치매 환자의 명절 스트레스, 어떻게 줄여야 할까?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자의 명절 스트레스, 어떻게 줄여야 할까?

 

 명절이 가까워지면 평소보다 집안이 분주해집니다. 가족들이 오랜만에 모이고 음식 준비도 많아지다 보니 평소와 다른 분위기가 만들어지지요. 치매 환자를 둔 가정이라면 이런 변화가 반갑기만 한 것은 아니라는 생각이 듭니다. 제 나름대로 살펴보면 가족에게는 즐거운 변화인 일이 치매 환자에게는 낯설고 피곤한 자극이 될 수도 있기 때문입니다.

치매 환자는 익숙한 사람과 공간, 일정한 생활 리듬이 달라지면 혼란을 느낄 수 있다고 합니다. 오랜만에 많은 가족을 만나거나 집안이 시끄러워지고 식사와 수면 시간이 달라지는 상황도 부담이 될 수 있겠지요. 그래서 명절에는 예전처럼 모든 가족이 모이는 것만을 목표로 하기보다 환자가 안전하고 편안하게 지낼 수 있는 방법을 함께 생각해 보는 것이 좋겠다는 생각입니다.

 

첫 번째: 명절이라고 평소 생활 리듬을 크게 바꿔야 할까요?

 출처: 서울특별시 치매 관련 자료, 「치매환자와 휴일 보내기」

치매 환자에게는 익숙한 하루의 흐름이 중요하다고 합니다. 명절이라고 늦잠을 자거나 평소보다 많은 곳을 돌아다니고 식사와 약 복용 시간을 크게 바꾸면 혼란이 커질 수 있다는 것이지요. 특히 오후나 저녁이 되면서 피로가 쌓이는 분이라면 가족 모임 시간을 낮으로 조정하는 방법도 생각해 볼 수 있다고 합니다.

서울특별시의 관련 자료에서도 휴일에는 일몰 무렵의 혼란과 피로를 고려해 저녁보다는 점심시간에 가족 모임을 갖는 방법을 안내하고 있습니다. 기상과 취침, 식사, 약 복용처럼 매일 반복되는 일정은 가능하면 평소와 비슷하게 유지하는 편이 좋겠지요.

장거리 이동이 필요하다면 환자가 비교적 편안해하는 시간대를 선택하고 중간에 쉬는 시간도 마련해 주셔야 합니다. 명절이라는 이유로 하루 일정을 가득 채우기보다 평소와 크게 다르지 않게 보내는 것이 오히려 편안할 수 있겠습니다.

 

두 번째: 많은 가족이 한꺼번에 찾아오는 것이 정말 좋을까요?

 출처: Alzheimer’s Association, 「The Holidays and Alzheimer’s」

오랜만에 만난 가족들은 반가운 마음에 치매 환자에게 이것저것 묻고 이야기를 나누려고 합니다. 하지만 여러 사람이 한꺼번에 말을 걸면 환자에게는 즐거운 대화보다 많은 자극으로 느껴질 수도 있습니다. 특히 “저 기억나세요?” “제가 누구인지 아시겠어요?”처럼 기억력을 확인하는 질문을 계속 받으면 당황할 수밖에 없겠지요.

가족들이 방문하기 전에 치매 환자의 현재 상태와 대화할 때 주의할 점을 미리 알려주는 것도 방법이 되겠습니다. 한 사람이 천천히 말을 건네고 답변이 늦더라도 재촉하지 않는 것이 좋겠습니다.

가족 수가 많다면 한꺼번에 모이기보다 시간을 나누어 방문하는 방법도 있겠지요. 이름을 기억하지 못한다고 억지로 알려주기보다는 “오랜만에 뵈어서 반갑습니다”라고 자연스럽게 대화를 시작하는 편이 부담을 덜 수 있겠습니다. 명절을 준비하면서 가족에게 미리 상황을 설명해 두는 것, 생각보다 중요한 준비가 될 수 있습니다.

 

세 번째: 낯선 곳으로 모셔 가는 것보다 익숙한 공간이 나을까요?

 출처: Alzheimer’s Association, 「The Holidays and Alzheimer’s」

명절이면 부모님을 자녀의 집으로 모시거나 친척집을 차례로 방문하는 경우가 있습니다. 가족에게는 자연스러운 일정이지만 치매 환자에게는 낯선 공간을 계속 이동하는 일이 될 수 있겠지요. 화장실이 어디에 있는지, 어느 방으로 가야 하는지 찾는 것부터 어려움을 느낄 수도 있습니다.

가능하다면 환자가 익숙하게 지내던 공간에서 가족을 만나는 방법을 먼저 생각해 보는 것이 좋습니다. 부득이하게 이동해야 한다면 평소 사용하던 담요나 옷, 자주 듣던 음악 등 익숙한 물건을 함께 준비해 주는 것도 한 방법이 되겠습니다.

여러 친척집을 빠듯하게 방문하기보다는 한 장소에서 충분히 쉬면서 가족을 만나는 일정이 더 편할 수도 있습니다. 명절이라고 해서 방문 장소를 많이 늘릴 필요는 없다는 점을 기억해 두시면 좋겠습니다.

 

네 번째: 명절 음식과 집안 환경도 환자에게 맞춰야 할까요?

출처: Alzheimer’s Association, 「The Holidays and Alzheimer’s」

명절에는 평소보다 음식의 종류가 많아지고 식사시간도 달라집니다. 환자가 평소 먹던 음식과 다른 음식이 갑자기 많이 차려지면 식사 자체가 부담스러울 수도 있습니다. 그래서 명절 음식만 준비하기보다는 환자가 익숙하게 먹던 음식도 함께 마련해 두는 것이 좋을 것입니다.

음식을 많이 차리는 것보다 환자가 편안하게 식사할 수 있도록 주변을 정돈하는 것이 중요합니다. 뜨거운 국이나 음식, 전기제품처럼 다칠 가능성이 있는 물건은 손이 쉽게 닿지 않는 곳에 두는 것이 안전합니다.

치매가 진행되면 위험한 상황을 판단하는 능력이 떨어질 수 있기 때문에 명절처럼 집안이 복잡해지는 때에는 평소보다 세심하게 살펴야 한다고 합니다. 식사할 때도 더 먹으라고 재촉하기보다 환자의 속도에 맞춰 기다려 주는 것이 좋겠습니다.

 

다섯 번째: 명절에 이상행동이 나타나면 어떻게 받아들여야 할까요?

 출처: Alzheimer’s Association, 「Reducing Stress」

명절 분위기 속에서 갑자기 화를 내거나 “집에 가겠다”고 말하는 경우가 있을 수 있습니다. 가족을 알아보지 못하거나 평소보다 불안해하는 모습이 나타날 수도 있습니다. 이때 “왜 그러세요?” “여기가 집인데 왜 모르세요?”라고 따지면 환자의 긴장감이 더 커질 수 있겠지요.

치매 환자의 행동을 일부러 문제를 일으키는 행동으로 보기보다는 피곤하거나 배가 고프거나 화장실이 필요하거나 주변이 너무 시끄러워 불편하다는 표현일 수도 있다고 생각해 볼 필요가 있습니다.

우선 조용한 장소로 자리를 옮겨 쉬도록 하고 물이나 간단한 음식을 드릴 수 있는지 살펴보는 것이 좋습니다. 잠시 혼자 조용히 있을 수 있는 시간을 마련하는 것도 방법입니다. 가족들 앞에서 이상행동이 나타났다고 해서 보호자가 지나치게 당황하거나 부끄러워할 필요도 없다고 봅니다.

 

여섯 번째: 가족 모두가 예전과 똑같은 명절을 보내야 할까요?

 출처: Alzheimer’s Association, 「The Holidays and Alzheimer’s」

치매 환자가 있는 가정에서는 예전 명절의 모습을 그대로 재현하려 할수록 가족의 부담이 커질 수 있습니다. 음식 준비부터 장거리 이동, 친척 방문, 여러 행사까지 모두 이전처럼 해야 한다고 생각하면 보호자에게도 힘든 일정이 될 것입니다.

Alzheimer’s Association은 명절과 같은 특별한 시기에도 현실적인 기대를 갖고 환자의 현재 상황에 맞춰 전통이나 일정을 조정할 필요가 있다고 안내합니다.

이번 명절에는 가족 모두가 모이지 않아도 괜찮습니다. 환자가 편안하게 느끼는 가족 한두 명과 조용히 이야기를 나누거나 익숙한 음악을 듣는 정도로 일정을 줄여도 좋겠습니다. 명절의 모든 행사를 빠짐없이 치르는 것보다 그 시간을 환자가 편안하게 보내는 것이 더 중요할 수 있습니다.

 

일곱 번째: 명절에는 보호자도 쉬어야 하지 않을까요?

 출처: Alzheimer’s Association, 「Reducing Stress」

명절이 되면 치매 환자를 돌보는 보호자에게도 할 일이 많아지겠지요. 음식 준비와 손님맞이, 환자 돌봄까지 한 사람이 모두 맡게 되면 피로가 빠르게 쌓일 수 있습니다. 보호자가 지치면 평소에는 웃으며 넘길 수 있는 작은 일에도 예민해질 수 있습니다.

그래서 명절 전에 가족끼리 역할을 미리 나누어 두는 것이 좋습니다. 누가 음식을 준비할지, 누가 환자를 살필지, 이동이 있다면 누가 동행할지를 정해 두면 한 사람에게 일이 몰리는 것을 피할 수 있겠습니다.

가족에게 도움을 부탁하는 것을 미안하게 생각하지 않으셔도 됩니다. 치매 환자의 편안한 명절을 위해서는 보호자 역시 잠시 쉬고 숨을 돌릴 시간이 필요하지요. 결국 환자를 돌보는 사람의 여유도 명절을 안전하게 보내는 데 중요한 부분이라고 생각합니다.

 

마무리하며

명절은 가족에게 반가운 시간이지만 치매 환자에게는 낯선 사람과 소음, 이동, 생활 리듬의 변화가 한꺼번에 찾아오는 시기가 될 수 있습니다. 그래서 가족들은 ‘무엇을 더 해드릴까?’를 생각하기 전에 ‘무엇을 줄여드릴까?’를 먼저 살펴보는 것이 좋겠습니다.

방문하는 사람의 수를 조절하고 일정을 단순하게 만들며, 익숙한 장소와 생활시간을 최대한 지켜주는 것부터 시작할 수 있겠지요. 거창한 준비보다 이런 작은 배려가 환자의 불안이나 혼란을 덜어주는 데 도움이 될 수 있습니다.

치매 환자가 예전처럼 명절을 기억하고 즐기기를 기대하기보다는 현재의 상태에서 편안하게 가족과 시간을 보내는 것에 의미를 두면 좋겠습니다. 가족이 함께 있는 시간을 느끼고 큰 불편 없이 하루를 보내는 것만으로도 충분한 명절이 될 수 있습니다.

 

건강 한 줄 요약

치매 환자에게 편안한 명절은 많은 사람이 모이는 명절이 아니라, 익숙한 생활 리듬을 지키면서 안전하고 부담 없이 가족을 만나는 시간입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어건강 치매 -치매 환자의 응급상황 대처법

 

 

[인용 출처]

대한치매학회, 치매 관련 학술·진료 정보

서울특별시 치매 관련 자료, 「치매환자와 휴일 보내기」

Alzheimer’s Association, 「The Holidays and Alzheimer’s」

Alzheimer’s Association, 「Reducing Stress」

 

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