코를 고는 것은 흔한 습관이라고 생각하는 분들이 많습니다. 특히 나이가 들면 근육의 탄력이 떨어지면서 코골이가 심해질 수 있어 "나이가 들면 원래 그런 것"이라고 넘기는 경우도 적지 않습니다. 하지만 심한 코골이는 단순한 잠버릇이 아니라 건강에 이상이 있다는 신호일 수 있습니다. 특히 수면무호흡증이 동반되면 심혈관질환과 치매 위험까지 높일 수 있어 적극적인 관리가 필요합니다. 오늘은 시니어가 코골이를 치료해야 하는 이유와 관리 방법을 알아보겠습니다.
첫 번째. 코골이는 왜 생길까요?
잠이 들면 목 주변 근육이 이완되면서 기도가 좁아집니다. 이때 공기가 좁아진 기도를 통과하면서 연구개와 목젖이 떨려 나는 소리가 바로 코골이입니다. 나이가 들수록 근육 탄력이 감소해 기도가 쉽게 좁아지고, 비만이나 음주, 흡연, 코막힘이 있으면 코골이가 더욱 심해질 수 있습니다.
두 번째. 심한 코골이는 수면무호흡증의 신호일 수 있습니다.
코를 크게 골다가 갑자기 조용해지고 몇 초 동안 숨을 쉬지 않다가 다시 크게 숨을 몰아쉬는 모습이 반복된다면 수면무호흡증을 의심해야 합니다. 본인은 모르지만 가족이 먼저 발견하는 경우가 많습니다. 수면 중 산소 공급이 반복적으로 부족해지면 깊은 잠을 자지 못해 아침에 피곤하고 낮에도 졸음이 심해질 수 있습니다.
세 번째. 방치하면 다양한 질환의 위험이 높아집니다.
수면무호흡증을 치료하지 않으면 고혈압, 부정맥, 심근경색, 뇌졸중 발생 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 기억력 저하와 집중력 감소, 우울감, 만성피로를 유발할 수 있으며, 장기간 지속되면 인지기능 저하와 치매 위험 증가에도 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 보고되고 있습니다.
네 번째. 이런 증상이 있다면 꼭 진료를 받아야 합니다.
코골이가 매우 심하거나 자는 동안 숨이 멈춘다는 이야기를 들은 적이 있다면 진료가 필요합니다. 아침 두통이 자주 있거나, 충분히 자도 피곤하고 낮 동안 졸음이 심한 경우도 수면무호흡증의 대표적인 증상입니다. 고혈압이 잘 조절되지 않는 경우에도 수면검사를 권유받을 수 있습니다.
다섯 번째. 생활습관만 바꿔도 증상이 좋아질 수 있습니다.
과체중이라면 체중을 줄이는 것이 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 잠들기 전 음주와 흡연은 피하고, 수면제나 진정제를 임의로 복용하지 않는 것이 좋습니다. 등을 대고 자는 자세보다 옆으로 누워 자면 기도가 덜 좁아져 코골이가 줄어드는 경우가 많습니다. 규칙적인 운동도 도움이 됩니다.
여섯 번째. 치료 방법은 다양합니다.
수면다원검사를 통해 수면무호흡증이 확인되면 증상의 정도에 따라 치료를 결정합니다. 가장 효과적인 치료는 양압기(CPAP) 치료이며, 기도에 지속적으로 공기를 공급해 숨이 막히지 않도록 도와줍니다. 경우에 따라 구강장치나 이비인후과적 치료가 도움이 될 수도 있습니다. 최근에는 양압기의 성능과 착용감이 크게 개선되어 꾸준히 사용하는 시니어가 늘고 있습니다.
코골이는 단순한 소음 문제가 아니라 건강을 지키기 위한 중요한 신호일 수 있습니다. 특히 가족이 숨이 멈추는 것 같다고 이야기하거나 낮에도 졸음이 심하다면 반드시 전문의의 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 조기에 진단하고 치료하면 숙면은 물론 심혈관질환과 인지기능 저하 위험을 줄이는 데도 도움이 됩니다.
건강 한 줄 요약
"심한 코골이는 잠버릇이 아니라 치료가 필요한 수면질환일 수 있습니다."
✍다음 편 예고
「시니어 건강 질문 100가지 – 시니어는 방귀가 자주 나오는 이유는 무엇일까?」
[인용 출처]
대한수면연구학회 「수면무호흡증 진료지침」
대한신경과학회 「수면장애 진료 권고」
대한이비인후과학회 「수면호흡장애 진료지침」
미국수면의학회(American Academy of Sleep Medicine, AASM)
미국국립노화연구소(National Institute on Aging, NIA)
미국심장협회(American Heart Association, AHA) 수면무호흡증 및 심혈관질환 관련 권고
