"손끝이 찌릿찌릿해요.", "발바닥 감각이 둔해졌어요." 시니어들이 병원을 찾는 이유 중 하나가 바로 손발 저림입니다. 많은 분들이 "혈 액순환이 안 돼서 그렇겠지."라고 생각하지만, 손발 저림의 원인은 매우 다양하며 혈액순환 문제만이 원인은 아닙니다.증상이 오래 지속되거나 점점 심해진다면 정확한 원인을 찾는 것이 중요합니다.
첫 번째 원인은 신경이 자극을 받거나 손상될 때 흔히 나타나는 증상입니다.
저린 느낌 외에도 따끔거리거나 화끈거리는 느낌, 감각이 둔해지는 증상, 바늘로 찌르는 듯한 통증이 함께 나타날 수 있습니다.
시니어에게 가장 흔한 원인 중 하나는 당뇨병성 말초신경병증입니다. 혈당이 오랫동안 높게 유지되면 손과 발의 말초신경이 손상될 수 있습니다. 처음에는 발끝부터 저리기 시작해 점차 발 전체와 손으로 진행되는 경우가 많습니다. 특히 밤에 증상이 심해지는 것이 특징입니다.
두 번째 원인은 목이나 허리의 퇴행성 변화입니다.
목디스크나 경추 협착증은 손이 저리는 증상을, 허리디스크나 척추관협착증은 다리와 발이 저리는 증상을 유발할 수 있습니다. 저림과 함께 목이나 허리 통증, 팔이나 다리의 힘이 약해지는 증상이 있다면 척추 질환을 의심해 볼 필요가 있습니다.
세 번째는 손목터널증후군입니다.
손목의 신경이 눌리면서 엄지와 검지, 중지에 저림이 생기는 질환으로, 밤에 증상이 심해 잠을 깨는 경우도 있습니다. 손을 자주 사용하는 사람이나 여성 시니어에게 비교적 흔하게 나타납니다.
네 번째는 비타민 B12 부족도 손발 저림의 원인이 될 수 있습니다.
비타민 B12는 신경 건강에 중요한 영양소로, 부족하면 저림이나 감각 이상이 생길 수 있습니다. 특히 위 절제술을 받은 사람이나 채식 위주의 식사를 오래 한 경우에는 결핍 여부를 확인해 볼 필요가 있습니다.
다섯 번째로 많은 사람들이 말하는 혈액순환 문제도 원인 중 하나입니다.
동맥경화나 말초동맥질환이 있으면 손발이 차갑고 저리거나 오래 걸을 때 다리에 통증이 생길 수 있습니다. 특히 흡연, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증이 있는 경우에는 혈관 건강을 함께 점검해야 합니다.
손발 저림이 일시적으로 나타났다가 금방 좋아진다면 큰 문제가 아닐 수도 있습니다. 하지만 증상이 수주 이상 계속되거나 점점 심해지고, 한쪽만 저리거나 근력이 떨어지고 보행이 불편해지는 경우에는 반드시 병원을 방문해야 합니다.특히 갑자기 한쪽 팔이나 다리가 저리면서 말이 어눌해지거나 얼굴이 한쪽으로 처지는 증상이 나타난다면 뇌졸중의 신호일 수 있으므로 즉시 응급실을 찾아야 합니다.
평소에는 혈당과 혈압을 잘 관리하고, 규칙적인 걷기와 스트레칭을 하며, 바른 자세를 유지하는 것이 도움이 됩니다. 또한 손목이나 목, 허리에 무리가 가지 않도록 생활습관을 개선하고, 균형 잡힌 식사를 통해 필요한 비타민과 영양소를 충분히 섭취하는 것도 중요합니다.
결국 손발 저림은?
단순히 나이가 들어 생기는 증상이 아니라 우리 몸이 보내는 중요한 건강 신호일 수 있습니다. "곧 괜찮아지겠지." 하고 방치하기보다 원인을 정확히 확인하고 조기에 치료하는 것이 건강한 노후를 지키는 가장 좋은 방법입니다.
✔ 건강 한 줄 요약
손발 저림이 계속된다면 혈액순환뿐 아니라 당뇨병, 신경질환, 척추질환까지 함께 확인하는 것이 중요합 니다.
▶ 다음 편 예고
「시니어 건강 질문 100가지 - 어지러움이 자주 생기는 이유는 무엇인가?」에서는 빈혈, 이석증, 저혈압, 뇌질환 등 다양한 원인과 대처법을 쉽게 알려드리겠습니다.
[인용 출처]
대한신경과학회. 말초신경병증 및 신경질환 건강정보
대한당뇨병학회. 『2025 당뇨병 진료지침』
American Academy of Neurology. 말초신경병증 진료 권고안.
National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Peripheral Neuropathy Information Page.
National Institute on Aging. 건강한 노화를 위한 신경계 건강 자료.
