을 가능성도 있습니다. 특히 배회와 실종은 치매 환자의 안전을 생각할 때 매우 주의해야 하는 부분입니다.

이 시기에는 단순히 가족이 하루 한두 번 전화하는 것만으로 충분하지 않을 수 있습니다. 가족의 돌봄 시간을 늘리거나 방문요양, 주야간보호 같은 장기요양서비스를 함께 검토하면서 혼자 있는 시간을 줄이는 것이 보다 안전한 방법입니다.

 

세 번째, 혼자 생활할 수 있는지를 판단할 때 무엇을 확인해야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Caring for Older Patients With Cognitive Impairment」

치매 환자의 독립생활 여부를 판단할 때는 기억력 검사 결과만 바라보기보다 실제 생활 모습을 살펴보는 것이 중요합니다. 다음과 같은 질문을 가족이 차분하게 확인해 보면 도움이 된다네요.

약을 정해진 시간에 스스로 복용할 수 있는가? 식사를 빠뜨리지 않고 챙겨 먹는가? 화장실 이용이나 기본적인 위생관리에 큰 어려움은 없는가? 응급전화나 휴대전화 사용이 가능한가? 자신의 주소와 가족 연락처를 알고 있는가? 익숙한 길에서 길을 잃지 않는가? 불이나 전기제품을 안전하게 사용할 수 있는가? 밤중에 혼자 외출하는 행동은 없는가?

이 가운데 여러 부분에서 어려움이 반복된다면 혼자 생활하는 것은 다시 생각해봐야 한다고 합니다. “아직까지는 괜찮았으니까”라는 생각보다는 최근 몇 주 또는 몇 달 동안 생활 모습이 어떻게 달라졌는지를 객관적으로 살피는 것이 좋습니다.

 

네 번째, 집에서 지내게 한다면 어떤 환경을 만들어야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

  중앙치매센터, 「의정부시 치매통합서비스 안내 리플릿」

치매 환자가 집에서 생활한다면 익숙한 환경을 유지하는 것만큼 안전하게 바꾸는 작업도 중요합니다. 주방에서는 가스레인지의 자동 차단장치 등을 활용하고, 위험한 물건이나 약은 쉽게 손이 닿지 않는 곳에 보관하는 것이 좋다고 합니다.

욕실에는 미끄럼 방지용품과 손잡이를 마련하고, 집 안의 걸려 넘어질 만한 물건도 정리해야 되지요. 현관에는 문이 열릴 때 알려주는 장치를 활용할 수 있으며, 배회 가능성이 있다면 GPS나 배회감지기 같은 장비도 도움이 될 수 있지요.

복용 약은 날짜별 약통으로 정리하고 자주 사용하는 물건은 늘 같은 자리에 두는 것도 좋습니다. 중요한 것은 기기를 많이 설치하는 것보다 환자의 현재 능력에 맞게 위험요소를 하나씩 줄여가는 것이 좋다네요.

 

다섯 번째, 가족의 관심이 치매 환자의 안전에 얼마나 중요할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Getting Help With Alzheimer’s Caregiving」

치매 환자가 집에서 생활할 수 있는지 판단할 때 가족의 돌봄 여건도 빼놓을 수 없습니다. 매일 안부를 확인하고 가능하면 일정한 시간에 방문하면서 식사와 약 복용, 수면 상태, 외출 여부 등을 살펴보는 것이 좋습니다.

가족이 모든 돌봄을 혼자 떠안기 어렵다면 장기요양보험의 방문요양이나 주야간보호 등 재가서비스를 활용하는 방법도 있다고 합니다. 국민건강보험공단 자료에서도 방문요양과 주야간보호 등 다양한 재가급여가 운영되고 있음을 확인할 수 있지요.

무엇보다 중요한 것은 환자의 남아 있는 능력을 존중하는 일입니다. 혼자 생활하기 어렵다고 해서 할 수 있는 일까지 모두 대신하기보다는 스스로 할 수 있는 부분은 지켜주고, 위험하거나 부족한 부분을 가족과 서비스가 보완하는 방식이 바람직합니다.

치매는 시간이 지나면서 생활능력이 달라질 수 있기 때문에 오늘 안전하다고 해서 몇 달 뒤에도 같은 상황이라고 장담하기 어렵다네요. 따라서 가족은 일정한 간격으로 상태를 다시 살펴보고, 약 복용 실수나 잦은 외출, 낙상, 길 잃음 같은 변화가 나타나면 돌봄 방법도 함께 조정해야 되겠지요.

 

결국 치매 환자에게 가장 좋은 생활공간은 무조건 혼자 지낼 수 있는 ‘집’이 아니라 안전이 확보되고 필요한 도움을 받을 수 있는 환경이라고 생각합니다. 혼자 사는 것 자체를 목표로 하기보다는 환자가 할 수 있는 일을 최대한 유지하면서 사고를 예방하고 존엄성을 지킬 수 있도록 돕는 것이 더 중요합니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 치매 - 치매와 알츠하이머병은 무엇이 다를까?

 

 

[인용 출처]

국립중앙치매센터, 「치매환자를 위한 이음활동프로그램집(2020 개정판)」

중앙치매센터, 「의정부시 치매통합서비스 안내 리플릿」

국민건강보험공단, 장기요양보험 관련 자료 및 장기요양기관 현황

미국 국립노화연구소(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Coping With Alzheimer’s Behaviors: Wandering and Getting Lost」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Caring for Older Patients With Cognitive Impairment」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Getting Help With Alzheimer’s Caregiving」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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