나이 들어 가장 편한 사람은 결국 배우자일까?

 

나이 들어 가장 편한 사람은 결국 배우자일까?

 

 얼마 전 바다낚시를 함께 즐기는 지인들 몇이 덕적도 출조를 하며 배 안에서 재미있는 대화가 오갔습니다. 자식 이야기와 낚시 이야기로 화기애애하던 가운데 누군가 문득 이런 질문을 던졌습니다. "요즘 나이 들어가면서 내 곁에서 제일 편하고 고맙게 할 사람은 누구냐?"

순간 몇 초의 정적이 흘렀습니다. 어떤 친구가 "그래도 날 챙겨주는 건 딸내미지"라고 했고, 또 다른 친구는 "말 잘 통하는 건 수십 년 된 친구들"이라고 했습니다. 그런데 구석에서 가만히 듣고 있던 한 선배가 마시던 음료를 내려놓으며 이렇게 말하더군요. "다 좋은데, 내가 아파서 병원 갈 때 같이 동행해서 보호자석에 앉아주는 건 결국 옆에 있는 마누라밖에 없더라."

그 말을 들으면서 속으로 묵직한 울림이 전해졌습니다. 젊은 시절에는 서로 자존심 싸움도 많이 하고, 아이들 키우느라 바빠서 서로를 돌아볼 틈도 없이 살았지요. 은퇴 직후에는 온종일 집에서 부딪히며 '평생 함께 살았는데 왜 이리 불편할까'' 싶어 서로에게 서운함과 답답함을 느끼던 시절도 분명 있었습니다.

하지만 세월의 언덕을 하나씩 넘어 70대라는 고지를 넘다 보니, 내 삶의 가장 은밀한 그늘과 초라한 모습까지 거부감 없이 보여줄 수 있는 사람, 내가 아플 때 말없이 따뜻한 물 한 잔 건네줄 수 있는 사람은 결국 옆에 있는 배우자라는 사실을 인정하지 않을 수 없게 되었습니다.

 

 

 

나이가 든다는 것은 외모나 경제력, 자녀의 성공 같은 외적인 껍질들이 하나둘 벗겨져 나가는 과정인 것 같습니다. 세월의 수많은 바람을 함께 맞으며 마지막까지 내 옆자리를 지켜주고, 서로의 눈빛만 봐도 무슨 생각을 하는지 알아채는 '인생길의 유일한 동반자'가 바로 배우자인 셈이지요. 물론 배우자가 늘 완벽하게 편하고 마음에 드는 존재만은 아닐 것입니다. 때로는 서로의 익숙함이 무심함이 되기도 하고, 별것 아닌 잔소리로 가슴을 긁기도 합니다. 하지만 젊은 날의 뜨거웠던 열정이 떠난 자리에 들어선 것은 서로에 대한 불쌍히 여김, 즉 '연민(憐憫)'과 '동지애'라는 것이지요.

나이 들어 배우자와 가장 편안한 관계로 남기 위해 기억해야 할 지혜에 대하여 잠깐 생각해 보겠습니다.

 

먼저,‘친구 같은 동반자'로서 서로를 대하는 것입니다. 부모나 가장이라는 중압감의 옷을 벗어던지고, 인생이라는 긴 여행을 함께 완주해 나가는 제일 친한 친구로 바라보는 시선이 필요하다는 것입니다.

다음으로, 당연하게 여겼던 작은 돌봄에 '고맙다'는 표현을 자주 하는 것이지요. 차려준 밥상 하나, 약 챙겨주는 손길 하나를 당연하게 여기지 않고 "고마워", "수고했어"라고 기꺼이 말해주는 입술의 고백이 노년 부부의 정을 더욱 끈끈하게 만들어주는 것이 아닌가 하는 생각이 듭니다.

 

결국, 끝까지 가야 할 인생의 동반자인 배우자와의 대화가 중요하다는 것을 깨닫게 합니다. 

19세기 철학자 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche)는 그의 저서 《인간적인, 너무나 인간적인》에서 부부관계의 본질에 대해 이야기하며, 부부 대화에 대한 중요성을 설파하고 있습니다.

"결혼생활에 들어설 때 사람은 스스로에게 이런 질문을 던져야 한다. '너는 이 사람과 늙어갈 때까지 대화를 잘 나눌 수 있다고 믿는가?' 결혼생활의 다른 모든 것은 일시적이지만, 함께 보내는 시간의 대부분은 대화에 속한다."

 

 

 

젊었을 때는 자식이 인생의 전부인 줄 알았고, 한때는 사회적 성공과 인맥이 전부인 줄 알았습니다. 하지만 노을이 곱게 물드는 인생의 황혼 녘에 서서 돌아보니, 내 손을 가만히 잡아주는 배우자의 체온이야말로 세상에서 가장 따뜻한 안식처였음을 깨닫게 되는군요.

 

시니어 이웃 여러분은 요즘 곁에 있는 배우자가 가장 고맙거나 편안하게 느껴졌던 순간이 언제이신가요? 혹은 여전히 툴툴거리면서도 서로를 챙기는 나만의 부부생활의 소소한 에피소드가 있다면 댓글로 다정하게 나누어 주세요. 여러분의 정겨운 이야기가 다른 이웃님들에게도 따뜻한 미소를 선사할 것입니다.

 

 

 

[인용 출처]

 

프리드리히 니체, 《인간적인, 너무나 인간적인》 제1권, 406절)

김정석·최형주, 「노년부부가구 남편과 부인의 부부관계 만족도」, 『한국인구학』 제34권 제2호, 2011, 1~15쪽.

위 논문 서론 원문 인용: “노년기는 부부가 함께 지내는 시간이 길어지면서 다른 시기보다 부부관계의 중요성이 커진다.”