치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

“점심은 언제 먹어?”

“조금 전에 말씀드렸잖아요. 12시에 먹는다고요.”

잠시 후 다시 묻습니다.

“점심은 언제 먹어?”

치매 환자를 돌보는 가족이라면 이런 상황을 한 번쯤 경험하게 됩니다. 같은 질문을 몇 분 간격으로 반복하거나, 이미 답을 들었는데도 다시 묻는 모습입니다.

처음에는 “왜 자꾸 같은 말을 하지?”라는 답답한 마음이 들 수 있습니다. 하지만 치매 환자의 반복 질문은 단순히 고집을 부리거나 일부러 가족을 힘들게 하려는 행동이 아닙니다. 뇌의 기억 기능과 불안, 시간과 상황을 판단하는 능력 등이 변화하면서 나타나는 치매의 대표적인 행동 증상 가운데 하나입니다.

그렇다면 치매 환자는 왜 같은 질문을 계속 반복하는 것일까요?

 

첫 번째, 방금 들은 내용을 기억하기 어렵기 때문입니다

가장 중요한 이유는 최근에 있었던 일을 기억하는 능력이 떨어지기 때문입니다.

일반적으로 우리는 누군가에게 질문하고 답을 들으면 그 내용을 잠시 기억합니다. 하지만 치매가 진행되면 새로운 정보를 기억하고 저장하는 능력이 저하될 수 있습니다.

예를 들어 가족이 “오늘 오후 2시에 병원에 갈 거예요”라고 알려주었다고 하겠습니다.

환자는 그 말을 들은 순간에는 이해할 수 있습니다. 그러나 몇 분 뒤에는 그 내용을 기억하지 못할 수 있습니다. 그러면 환자에게는 마치 처음 질문하는 것처럼 느껴집니다.

가족 입장에서는 “아까도 똑같이 물어봤잖아요”라고 생각하지만, 환자 입장에서는 실제로 이전에 질문했다는 기억 자체가 남아 있지 않을 수 있는 것입니다.

따라서 반복 질문은 ‘같은 질문을 일부러 반복하는 행동’이라기보다 질문과 답변에 대한 기억이 사라지면서 나타나는 행동으로 이해하는 것이 중요합니다.

 

두 번째, 불안하거나 걱정되는 일이 있을 때 반복됩니다

반복 질문에는 기억력 저하뿐 아니라 불안감도 영향을 줄 수 있습니다.

치매 환자는 자신이 무엇을 해야 하는지, 앞으로 어떤 일이 벌어지는지 정확하게 파악하기 어려워질 수 있습니다. 익숙한 환경에서도 상황을 제대로 이해하지 못하면 불안해질 수 있습니다.

“오늘 병원 가?”

“언제 가?”

“몇 시에 가?”

“누가 같이 가?”

이처럼 하나의 사건을 계속 확인하는 경우가 있습니다.

이는 단순한 호기심이 아니라 ‘괜찮은 일이 맞는지 확인하고 싶다’는 심리에서 비롯될 수 있습니다.

특히 병원 방문이나 외출, 가족의 귀가처럼 환자에게 중요한 일이 있을 때 반복 질문이 심해질 수 있습니다.

이럴 때는 질문에 대한 정확한 답변뿐만 아니라 안심시키는 말도 함께 해주는 것이 좋습니다.

“걱정하지 마세요. 제가 같이 갈게요.”

“오늘 오후 2시에 가고, 그때까지 집에서 편하게 계시면 됩니다.”

처럼 짧고 안정적인 말로 알려주는 것이 도움이 됩니다.

 

세 번째, 시간과 장소를 판단하는 능력이 떨어질 수 있습니다

치매가 진행되면 기억력뿐만 아니라 시간과 장소를 파악하는 능력도 저하될 수 있습니다.

예를 들어 가족이 “내일 병원에 간다”고 알려주었는데 환자가 한 시간 뒤에 다시 “오늘 병원 가?”라고 물을 수 있습니다.

환자에게는 ‘내일’이라는 시간이 정확하게 연결되지 않을 수 있기 때문입니다.

이런 경우에는 “내일이라고 했잖아요”라고 설명하기보다 보다 구체적으로 알려주는 것이 좋습니다.

“오늘은 화요일이고요. 병원은 수요일 오후에 가요.”

또는

“내일 점심을 먹고 병원에 갈 거예요.”

처럼 시간과 상황을 연결해 설명하면 환자가 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

네 번째, 같은 질문이 불안을 해소하는 방법이 되기도 합니다

치매 환자가 같은 질문을 반복하는 데에는 안심을 얻기 위한 행동이라는 측면도 있습니다.

기억이 잘 나지 않으면 사람은 자연스럽게 다른 사람에게 확인하려고 합니다.

“아들이 언제 와?”

“저녁은 먹었어?”

“여기가 우리 집 맞지?”

이런 질문을 반복하는 것은 자신이 알고 있던 세상이 맞는지 확인하려는 행동일 수 있습니다.

따라서 질문에 매번 논리적으로 설명하려고 하기보다는 환자가 느끼는 불안을 먼저 낮춰주는 것이 중요합니다.

“아들이 곧 올 거예요. 걱정하지 않으셔도 돼요.”

“여기는 어머니 집이에요. 제가 옆에 있잖아요.”

처럼 짧고 따뜻하게 대답하는 것이 좋습니다.

다섯 번째, 가족이 같은 질문에 어떻게 반응해야 할까요?

가장 중요한 것은 화를 내거나 면박을 주지 않는 것입니다.

“아까 말했잖아!”

“왜 자꾸 똑같은 말을 해?”

“기억을 좀 해!”

이런 말은 환자에게 도움이 되지 않습니다.

오히려 환자는 자신이 잘못했다는 느낌을 받거나 불안감이 더 커질 수 있습니다. 그리고 불안이 커지면 오히려 같은 질문을 더 많이 반복할 수도 있습니다.

가능하다면 매번 처음 질문을 받은 것처럼 짧게 답해주는 것이 좋습니다.

“네, 점심은 12시에 먹어요.”

“네, 오늘 오후에 병원에 가요.”

이 정도로 간단하게 답하고 다른 이야기로 자연스럽게 관심을 돌려주는 방법도 좋습니다.

 

여섯 번째, 반복 질문을 줄이는 환경을 만들어보세요

반복 질문이 심할 때는 환자에게 필요한 정보를 눈에 보이게 만들어주는 것도 방법입니다.

예를 들어 냉장고나 거실에 큰 글씨로

‘오늘 오후 2시 병원에 갑니다.’

라고 적어놓을 수 있습니다.

또는 달력에 병원 방문일을 크게 표시하거나, 식사 시간을 일정하게 유지하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

치매 환자에게는 예측 가능한 일상이 중요합니다.

매일 비슷한 시간에 식사하고, 비슷한 시간에 산책하고, 일정한 시간에 잠자리에 드는 생활은 혼란과 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

환자가 반복해서 질문할 때마다 새로운 설명을 길게 하기보다는 짧고 동일한 방식으로 답해주는 것도 좋습니다.

 

일곱 번째, 반복 질문이 갑자기 심해졌다면 다른 원인을 살펴야 합니다

평소와 달리 반복 질문이나 이상행동이 갑자기 심해졌다면 단순히 치매가 진행됐다고 생각해서는 안 됩니다.

통증이나 변비, 탈수, 수면 부족, 감염, 약물 변화 등으로 인해 갑자기 혼란스러워지는 경우도 있기 때문입니다.

특히 평소에는 안정적이던 환자가 갑자기 심하게 혼란스러워하거나, 사람을 알아보지 못하거나, 행동이 크게 달라졌다면 의료진과 상담하는 것이 필요합니다.

치매 환자의 행동 변화는 때로는 몸 상태가 좋지 않다는 신호일 수도 있습니다.

 

여덟 번째, 질문의 내용보다 ‘마음’을 살펴보세요

치매 환자가 반복적으로 질문할 때 가족이 주목해야 할 것은 질문의 내용만이 아닙니다.

그 질문 뒤에 불안, 외로움, 두려움 또는 확인하고 싶은 마음​이 숨어 있을 수 있습니다.

“엄마, 왜 자꾸 물어봐?”라고 묻기보다

“걱정되는 게 있으세요?”

“제가 옆에 있으니까 괜찮아요.”

라고 말해주는 것이 오히려 도움이 될 수 있습니다.

치매 환자는 기억을 잃어가는 과정에서 자신도 모르게 많은 불안을 경험할 수 있습니다. 가족의 차분한 목소리와 익숙한 생활환경은 환자에게 중요한 안정감을 줄 수 있습니다.

 

아홉 번째, 가족이 모든 질문에 완벽하게 대응할 필요는 없습니다

치매 환자를 돌보는 가족도 사람입니다.

같은 질문을 하루에도 수십 번 듣다 보면 아무리 사랑하는 가족이라도 지치고 화가 날 수 있습니다. 따라서 보호자가 자신의 감정을 지나치게 자책할 필요도 없습니다.

반복 질문이 심한 경우 가족끼리 돌봄을 나누고, 잠시 휴식을 취하는 것도 중요합니다.

환자를 이해하는 것과 보호자가 무조건 참고 견디는 것은 다른 문제입니다.

치매 돌봄은 장기간 이어질 수 있기 때문에 환자의 안정뿐 아니라 보호자의 건강과 정신적인 여유를 함께 지키는 것이 중요합니다.

 

열 번째, 반복 질문은 ‘고집’이 아니라 치매의 증상일 수 있습니다

치매 환자가 같은 질문을 반복하는 모습을 보면 가족은 답답함을 느끼기 쉽습니다.

하지만 기억을 저장하는 능력이 떨어진 환자에게는 같은 질문이 실제로는 매번 새로운 질문일 수 있습니다.

따라서 “왜 또 물어봐?”라고 생각하기보다 “기억하기 어려운 상태이구나”, “무언가 불안한가 보구나”라고 바라보는 것이 치매 환자를 이해하는 첫걸음입니다.

반복 질문을 완전히 없애는 것보다 중요한 것은 환자가 불안하지 않도록 짧게 답하고, 안심시키고, 일정한 생활환경을 만들어주는 것​입니다.

치매 환자의 행동에는 대부분 나름의 이유가 있습니다. 그 행동을 ‘문제 행동’으로만 바라보기보다 그 안에 담긴 환자의 불안과 어려움을 이해하려는 노력이 필요합니다.

 

건강 한 줄 요약

치매 환자의 반복 질문은 고집이 아니라 최근 기억력 저하와 불안 때문에 나타나는 경우가 많으므로, 화내기보다 짧게 답하고 안심시켜주는 것이 좋습니다.

 

✍다음 편 예고

  시니어 건강 치매 – 치매 환자가 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 이유는?

 

 

[인용 출처]

 

National Institute on Aging – Alzheimer’s Disease and Related Dementias

Alzheimer’s Association – Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia

NHS – Dementia: Symptoms and diagnosis

보건복지부·중앙치매센터 치매 관련 자료

 

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