치매 환자의 배변·배뇨 관리는 어떻게 하나?

 

 

시니어건강 치매 - 치매 환자의 배변·배뇨 관리는 어떻게 하나?

 

일요일 오후입니다. 시간 제약 없이 오래간만에 여유로운 마음으로 글을 올립니다. 그러나 이 ‘시니어 건강 치매’ 시리즈글을 올릴 때마다 ‘치매 환자’ 해당 당사자들과 가족분들을 생각하면 마음이 무겁습니다.

아무쪼록 이 글이 조금이나마 도움이 되었으면 합니다.

 

치매 관련 돌봄 이야기를 정리하다 보면 유독 조심스럽게 다뤄야겠다고 느끼는 부분이 있습니다. 바로 화장실 문제입니다. 요양원에서 어르신들을 살펴보던 때를 떠올려 보면, 식사나 약 복용처럼 눈에 보이는 돌봄보다 배변과 배뇨처럼 개인적인 부분에서 당사자가 더 당황하고 자존심을 상하는 경우가 있었습니다. 그래서 가족이 돌볼 때도 “왜 또 실수하셨어요?”라는 말보다 먼저 어떤 어려움이 생겼는지 살펴보는 것이 중요하겠다는 생각을 하게 됩니다.

치매 환자를 돌보다 보면 어느 날부터 화장실을 제대로 찾지 못하거나 소변이 마렵다는 사실을 표현하지 못하는 일이 생길 수 있습니다. 이런 변화는 단순한 습관의 문제가 아니라 인지기능 저하와 이동 능력, 변비, 요로감염, 약물 등 여러 원인이 함께 작용한 결과일 수 있다고 합니다. 배변·배뇨 문제는 환자에게도 민감한 일이므로 가족이 차분하게 접근할 필요가 있다고 봅니다.

 

첫 번째: 치매가 있으면 왜 화장실 사용이 어려워질까요?

 출처: Alzheimer’s Society, 「Toilet problems, continence and dementia」

치매가 진행되면 화장실의 위치를 기억하지 못하거나 소변과 대변이 마렵다는 신호를 적절하게 알아차리지 못할 수 있다고 합니다. 화장실에 들어가서도 옷을 어떻게 벗어야 하는지, 변기를 어떻게 사용해야 하는지 순서를 잊어버리는 경우가 생길 수 있겠지요.

특히 밤에는 주변이 어둡고 방향을 찾기가 어려워 실수가 늘어날 수 있습니다. 여기에 걷는 속도가 느려졌거나 관절이 불편하다면 화장실에 도착하기 전에 실수할 가능성도 커지겠지요. 이런 모습을 보면 가족은 당황하기 쉽지만, 일부러 그러는 행동으로 받아들이지 않는 것이 좋겠습니다.

 

두 번째: 일정한 시간에 화장실을 이용하는 것이 도움이 될까요?

 National Institute on Aging(NIA), 「Common Medical Problems in Alzheimer’s Disease: Information for Caregivers」

배변이나 배뇨 욕구가 생길 때까지 기다리기보다 일정한 간격으로 화장실에 가도록 돕는 방법이 활용될 수 있다고 합니다. NIA에서도 알츠하이머병 환자에게 2~3시간 간격으로 화장실 이용을 알려주고 길을 안내하는 방법을 소개하고 있습니다.

아침에 일어난 뒤, 식사를 마친 뒤, 외출하기 전, 잠자리에 들기 전처럼 생활 속에 자연스럽게 화장실 시간을 넣어보는 것도 좋다고 합니다. “화장실 가실 시간이에요”라고 짧게 이야기하고 천천히 안내하는 편이 여러 질문을 한꺼번에 하는 것보다 부담이 적겠지요. 제 생각에도 이런 일은 억지로 습관을 만들기보다 매일 비슷한 순서로 반복하는 것이 훨씬 편안한 방법입니다.

 

세 번째: 화장실 주변을 단순하고 안전하게 만들면 도움이 될까요?

 National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」

화장실을 쉽게 알아볼 수 있도록 문에 ‘화장실’이라는 글씨나 눈에 잘 띄는 표시를 붙이는 방법이 도움이 될 수 있다고 합니다. 복도와 화장실 주변의 물건을 치우고 밤에도 이동할 수 있도록 조명을 마련하는 것도 중요하겠지요.

욕실 바닥은 미끄럽지 않게 관리하고 필요하다면 변기 주변 손잡이나 안전 보조기구를 설치하는 것도 생각해 볼 수 있습니다. 옷 역시 단추와 지퍼가 복잡한 것보다는 쉽게 내리고 올릴 수 있는 옷이 편리합니다. 작은 불편 하나를 줄이는 것이 화장실 실수뿐 아니라 야간 낙상 위험을 낮추는 데도 도움이 될 수 있습니다.

 

네 번째: 변비나 설사가 생겼다면 그냥 지나쳐도 될까요?

 Alzheimer’s Society, 「Maintaining a healthy bladder and bowels」

배변 관리는 단순히 변기에 잘 가는 문제만을 뜻하지 않다고 봅니다. 활동량이 줄고 수분이나 식이섬유 섭취가 부족하면 변비가 생기기 쉬운데, 변비는 방광을 비우는 데에도 영향을 줄 수 있다고 합니다. 반대로 설사가 반복되면 수분이 부족해질 수 있으므로 상태를 함께 살펴야 하겠지요.

평소 물을 적절히 마시고 채소와 과일, 통곡물처럼 식이섬유가 들어 있는 음식을 골고루 먹도록 돕는 것이 좋습니다. 걷기가 가능한 분이라면 무리가 없는 범위에서 몸을 움직이는 것도 배변 습관을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다. 다만 평소와 다른 배변 변화가 계속된다면 가족이 임의로 해결하려 하지 말고 의료진에게 원인을 확인하는 것이 안전하겠습니다.

 

다섯 번째: 갑자기 소변 실수가 많아졌다면 치매 때문이라고만 생각해도 될까요?

 National Institute on Aging(NIA), 「Urinary Incontinence in Older Adults」

평소에는 괜찮던 분이 갑자기 소변을 자주 보거나 실수가 크게 늘었다면 치매가 더 심해졌다고 단정해서는 안 된다고 합니다. 요로감염, 변비, 전립선 문제, 당뇨, 약물의 영향 등 여러 원인이 배뇨 변화에 관여할 수 있기 때문입니다.

소변을 볼 때 아파하거나 열이 나고, 평소와 다른 냄새나 색이 나타나는 경우에는 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 갑자기 혼란스러운 행동이 심해지는 경우에도 감염이나 탈수 같은 신체적인 문제를 확인할 필요가 있습니다. 소변이 전혀 나오지 않거나 심한 복통·옆구리 통증, 혈뇨 등이 나타난다면 지체하지 말고 의료기관의 평가를 받아야 하겠지요.

 

여섯 번째: 배변이나 배뇨 실수를 했을 때 어떻게 대하는 것이 좋을까요?

 National Institute on Aging(NIA), 「Common Medical Problems in Alzheimer’s Disease: Information for Caregivers」

화장실 실수는 치매 환자에게 상당한 당혹감과 수치심을 줄 수 있다고 합니다. 그래서 “또 실수했어요?”라고 나무라기보다 아무 일도 아닌 것처럼 차분하게 정리해 주는 것이 좋겠습니다. “괜찮아요. 제가 도와드릴게요”라고 말하는 것만으로도 환자가 느끼는 부담을 줄이는 데 도움이 되겠지요.

실수가 반복된다면 언제, 어떤 상황에서 발생했는지 간단히 적어두는 것도 좋겠습니다. 배변·배뇨 횟수와 시간, 수분 섭취량, 변의 상태 등을 기록해 두면 일정한 패턴을 발견할 수 있고 진료를 받을 때도 유용합니다. 가족 혼자 모든 것을 감당하기 어렵다면 요양보호사나 의료진의 도움을 받는 것도 결코 부끄러운 일이 아닙니다.

 

마무리하며

치매 환자의 배변·배뇨 관리는 실수를 완전히 없애는 데만 목적을 두어서는 안 됩니다. 환자가 가능한 한 오랫동안 스스로 화장실을 이용하고 자신의 존엄성을 지킬 수 있도록 돕는 것이 더 중요합니다.

화장실 위치를 쉽게 알아볼 수 있게 하고, 일정한 시간에 이용하도록 돕고, 옷과 이동 환경을 편하게 바꾸는 작은 노력부터 시작해 보시기 바랍니다. 무엇보다 갑자기 소변이나 대변 문제가 심해졌다면 치매 증상으로만 여기지 말고 감염이나 변비, 약물 등의 다른 원인이 있는지도 확인해야 한다고 합니다.

돌봄을 하다 보면 가족도 지치기 마련입니다. 실수가 생겼을 때 환자를 탓하기보다 “무엇이 불편했을까?”를 먼저 생각해 보는 것, 그것이 배변·배뇨 돌봄에서 가장 필요한 마음가짐인지도 모르겠습니다.

 

건강 한 줄 요약:

치매 환자의 배변·배뇨 문제는 기억력 저하뿐 아니라 이동 능력과 신체 질환, 약물 등 여러 원인이 영향을 줄 수 있으므로 규칙적인 화장실 이용과 안전한 환경을 마련하고 갑작스러운 변화는 의료진에게 확인하는 것이 중요합니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어건강 치매 -치매 환자의 삼킴 장애(연하장애) 대처는 어떻게 하나?

 

[인용 출처]

National Institute on Aging(NIA), 「Common Medical Problems in Alzheimer’s Disease: Information for Caregivers」— 알츠하이머병 환자의 실금 원인, 규칙적인 화장실 이용, 화장실 표시, 편안한 의복 및 피부 관리 등에 관한 돌봄 정보.

National Institute on Aging(NIA), 「Urinary Incontinence in Older Adults」— 노년층 및 알츠하이머병 환자의 요실금 원인과 화장실 이용 관리에 관한 자료.

National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Home Safety Tips」— 치매 환자의 욕실 손잡이, 미끄럼 방지, 화장실 주변 안전관리 등에 관한 자료.

Alzheimer’s Society, 「Toilet problems, continence and dementia」— 치매 환자의 배변·배뇨 문제 원인과 화장실 이용, 요실금 관리에 관한 자료.

Alzheimer’s Society, 「Maintaining a healthy bladder and bowels」— 치매 환자의 수분 섭취, 식이섬유, 신체활동 및 규칙적인 배변 습관에 관한 자료.

 

✱이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

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