폐렴은 감기처럼 가볍게 지나가는 질환이 아닙니다. 특히 65세 이상에서는 면역력이 떨어지면서 폐렴이 중증으로 진행될 가능성이 높고, 입원이나 사망 위험도 크게 증가합니다.
실제로 우리나라에서도 폐렴은 노년층의 주요 사망 원인 중 하나로 꼽히고 있습니다.
폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 원인으로 발생하지만, 그중 폐렴구균(Pneumococcus)은 시니어에게 가장 흔한 원인균입니다. 폐렴구균 감염은 폐렴뿐 아니라 패혈증, 뇌수막염과 같은 심각한 합병증을 일으킬 수도 있습니다. 따라서 예방접종은 가장 효과적인 예방법으로 권장되고 있습니다.
첫째, 폐렴 예방접종은 폐렴 자체를 완전히 막는 것이 아니라 중증으로 악화되는 것을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.
백신을 맞았다고 해서 모든 폐렴을 예방하는 것은 아니지만, 폐렴구균으로 인한 중증 감염과 입원, 사망 위험을 크게 낮추는 효과가 확인되었습니다.
둘째, 특히 만성질환이 있는 시니어는 더욱 필요합니다.
당뇨병, 고혈압, 심장질환, 만성폐질환(COPD), 신장질환, 간질환, 암치료 중인 분은 일반인보다 감염 위험이 높습니다. 흡연자나 면역력이 저하된 경우에도 예방접종의 필요성이 더욱 커집니다.
셋째, 65세 이상이라면 국가 예방접종 지원 여부를 확인해 보시는 것이 좋습니다.
우리나라에서는 일정 연령 이상의 어르신에게 폐렴구균 예방접종을 국가에서 지원하고 있습니다. 접종 대상과 백신 종류는 해마다 조금씩 달라질 수 있으므로 가까운 보건소나 의료기관에서 확인하면 됩니다.
넷째, 독감 예방접종과 함께 맞으면 더욱 효과적입니다.
인플루엔자에 걸리면 폐렴으로 이어질 가능성이 높아집니다. 따라서 매년 독감 예방접종과 폐렴 예방접종을 적절히 시행하면 호흡기 감염 예방 효과를 더욱 높일 수 있습니다.
예방접종 후
접종 부위의 통증이나 붓기, 미열이 나타날 수 있지만 대부분 1~2일 안에 호전됩니다. 심한 알레르기 반응은 매우 드물지만, 과거 백신 접종 후 심한 이상반응이 있었던 분은 반드시 의료진과 상담해야 합니다.
폐렴 예방을 위해서는 백신뿐 아니라 평소 생활습관도 중요합니다.
손 씻기를 생활화하고, 금연을 실천하며, 규칙적인 운동과 충분한 영양 섭취를 통해 면역력을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 또한 독감이나 코로나19 유행 시기에는 사람이 많은 장소에서 마스크를 착용하는 것도 좋은 예방법입니다.
폐렴은 치료보다 예방이 훨씬 중요합니다.
한 번의 예방접종이 입원과 합병증의 위험을 크게 줄일 수 있으므로, 아직 접종하지 않으셨다면 가까운 의료기관에서 상담을 받아보시기 바랍니다.
건강 한 줄 요약
65세 이상 시니어에게 폐렴 예방접종은 중증 폐렴과 입원, 사망 위험을 줄이는 가장 효과적인 예방법 중 하나입니다.
다음 편 예고
「시니어 건강 질문 100가지 – 시니어는 대상포진 예방접종을 꼭 맞아야 할까?」
[인용 출처]
질병관리청(KDCA), 「성인 예방접종 및 폐렴구균 예방접종 안내」
대한감염학회, 「성인 예방접종 권고안」
세계보건기구(WHO), Pneumococcal disease및 예방접종 자료
미국 질병통제예방센터(CDC), Pneumococcal Vaccination for Adults
