나이가 들면서 눈앞에 검은 점이나 실오라기, 거미줄 같은 것이 떠다니는 경험을 하는 시니어가 많습니다. 이를 비문증이라고 합니다. 대부분은 노화로 인해 자연스럽게 생기는 현상이지만, 일부는 망막질환의 신호일 수 있어 가볍게 넘겨서는 안 됩니다. "비문증이 생기면 실명할 수도 있나요?"라는 질문을 자주 받는데,
결론부터 말씀드리면 대부분은 크게 걱정하지 않아도 되지만, 갑자기 발생하거나 증상이 심해지면 즉시 안과를 방문해야 합니다.
첫 번째. 비문증이란 무엇일까?
비문증은 눈 속을 채우고 있는 유리체가 노화하면서 변성되고 작은 부유물이 생겨 눈앞에 떠다니는 것처럼 보이는 증상입니다. 실제로 눈앞에 물체가 있는 것이 아니라 유리체 안의 작은 혼탁이 망막에 그림자를 만들면서 나타나는 현상입니다. 특히 60세 이후에는 매우 흔하게 발생하며 근시가 심한 사람에게도 잘 나타납니다.
두 번째. 대부분은 노화에 따른 자연스러운 변화다.
노인성 비문증은 시간이 지나면서 뇌가 적응하거나 부유물이 아래쪽으로 가라앉아 불편함이 줄어드는 경우가 많습니다. 평소 밝은 하늘이나 흰 벽을 볼 때만 보이고 일상생활에 큰 지장이 없다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 대부분입니다. 그러나 정기적인 안과검진으로 다른 질환이 없는지 확인하는 것이 좋습니다.
세 번째. 이런 비문증은 위험 신호다.
갑자기 검은 점이 수십 개 이상 늘어나거나 번개가 번쩍이는 것처럼 섬광이 보이는 경우, 시야의 한쪽이 커튼을 친 것처럼 가려지는 경우에는 망막열공이나 망막박리의 초기 증상일 수 있습니다. 이러한 질환은 치료 시기를 놓치면 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있으므로 즉시 안과 응급진료를 받아야 합니다.
네 번째. 치료는 언제 필요할까?
대부분의 비문증은 특별한 치료 없이 경과를 관찰합니다. 그러나 망막열공이나 망막박리가 발견되면 레이저 치료나 수술이 필요할 수 있습니다. 비문증만 심한 경우 유리체 절제술 등을 시행하기도 하지만, 합병증 위험이 있어 일반적으로는 신중하게 결정합니다. 따라서 스스로 판단하기보다 안과 전문의의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.
다섯 번째. 시니어가 꼭 기억해야 할 관리법.
눈을 비빈다고 비문증이 없어지지는 않습니다. 혈압과 혈당을 잘 관리하고 금연과 규칙적인 운동을 실천하는 것이 눈 건강에 도움이 됩니다. 또한 60세 이후에는 증상이 없어도 1~2년에 한 번 안과검진을 받고, 당뇨병이나 고도근시가 있는 분은 더욱 자주 검진을 받는 것이 좋습니다. 무엇보다 새로운 비문증이 갑자기 생기거나 섬광이 함께 나타나면 지체하지 말고 병원을 찾아야 합니다.
여섯 번째. 비문증을 너무 두려워할 필요는 없다.
비문증이 생겼다고 모두 위험한 것은 아닙니다. 대부분은 노화 과정에서 나타나는 자연스러운 변화이며 시력을 크게 떨어뜨리지도 않습니다. 다만 위험한 신호를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 평소와 다른 증상이 나타난다면 빠른 진료를 받는 것이 눈 건강을 지키는 가장 좋은 방법입니다.
건강 한 줄 요약
비문증은 대부분 노화로 생기지만, 갑작스러운 비문증 증가나 섬광, 시야가 가려지는 증상이 함께 나타난다면 망막질환의 신호일 수 있으므로 즉시 안과 진료를 받아야 합니다.
✍다음 편 예고
시니어 건강 질문 100가지 – 황반변성은 실명으로 이어질 수 있을까?
[인용 출처]
대한안과학회(Korean Ophthalmological Society), 비문증 및 망막질환 환자 교육자료
한국망막학회, 망막질환 안내자료
American Academy of Ophthalmology(AAO), Floaters and FlashesClinical Information
National Eye Institute(미국 국립안연구소), Vitreous FloatersRetinal Detachment
