시니어의 건강/시니어 건강 치매
치매 환자가 집 밖에까지 나가 배회하는 행동은 왜 생길까?
노을 누리
2026. 8. 10. 12:57
시니어 건강 치매 - 치매 환자가 집 밖에까지 나가 배회하는 행동은 왜 생길까?
치매 환자를 돌보는 가족들이 가장 두려워하는 상황 가운데 하나가 바로 배회입니다. 집 안을 계속 돌아다니는 정도라면 가족이 지켜볼 수 있지만, 어느 순간 현관문을 열고 집 밖으로 나가버리면 이야기가 달라집니다.
“집에 계시던 분이 왜 갑자기 밖으로 나가셨을까?”
“분명히 집이 어딘지 아셨는데 왜 길을 잃으셨을까?”
가족들은 당황하고 걱정할 수밖에 없습니다.
치매 환자의 배회는 단순히 ‘산책을 하고 싶어서’ 또는 ‘말을 듣지 않아서’ 나타나는 행동이 아닙니다. 기억력과 판단력, 시간과 장소를 인식하는 능력이 떨어지면서 목적을 가지고 집을 나서기도 하고, 자신이 어디에 있는지 잊어버린 상태에서 무의식적으로 이동하기도 합니다.
특히 집 밖으로 나가는 배회는 길을 잃거나 교통사고, 낙상, 저체온·열탈진, 익수 등의 위험으로 이어질 수 있기 때문에 가족의 세심한 관심과 사전 대비가 필요합니다. 미국 알츠하이머협회는 치매 환자의 상당수가 일생 동안 한 번 이상 배회하거나 길을 잃을 수 있다고 설명하고 있습니다.
그렇다면 치매 환자는 왜 집 밖으로 나가는 것일까요?
첫 번째, 자신이 ‘집에 있다’는 사실을 잊어버릴 수 있습니다
치매가 진행되면 기억력뿐 아니라 시간과 장소를 판단하는 능력도 떨어질 수 있습니다.
현재 자신이 살고 있는 집을 낯선 장소처럼 느끼기도 하고, 오랫동안 살았던 집인데도 “집에 가야 한다”고 말하며 현관을 나서기도 합니다.
가족 입장에서는 “여기가 집인데 왜 집에 간다고 하지?”라는 생각이 들지만, 환자에게는 현재 장소가 정말 집이 아닐 수 있습니다.
알츠하이머협회에서도 집에 있으면서도 “집에 가고 싶다”고 말하거나, 과거의 집이나 익숙했던 장소를 찾아가려는 행동을 배회의 위험 신호로 설명합니다.
두 번째, 과거의 기억 속 목적지를 찾아갈 수 있습니다
치매 환자가 집을 나서는 데에는 나름의 ‘목적’이 있는 경우가 많습니다.
예를 들어 젊었을 때 다니던 직장에 출근해야 한다고 생각하거나, 오래전에 살던 집으로 돌아가려고 할 수도 있습니다.
또는 자녀가 학교에서 돌아올 시간이 되었다고 생각하거나, 시장에 가서 장을 봐야 한다고 생각할 수도 있습니다.
현재의 현실과 과거의 기억이 뒤섞이면서 환자에게는 실제로 해야 할 중요한 일이 있는 것처럼 느껴지는 것입니다.
따라서 “그런 곳은 이제 없어요”라고 강하게 설명하기보다는 “어디에 가려고 하셨어요?”라고 먼저 물어보는 것이 좋습니다.
세 번째, 불안하거나 답답해서 밖으로 나가려 할 수 있습니다
치매 환자는 주변 상황을 제대로 이해하지 못하면 불안감을 느낄 수 있습니다.
집 안에 가족이 여러 명 있거나 TV 소리가 크고 주변이 복잡하면 더욱 혼란스러워질 수 있습니다.
이때 환자가 가만히 있지 못하고 계속 서성거리거나 현관 주변을 살피다가 결국 밖으로 나가는 행동으로 이어질 수 있습니다.
NHS는 치매 환자에게 안절부절못하거나 서성거리며 돌아다니는 행동이 나타날 수 있으며, 이러한 행동의 배경에 불안이나 혼란 등이 있을 수 있다고 설명합니다.
네 번째, 해야 할 일이 있다고 생각할 수 있습니다
치매 환자가 집을 나서려고 할 때는 “어디 가세요?”라고 물어보는 것보다 “무엇을 하러 가려고 하세요?”라고 질문하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
예를 들어 “회사에 가야 한다”고 대답한다면 과거 직장생활에 대한 기억이 현재의 행동으로 연결된 것일 수 있습니다.
“지금은 퇴직하셨잖아요”라고 현실을 강제로 설명하면 환자가 오히려 화를 내거나 불안해할 수 있습니다.
“회사에 가려고 하셨군요. 그런데 지금은 조금 늦었으니 먼저 차 한 잔 드시고 가실까요?”처럼 관심을 다른 곳으로 자연스럽게 돌리는 방법을 생각해 볼 수 있습니다.
다섯 번째, 익숙한 장소를 찾다가 길을 잃을 수 있습니다
치매 초기에는 환자가 혼자 동네를 돌아다니는 것이 가능해 보일 수도 있습니다.
하지만 익숙했던 길도 어느 순간 낯선 길처럼 느껴질 수 있습니다.
집에서 가까운 슈퍼마켓에 갔다가 집으로 돌아오는 길을 잊어버리거나, 평소 다니던 산책길에서 방향을 잃을 수도 있습니다.
더욱 위험한 것은 환자가 자신의 이름이나 주소를 제대로 말하지 못하는 경우입니다.
따라서 평소 배회 가능성이 있는 환자라면 보호자 연락처와 이름을 확인할 수 있는 신분증이나 연락처 카드를 소지하도록 하는 것이 도움이 됩니다.
GPS나 위치 공유 기능을 활용하는 것도 상황에 따라 안전 확보에 도움이 될 수 있습니다.
여섯 번째, 집 밖으로 나가려는 행동에는 전조가 있을 수 있습니다
갑자기 아무런 이유 없이 현관문을 열고 나가는 것처럼 보여도 그 전에 나타나는 행동이 있을 수 있습니다.
평소보다 현관 주변을 자주 서성거리거나, 외출용 신발을 반복해서 찾거나, 옷을 챙겨 입거나, 열쇠를 찾는 행동이 나타날 수 있습니다.
또한 “회사에 가야 한다”, “아이를 데리러 가야 한다”, “집에 가야 한다”는 말을 반복한다면 배회의 가능성을 미리 살펴볼 필요가 있습니다.
알츠하이머협회 역시 평소보다 늦게 산책이나 외출에서 돌아오거나, 과거의 직장이나 의무를 수행하려는 모습을 보이는 경우 등을 배회의 위험 신호로 제시합니다.
일곱 번째, 집 안의 환경을 안전하게 만드는 것도 중요합니다
배회를 예방하기 위해서는 환자를 계속 감시하는 것만으로는 한계가 있습니다.
현관문이 쉽게 열리지 않도록 안전장치를 마련하고, 문이 열릴 때 가족에게 알려주는 경보 장치를 활용하는 방법도 있습니다.
다만 치매 환자를 집 안에 강제로 가두거나 출입문을 완전히 잠가 환자의 이동을 제한하는 방식은 피해야 합니다.
집 안에서 안전하게 움직일 수 있는 공간을 만들어 주고, 낮에는 적절한 활동과 운동을 하도록 도와주는 것이 좋습니다.
알츠하이머협회는 규칙적인 활동과 운동, 충분한 식사와 수분 섭취, 배변 등 기본적인 욕구를 관리하는 것이 불안과 초조를 줄이고 배회의 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다.
여덟 번째, 배회가 시작되면 가족은 어떻게 해야 할까?
가장 중요한 것은 환자가 사라진 사실을 확인하면 바로 찾기 시작하는 것입니다.
“조금 있다가 돌아오겠지”라고 기다리는 것은 위험할 수 있습니다.
먼저 집 주변과 평소 자주 가던 장소를 확인하고, 과거에 근무했던 직장이나 살았던 집, 자주 방문했던 장소 등을 생각해 보는 것이 좋습니다.
동시에 가족이나 이웃에게 상황을 알리고 필요한 경우 경찰에 즉시 신고해야 합니다.
특히 환자의 최근 사진을 미리 준비해 두면 실종 상황에서 신속하게 정보를 제공하는 데 도움이 됩니다. 평소 환자가 자주 가는 장소와 이동 경로를 가족들이 미리 파악해 두는 것도 중요합니다.
아홉 번째, 배회하는 환자를 발견했을 때는 꾸짖지 않는 것이 중요합니다
환자를 찾았다고 해서 “도대체 왜 혼자 나왔어요?”라고 크게 화를 내거나 꾸짖는 것은 좋지 않습니다.
환자는 자신이 위험한 행동을 했다는 사실을 이해하지 못할 수 있습니다.
오히려 가족의 큰소리에 놀라거나 불안해져 다시 밖으로 나가려 할 수도 있습니다.
“많이 걷고 싶으셨군요.”
“찾느라 걱정했어요. 이제 같이 집에 가요.”
처럼 차분하고 안심시키는 방식으로 대응하는 것이 좋습니다.
배회의 행동 자체를 비난하기보다 환자가 왜 밖으로 나가려고 했는지를 이해하는 것이 중요합니다.
열 번째, 갑자기 심한 배회가 시작됐다면 건강 상태도 확인해야 합니다
평소에는 배회하지 않던 치매 환자가 갑자기 심하게 안절부절못하거나 집 밖으로 나가려는 행동을 반복한다면 단순히 치매가 심해졌다고 생각해서는 안 됩니다.
통증이나 감염, 탈수, 변비, 약물 변화 등 신체적인 문제가 행동 변화를 일으킬 수도 있기 때문입니다.
특히 갑작스러운 심한 혼란이나 의식 변화, 발열, 통증, 환각 등의 증상이 함께 나타난다면 의료진의 평가가 필요할 수 있습니다.
치매 환자의 행동 변화는 때로 몸이 보내는 이상 신호일 수도 있습니다.