치매 환자를 요양원에 모시는 적절한 시기는?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자를 요양원에 모시는 적절한 시기는?

 

“아들 딸 일곱씩이나 두고 있는데 내가 여기를 왜 와..?” 요양원 입원 당시 장모님의 절규였습니다. 이와 같이 치매 걸린 어르신들이 요양원에 처음 들어가실 때의 공통적인 장면입니다. 이런 장면을 어쩔 수 없이 지켜봐야만 하는 가족들의 애끓는 심정은 얼마나 오죽하시겠습니까? 

어쩌면  누구나  훗날에 이런 장면의 주인공이 될 수 있겠다 하는 무거운 심정으로 글을 올립니다.

 

“치매 진단을 받았으니 이제 요양원에 모셔야 할까요?”

치매 환자를 돌보는 가족이라면 이런 생각이 한 번쯤 머릿속을 스쳐 지나갈 것입니다. 제 나름대로 치매 돌봄에 관한 사례들을 정리해 보면, 가족들이 가장 힘들어하는 것은 요양원에 보내는 것 자체보다 언제 결정해야 하는지 판단하는 일인 경우가 많습니다.

집에서 계속 모시는 것이 좋은지, 전문적인 시설의 도움을 받는 편이 안전한지 쉽게 결론 내리기 어렵습니다. 특히 부모님을 요양원에 모시는 것을 불효처럼 여기며 마음 아파하는 가족도 있다는 것이지요.

하지만 요양원 입소는 가족의 책임을 포기하는 결정이라기보다 환자에게 필요한 돌봄의 정도와 가족이 감당할 수 있는 현실적인 한계를 함께 살펴보는 과정이라고 생각할 수 있습니다.

그렇다면 요양원 입소를 생각해 볼 만한 시기는 언제일까요?

 

첫 번째, 치매 진단만으로 요양원에 가야 할까?

출처: 국민건강보험공단, 「노인장기요양보험 급여 종류 및 이용 안내」

치매 진단을 받았다고 해서 곧바로 요양원에 들어가야 하는 것은 아니라고 합니다. 초기에는 식사나 위생관리, 간단한 집안일 등을 어느 정도 스스로 해내는 분도 있지요.

이런 경우 가족의 도움을 받으면서 집에서 생활하거나 방문요양, 주·야간보호 같은 재가서비스를 활용하는 방법도 있습니다. 국민건강보험공단 역시 재가급여와 시설급여를 구분해 장기요양서비스를 제공하고 있지요.

결국 중요한 것은 ‘치매라는 진단명’보다 현재 혼자 생활할 때 얼마나 안전한가를 살펴보는 일입니다.

 

두 번째, 일상생활을 혼자 하기 어려워졌다면 생각해봐야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Finding Long-Term Care」

요양원 입소를 고민할 때 눈여겨볼 부분이 일상생활 수행능력입니다. 혼자 식사하기가 어려워지고 옷을 입거나 벗는 데 계속 도움이 필요하다면 가족의 부담도 자연스럽게 커지지요.

목욕이나 화장실 이용, 식사 준비처럼 매일 반복되는 일까지 보호자가 계속 챙겨야 한다면 상황을 한 번 점검해 볼 필요가 있습니다.

NIA도 치매가 진행되면서 일상적인 자기관리 능력이 떨어질 수 있으며, 가족이 제공할 수 있는 도움보다 더 많은 돌봄이 필요해지면 장기요양시설을 고려할 수 있다고 안내합니다.

 

세 번째, 밤낮없이 돌봄이 필요하다면 입소를 고려해야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Finding Long-Term Care」

가족이 특히 지치는 순간은 하루 종일 돌봄이 필요한 상황입니다. 밤에 계속 깨서 돌아다니거나 혼자 일어나 넘어질 위험이 있고, 식사와 배변·배뇨까지 계속 살펴야 한다면 한 사람이 감당하기가 쉽지 않지요.

처음에는 가족의 노력으로 버틸 수 있어도 이런 상황이 매일 반복되면 보호자의 수면과 건강까지 무너질 수 있습니다.

따라서 24시간 가까운 돌봄이 계속 필요하다면 재가서비스를 확대할 것인지, 주·야간보호를 이용할 것인지, 시설 입소를 검토할 것인지 가족이 함께 논의해 볼 필요가 있지요.

 

네 번째, 배회나 실종 위험이 반복된다면 중요한 신호일까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

치매가 진행되면 집 밖으로 나갔다가 길을 찾지 못하는 일이 생길 수 있습니다. 현관문을 열고 반복해서 외출하거나 보호자가 잠시 자리를 비운 사이 사라지는 일이 계속된다면 단순한 행동 변화로만 넘기기 어렵다고 합니다. 특히 혼자 밖으로 나간 뒤 집을 찾지 못하거나 차가 많이 다니는 곳까지 이동한다면 안전 문제가 더욱 커지지요.

NIA도 치매 환자의 상태가 변함에 따라 집 안의 안전뿐 아니라 길을 잃거나 실종될 가능성까지 지속적으로 살펴야 한다고 안내합니다.

이런 상황이라면 집에서의 돌봄을 계속할 수 있는지부터 다시 점검해 보는 것이 좋겠습니다.

 

다섯 번째, 낙상이나 안전사고가 반복된다면 입소를 생각해야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

집에서 자주 넘어지거나 가스레인지와 전기제품을 제대로 사용하지 못한다면 혼자 생활하는 데 위험이 따를 수 있다고 합니다.

특히 보행이 불안정한 상태에서 인지기능까지 떨어지면 계단이나 욕실 같은 장소에서 사고가 발생할 가능성을 더욱 주의해야 하지요.

NIA는 치매 환자의 낙상 예방을 위해 집 안의 조명과 계단, 욕실 등 위험요소를 살피고 환경을 안전하게 바꾸도록 권고하고 있습니다.

집 안을 안전하게 바꾸고도 사고가 계속된다면 그때는 재가돌봄만으로 충분한지 가족이 다시 판단해 볼 필요가 있습니다.

 

여섯 번째, 가족의 체력과 건강도 입소 판단에 포함해야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Frequently Asked Questions About Caregiving」

요양원 입소를 결정할 때 환자의 상태만 바라보면 놓치는 부분이 있다고 합니다. 바로 환자를 돌보는 가족의 건강입니다.

장기간 간병하면서 보호자의 수면이 부족해지고 허리나 무릎에 통증이 생기거나 심한 피로가 이어진다면 그것 역시 중요한 신호이지요.

치매 돌봄은 생각보다 긴 시간이 필요할 수 있습니다. 한 사람이 모든 일을 떠안은 채 계속 버티는 것이 과연 환자에게도 좋은 방법인지 생각해봐야 합니다.

NIA 역시 가족이 감당하기 어려운 돌봄은 다른 가족과 나누거나 필요한 공식적인 돌봄서비스를 활용하는 것이 중요하다고 설명합니다.

 

일곱 번째, 가족이 더 이상 안전한 돌봄을 제공하기 어렵다면 그때가 입소 시기일까?

출처: 국민건강보험공단, 「노인장기요양보험 급여 종류 및 이용 안내」

결국 가장 중요한 질문은 이것입니다.

“우리 가족이 지금처럼 계속 돌보는 것이 환자에게 안전할까?”

식사와 위생관리, 투약, 배변·배뇨, 이동과 안전관리를 가족이 더 이상 제대로 챙기기 어려워졌다면 시설 입소를 진지하게 생각해볼 수 있겠습니다.

요양원은 가족이 환자를 포기하는 장소가 아니지요. 장기요양기관에 입소해 신체활동 지원과 일상생활에 필요한 돌봄을 받을 수 있는 곳입니다. 국민건강보험공단에서도 시설급여를 장기요양기관에 입소해 필요한 신체활동 지원과 기능 유지·향상을 위한 서비스를 받는 제도로 설명하고 있습니다.

 

여덟 번째, 요양원은 서둘러 결정하지 않아도 될까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Finding Long-Term Care」

입소를 결정했다고 해서 가까운 요양원 한 곳만 둘러보고 바로 계약할 필요는 없다고 합니다.

환자의 치매 정도와 신체 상태에 맞는 시설인지, 치매 환자를 돌본 경험이 충분한지, 의료기관과의 연계가 원활한지 등을 살펴봐야 한다고 합니다.

가능하다면 직접 방문해 직원들이 환자를 대하는 모습, 위생 상태, 식사 환경, 야간 돌봄, 프로그램, 응급상황 대응 등을 확인하는 것이 좋습니다.

NIA 역시 장기요양시설을 결정하기 전에 여러 시설을 방문하고 직원의 태도와 안전환경, 의료서비스, 비용 등을 직접 확인하도록 권고하고 있습니다.

 

아홉 번째, 요양원에 모시는 결정을 죄책감으로만 판단해야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Finding Long-Term Care」

부모님을 요양원에 모신다는 생각만으로 마음이 무거워지는 가족도 있습니다. “내가 더 잘 돌봤어야 했던 것은 아닐까?”라는 생각이 들기도 할 것입니다.

하지만 가족이 지쳐 건강을 잃고 결국 환자에게 필요한 돌봄을 제공하지 못하는 상황보다는 전문적인 도움을 받아 안전하게 돌보는 방법이 더 나을 수도 있습니다.

요양원에 모신 뒤에도 가족의 역할은 계속됩니다. 면회를 하고 생활 상태를 살피며 의료진과 이야기를 나누고, 환자가 좋아하는 음악이나 사진 등을 통해 정서적인 교류를 이어가는 것도 가족이 할 수 있는 중요한 돌봄이라고 하지요.

NIA 역시 시설 입소를 결정한 뒤에도 환자의 필요와 선호를 가족이 계속 살피고 시설과 소통하는 것이 중요하다고 설명합니다.

 

마무리하며

치매 환자를 요양원에 모시는 적절한 시기를 특정 날짜나 치매 단계 하나만으로 정하기는 어렵다고 합니다.

일상생활에 지속적인 도움이 필요해지고, 배회나 실종·낙상 같은 안전 문제가 반복되거나, 24시간 돌봄이 필요해지고 가족의 건강까지 위협받는다면 시설 입소를 적극적으로 검토해볼 필요가 있습니다.

그렇다고 요양원 입소가 유일한 방법은 아닙니다. 국민건강보험공단의 장기요양보험을 통해 방문요양이나 주·야간보호 같은 재가서비스를 활용하면서 가족의 부담을 낮추는 방법도 있습니다. 실제로 장기요양급여는 가정에서 생활하면서 받는 재가급여를 우선 제공하는 원칙도 두고 있지요.

이 대목에서 가장 중요한 것은 “언제 요양원에 모셔야 하나?”라는 날짜를 찾는 것이 아닙니다. “지금 환자에게 가장 안전하면서도 가족이 오래 지속할 수 있는 돌봄은 무엇인가?”를 함께 생각하는 것입니다.

요양원에 모시는 결정이 가족의 사랑이 부족해서가 아니라, 오히려 환자를 더 안전하게 돌보기 위한 선택이 될 수도 있습니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 치매 -장기요양등급은 어떻게 신청하고 어떤 순서로 진행될까?

 

[인용 출처]

국민건강보험공단, 「노인장기요양보험 급여 종류 및 이용 안내」

국민건강보험공단, 「노인장기요양보험 본인일부부담금 및 급여비용」

National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Finding Long-Term Care」

National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

National Institute on Aging(NIA), 「Frequently Asked Questions About Caregiving」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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