치매 환자가 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 이유는?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자가 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 이유는?

 

“새벽 두 시인데 왜 안 자세요?”

“아침이야. 일하러 가야지.”

치매 환자를 돌보는 가족이라면 한밤중에 환자가 잠에서 깨어 집 안을 돌아다니거나, 옷을 챙겨 입고 외출하려고 하는 모습을 경험할 수 있습니다. 낮에는 비교적 괜찮던 환자가 저녁이 되면 불안해하고, 밤에는 잠을 이루지 못한 채 계속 움직이는 경우도 있습니다.

가족 입장에서는 밤새 환자를 지켜봐야 하기 때문에 육체적으로도 매우 힘들고, 혹시 문을 열고 밖으로 나가 길을 잃지는 않을까 하는 걱정도 커집니다.

그렇다면 치매 환자는 왜 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 것일까요?

단순히 잠이 없어서 그러는 것은 아닙니다. 치매로 인한 뇌의 변화와 수면·각성 리듬의 변화, 시간과 장소를 판단하는 능력의 저하, 불안과 신체적인 불편함 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

 

첫 번째, 치매는 수면과 생활 리듬을 바꿀 수 있습니다

치매 환자에게는 정상적인 수면 패턴이 무너지는 경우가 많습니다.

밤에 여러 번 깨거나 오랫동안 잠들지 못하고, 낮에는 졸거나 낮잠을 많이 자기도 합니다. 심한 경우에는 낮과 밤이 뒤바뀐 것처럼 낮에는 잠을 자고 밤에는 깨어 있는 생활을 하기도 합니다.

알츠하이머병에서는 뇌의 변화로 수면과 각성의 리듬이 영향을 받을 수 있으며, 이러한 수면장애는 병이 진행될수록 더 심해지는 경향이 있습니다. 밤에 잠을 이루지 못하면 침대에서 계속 움직이거나 집 안을 돌아다니는 행동으로 이어질 수 있습니다.

따라서 가족이 “왜 밤만 되면 저러실까?”라고 생각하기보다는 먼저 수면 리듬 자체가 달라졌을 가능성을 생각해볼 필요가 있습니다.

 

두 번째, 해가 지면서 혼란이 심해지는 ‘일몰증후군’ 때문일 수 있습니다

치매 환자가 오후 늦게부터 저녁, 밤이 되면서 갑자기 불안해하거나 혼란스러워하는 현상을 흔히 일몰증후군(Sundowning)이라고 합니다.

이때 환자는 갑자기 안절부절못하거나 서성거리고, 집에 가야 한다고 말하거나, 가족을 알아보지 못하거나, 밤인데도 낮이라고 생각하는 모습을 보일 수 있습니다.

일몰증후군의 정확한 원인은 하나로 설명되지 않지만 치매로 인한 뇌의 변화와 생체시계의 혼란, 하루 동안의 피로, 어두워지면서 주변을 제대로 알아보기 어려워지는 상황 등이 영향을 줄 수 있습니다.

특히 저녁이 되면서 집 안이 어두워지면 평소에는 익숙했던 가구나 그림자의 모습도 환자에게는 낯설거나 이상하게 보일 수 있습니다. 이 때문에 불안이 커지고 집 안을 돌아다니는 행동으로 이어질 수도 있습니다.

 

세 번째, 시간과 장소를 제대로 인식하지 못할 수 있습니다

치매가 진행되면 지금이 몇 시인지, 낮인지 밤인지, 자신이 어디에 있는지 판단하는 능력이 떨어질 수 있습니다.

가족에게는 새벽 2시가 분명한데 환자에게는 아침 7시처럼 느껴질 수도 있습니다.

“왜 아직 안 일어나?”

“출근해야 하는데 왜 아무도 깨워주지 않아?”

라고 말하며 옷을 입거나 현관으로 향하는 경우도 있습니다.

이럴 때 “지금 새벽 두 시예요. 왜 자꾸 모르세요?”라고 따지듯 설명하면 환자의 혼란이 더 커질 수 있습니다.

“아직 밤이에요. 지금은 집에서 쉬는 시간이에요. 아침이 되면 알려드릴게요.”

처럼 짧고 차분하게 설명하는 것이 좋습니다.

 

네 번째, 낮에 너무 많이 자는 것도 원인이 될 수 있습니다

밤에 잠을 자지 않는다고 해서 낮 동안 계속 잠을 재우는 것이 반드시 좋은 방법은 아닙니다.

낮에 장시간 낮잠을 자면 밤에 잠이 오지 않을 수 있기 때문입니다. 특히 오후 늦게까지 오래 자는 습관은 밤의 수면을 방해할 수 있습니다.

가능하다면 낮에는 가벼운 산책이나 집안일, 음악 듣기, 대화 등 적절한 활동을 하도록 도와주는 것이 좋습니다.

치매 환자의 상태에 맞는 규칙적인 신체활동과 낮 시간의 햇빛 노출은 수면 리듬을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 반대로 늦은 시간의 긴 낮잠은 줄이는 것이 좋습니다.

다만 환자의 체력과 건강 상태를 고려해야 하며, 무리한 운동을 시키는 것은 피해야 합니다.

 

다섯 번째, 불안하거나 무엇인가를 찾고 있을 수도 있습니다

밤에 돌아다니는 행동을 단순히 ‘배회’라고 생각해서는 안 됩니다.

치매 환자가 걷는 데에는 나름의 이유가 있을 수 있습니다. 화장실을 찾고 있을 수도 있고, 물을 마시고 싶을 수도 있으며, 가족을 찾거나 집에 돌아가야 한다고 생각할 수도 있습니다.

과거에 하던 일을 지금도 해야 한다고 생각해 한밤중에 일어나기도 합니다.

예를 들어 평생 새벽에 일어나 출근하던 사람이 치매에 걸린 후에도 밤중에 “출근해야 한다”며 옷을 입고 현관으로 향할 수 있습니다.

따라서 “왜 쓸데없이 돌아다니세요?”라고 생각하기보다 ‘무엇을 하려고 하는 것일까?’​를 먼저 살펴보는 것이 중요합니다.

치매 환자의 걷기나 배회에는 목적이나 믿음이 숨어 있는 경우가 많기 때문입니다.

 

여섯 번째, 화장실이나 통증 때문에 잠에서 깰 수도 있습니다

밤에 자꾸 깨서 돌아다닌다고 해서 원인이 반드시 치매 자체인 것은 아닙니다.

소변이 자주 마렵거나 요실금이 있거나, 변비가 있거나, 통증이 있거나, 다리에 불편한 느낌이 있을 때도 밤잠을 제대로 이루지 못할 수 있습니다.

수면무호흡증이나 우울증, 하지불안증후군 등도 수면을 방해할 수 있습니다. 치매 환자의 수면 문제가 새롭게 나타났거나 갑자기 심해졌다면 이러한 신체적인 원인이 있는지 의료진에게 확인하는 것이 좋습니다.

특히 평소와 달리 갑자기 밤에 심하게 돌아다니거나 혼란이 급격히 심해졌다면 단순한 치매 증상으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.

 

일곱 번째, 밤에 돌아다닐 때 가족은 어떻게 해야 할까요?

가장 중요한 것은 큰소리로 야단치거나 억지로 붙잡아 침대로 데려가려 하지 않는 것입니다.

환자가 불안한 상태라면 강하게 제지할수록 저항하거나 화를 낼 수 있습니다.

먼저 환자에게 다가가 차분하게 말을 걸어보세요.

“어디 가려고 하세요?”

“화장실 가고 싶으세요?”

“무엇을 찾고 계세요?”

처럼 환자가 무엇을 필요로 하는지 확인합니다.

그다음 필요한 것이 있다면 도와주고, 특별한 이유가 없다면

“아직 밤이에요. 제가 곁에 있으니까 걱정하지 마세요.”

라고 안심시킨 뒤 자연스럽게 침실이나 안전한 공간으로 유도하는 것이 좋습니다.

치매 환자가 밤에 깨어 불안해할 때는 논쟁하거나 현실을 억지로 설득하기보다 차분하게 접근하고 안심시키는 것이 권장됩니다.

 

여덟 번째, 밤에 안전하게 돌아다닐 수 있도록 집을 정리해야 합니다

치매 환자의 야간 배회에서 가장 중요한 것은 안전사고 예방입니다.

밤에는 조명이 어두워 넘어질 위험이 커집니다. 따라서 침실과 화장실, 복도에는 야간 조명을 설치하는 것이 좋습니다.

바닥에 전선이나 작은 물건을 놓아두지 말고, 미끄러운 매트나 걸려 넘어질 수 있는 물건도 정리해야 합니다.

특히 계단이나 현관 주변은 더욱 주의해야 합니다.

치매 환자는 익숙한 집에서도 방향을 잃을 수 있으며, 현관문을 열고 밖으로 나가 길을 잃을 위험도 있습니다. 알츠하이머협회는 야간 조명, 출입문 알림장치 등 다양한 안전 대책을 권고하고 있습니다.

다만 환자를 집 안에 가두기 위해 문을 잠그거나 물리적으로 억제하는 방법은 피해야 합니다. 안전장치는 환자의 자유와 존엄성을 지나치게 제한하지 않는 범위에서 신중하게 사용해야 합니다.

 

아홉 번째, 수면제를 임의로 먹이는 것은 피해야 합니다

밤에 잠을 자지 않는다고 해서 보호자가 임의로 수면제를 먹이는 것은 바람직하지 않습니다.

고령의 치매 환자는 수면제나 진정 작용이 있는 약물로 인해 어지럼증이나 혼란이 심해지고 낙상 위험이 증가할 수 있습니다.

알츠하이머협회 역시 수면 문제에서는 약물보다 먼저 규칙적인 생활, 낮 시간 활동, 햇빛 노출, 낮잠 조절 등 비약물적 방법을 시도하도록 권고하고 있습니다. 약물치료가 필요하다면 환자의 상태를 진료한 의사와 위험과 효과를 충분히 상의해야 합니다.

 

열 번째, 가족도 밤새 혼자 감당해서는 안 됩니다

치매 환자가 매일 밤 잠을 자지 않고 돌아다닌다면 보호자 역시 수면 부족에 시달리게 됩니다.

보호자가 며칠씩 제대로 잠을 자지 못하면 피로가 누적되고 판단력이 떨어져 환자를 돌보는 것 자체가 어려워질 수 있습니다.

따라서 가족끼리 야간 돌봄을 나누거나 필요하다면 주·야간보호, 방문요양 등 이용할 수 있는 돌봄서비스를 알아보는 것도 방법입니다.

치매 환자를 잘 돌본다는 것은 보호자가 무조건 참고 견디는 것을 의미하지 않습니다. 환자의 안전과 함께 보호자의 건강도 지키는 것이 장기적인 치매 돌봄에서 매우 중요합니다.

 

열한 번째, 갑자기 심해진 야간 배회는 진료가 필요할 수 있습니다

평소에도 밤에 자주 깨던 환자가 아니라 갑자기 밤새 돌아다니기 시작했다면 원인을 확인할 필요가 있습니다.

통증이나 감염, 배뇨 문제, 변비, 탈수, 수면무호흡증, 복용약의 변화 등 다양한 요인이 수면과 행동을 악화시킬 수 있습니다.

특히 갑작스러운 심한 혼란이나 의식 변화, 발열, 심한 통증, 낙상 등이 함께 나타난다면 의료기관에 신속하게 상담하는 것이 좋습니다.

치매 환자의 행동 변화는 단순히 ‘치매가 더 심해졌다’는 의미만 있는 것이 아니라 몸이 불편하다는 신호일 수도 있기 때문입니다.

 

열두 번째, 밤에 돌아다니는 환자를 ‘말 안 듣는 사람’으로 보지 마세요

치매 환자가 밤에 일어나 돌아다니면 가족은 화가 날 수 있습니다.

“왜 밤마다 이러실까?”

“잠 좀 자면 안 되나?”

라는 생각이 드는 것도 자연스러운 일입니다.

하지만 환자는 일부러 가족을 괴롭히는 것이 아닙니다.

치매로 인해 뇌가 시간과 장소를 판단하고 기억하는 능력이 달라졌고, 수면과 각성의 리듬도 변했기 때문에 자신도 이해하기 어려운 행동을 하는 것일 수 있습니다.

밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 행동을 만났을 때 가장 먼저 필요한 것은 야단이 아니라 이유를 찾아보는 것입니다.

배가 고픈지, 화장실에 가고 싶은지, 통증이 있는지, 불안한지, 낮에 너무 많이 잤는지, 주변 환경이 어두워 혼란스러운지 하나씩 살펴보는 것이 좋습니다.

그리고 규칙적인 생활, 낮 시간의 활동과 햇빛 노출, 적절한 낮잠 조절, 편안하고 밝은 저녁 환경, 안전한 집안 정리 등을 통해 밤의 혼란을 줄여나갈 수 있습니다.

 

치매 환자의 야간 배회는 가족에게 매우 힘든 일이지만, 그 행동을 이해하고 원인을 찾아가면 조금씩 대처 방법을 찾을 수 있습니다.

 

건강 한 줄 요약

 

치매 환자가 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 것은 수면 리듬의 변화와 일몰증후군, 시간·장소 판단력 저하, 불안이나 신체적 불편함 등이 원인일 수 있으므로 야단치기보다 원인을 찾고 안전을 확보하는 것이 중요합니다.

 

✍다음 편 예고

 

   시니어 건강 치매 - 치매 환자가 가족을 알아보지 못하는 이유는?

 

 

[인용 출처]

 

National Institute on Aging – Managing Sleep Problems in Alzheimer’s Disease

Alzheimer’s Association – Sleep Issues and Sundowning

Alzheimer’s Association – Wandering and Dementia

Alzheimer’s Association – Treatments for Sleep Changes

Alzheimer’s Society – Why a person with dementia might be walking about

 

 

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