70세의 인생을 돌아보며 가장 후회되는 것은?

 

70세의 인생을 돌아보며 가장 후회되는 것은?

 

 

 사람은 나이가 들면 자기가 지나온 세월을 자주 돌아보게 된다고 합니다. 이 포스팅을 준비하며 관련 자료를 보니, 노년기의 특성 중 심리적 특성으로 “생에 대한 회고의 경향”이 나타난다고 하더군요. 나 역시 어느덧 70 고개를 넘어서다 보니 그런 것 같습니다.

젊었을 때는 앞만 보고 달렸습니다. 가족을 위해, 자식들을 위해, 그리고 먹고사는 일을 위해 하루하루 바쁘게 살았지요. 그때는 하루라도 빨리 성공하고 조금이라도 더 많은 것을 이루는 것이 인생의 전부인 줄 알았습니다. 하지만 막상 이 나이가 되다 보니, '나는 지금까지 무엇을 위해 그렇게 바쁘게 살았을까?' 하는 생각이 문득문득 들더군요.

 

얼마 전 오래된 사진첩을 꺼내 보았어요. 사진 속에는 젊은 시절의 내 모습과 어린 자식들, 그리고 지금은 세월의 흔적이 역력한 가족들의 모습이 담겨 있었습니다. 사진을 한 장씩 넘기다 보니 그때 조금 더 잘해 줄 걸 하는 아쉬움이 들더군요. 다시 돌아갈 수 없는 시간이기에 후회가 들었습니다.

 

이렇게 사람들은 인생의 황혼기에 접어들면서 가장 많이 하는 후회가 무엇일까 궁금해한다고 하는군요.

2011년 호주의 완화 의료 간호사인 브로니 웨어(Bronnie Ware)가 호스피스 병동에서 수많은 임종 환자들을 돌보며 그들이 죽음을 앞두고 가장 많이 후회했던 다섯 가지를 정리해 책으로 펴낸 적이 있습니다. (출처: 브로니 웨어, ‘내가 원하는 삶을 살았더라면’ 반니)

다섯 가지 후회한 내용의 골자는 이렇습니다. 첫 번째, 남의 눈치를 보지 말고 나 자신에게 더 솔직하게 용기를 내서 살지 못한 것. 두 번째, 너무 일만 하지 말았어야 했는데 일 중독자로 인생을 낭비한 것. 세 번째, 감정 표현을 좀 더 많이 하고 살았어야 했는데 때로는 자신과 타인을 속이면서 산 것. 네 번째, 친구들과 좀 더 자주 시간을 함께 보내지 못한 것. 다섯 번째 인생을 행복하게 살기 위해서 조금 더 웃고 주변 사람에게 행복한 말을 못 해준 것. 이런 것들을 후회했다고 합니다.

이렇게 죽음을 앞둔 이들이 진솔하게 토로한 후회의 내용을 보면서, 나라면 죽음을 앞두고 과연 어떤 후회를 할까 하는 진지한 생각이 들었습니다.

굳이 임종을 앞둔 엄숙한 순간의 후회는 아니더라도, ‘예로부터 드문 나이’라는 고희(古稀)를 넘기는 나이를 살아온 사람이 갖는 후회에 대해서 생각을 해보겠습니다.

 

 

 

먼저, 가족에게 좀 더 따뜻하게 대하지 못한 것이 후회가 되겠지요.

젊은 시절에는 가족을 먹여 살리는 것이 가장의 의무이자 책임이라고 생각들을 하지요. 그래서 밖에서 열심히 일하고 돈을 벌어오는 것이 가족을 위한 최선이라고 여겼습니다. 그러다 보니 정작 가족과 함께하는 시간은 부족했습니다.

자식들이 어릴 때 함께 놀아주고 이야기를 들어주기보다는 공부와 생활을 먼저 걱정했습니다. 아내에게도 고생한다는 말 한마디 제대로 건네지 못했던 것 같습니다. 이제 와서 생각하니 가족에게 필요한 것은 돈만이 아니었습니다. 따뜻한 말 한마디와 함께 보내는 시간이 더 소중했을지도 모른다는 것입니다.

 

두 번째로, 나 자신을 위해 살지 못한 것이 아쉽다는 것이지요.

돌이켜보면 젊은 시절에는 하고 싶은 일이 참 많았습니다. 가보고 싶은 곳도 있었고 배우고 싶은 것도 있었습니다. 하지만 형편이 나아지면, 자식들이 크면, 조금 더 여유가 생기면 하겠다고 늘 뒤로 미루었습니다.

그렇게 미루고 미루다 보니 어느새 나이가 들어 있었습니다. 가족을 위해 희생한 세월이 결코 헛된 것은 아니지만, 나 자신을 위한 시간도 조금은 가졌더라면 좋았겠다는 생각이 듭니다.

 

그다음 세 번째로, 친구와 주변 사람들에게 좀 더 잘할 걸 하는 생각이 드는 것입니다.

젊을 때는 친구가 늘 곁에 있을 줄 알았지요. 바쁘다는 핑계로 연락을 미루고, 만나자는 약속도 다음으로 넘기곤 했습니다. 하지만 나이가 들면서 친구들도 하나둘 멀어지고, 어떤 친구는 다시 만날 수 없는 사람이 되었습니다.

그제야 깨닫게 됩니다. 친구란 자주 만나야만 친구가 아니라, 서로의 안부를 묻고 마음을 나누는 소중한 존재라는 것을 말입니다. 살아 있을 때 전화 한 통이라도 더 하고, 밥 한 끼라도 함께할 걸 하는 아쉬움이 남는 것이지요.

 

네 번째로는, 건강을 조금 더 소중히 여겼어야 했습니다.

젊었을 때는 건강이 늘 내 곁에 있을 것이라고 생각하지요. 피곤해도 무리했고, 몸이 보내는 작은 신호도 대수롭지 않게 넘겼습니다. 시간이 지나고 나서야 건강이 모든 일상의 바탕이라는 사실을 깨닫게 됩니다.

돈을 더 벌고 높은 자리에 오르는 것도 좋지만, 내 발로 걸을 수 있고 가족과 함께 식사하며 평범한 하루를 보낼 수 있다는 것이 얼마나 큰 행복인지 이제야 알게 되는 것이지요.

 

다섯 번째, 지나간 일에 너무 많은 마음을 쓰며 살았던 것이 후회된다는 것이지요.

살다 보면 억울한 일도 있고, 서운한 일도 있습니다. 누군가에게 받은 상처를 오래 기억하며 마음속으로 되새긴 적도 많았겠지요. 그때는 그것이 너무나 큰일처럼 느껴졌지만, 세월이 흐르고 나니 대부분은 이미 지나간 일이 되었지요.

다시 생각해 보면 조금 더 너그럽게 이해하고, 때로는 먼저 손을 내밀었어도 좋았을 것입니다. 남은 인생만큼은 미움과 원망보다는 좋은 기억을 더 많이 간직하며 살고 싶다는 것입니다.

 

 

 

마지막으로, 이제는 남은 인생을 조금 다르게 살아보고 싶다는 것입니다.

70세를 넘기며 돌아보니 인생에서 가장 후회되는 것은 돈을 더 벌지 못한 일이나 남보다 높은 자리에 오르지 못한 일이 아니라는 겁니다. 사랑하는 사람들에게 마음을 충분히 표현하지 못한 것, 하고 싶은 일을 미루며 살아온 것, 그리고 소중한 시간을 당연하게 여겼던 것이 가장 큰 아쉬움으로 남는다는 것이지요.

하지만 후회만 하면서 남은 시간을 보낼 수는 없습니다. 지나간 세월은 되돌릴 수 없지만 앞으로의 시간은 아직 내게 남아 있지요. 지금이라도 가족에게 따뜻한 말 한마디 건네고, 오래된 친구에게 먼저 전화하고, 가보고 싶었던 곳을 찾아가며 살아보는 것입니다.

인생에 늦은 때란 없다는 말처럼 남은 날들이 얼마나 될지는 모르지만, 하루하루를 조금 더 감사하고 즐겁게 보내고 싶은 것입니다.

 

여러분은 지금까지 살아오면서 가장 후회되는 일이 무엇인가요? 다시 젊은 시절로 돌아갈 수 있다면 꼭 해보고 싶은 일은 무엇인지도 궁금합니다. 살아온 세월은 서로 다르지만 마음속에 간직한 후회와 추억에는 닮은 점이 많을 것 같습니다. 여러분의 인생 이야기도 댓글로 들려주세요. 함께 나누는 이야기가 누군가에게는 작은 위로와 용기가 될 수 있을 것입니다.