고혈압이 치매를 부르나?

 

시니어건강 치매 - 고혈압이 치매를 부르나?

 

“혈압이 높다고 했는데, 약을 계속 먹어야 하나요?”

시니어 건강 이야기를 나누다 보면 혈압에 관한 이런 고민을 어렵지 않게 듣게 됩니다. 저 역시 예전에는 혈압이라고 하면 심장이나 뇌졸중 같은 혈관질환부터 떠올렸습니다. 그런데 자료를 하나씩 살펴보면서 고혈압이 뇌 건강과도 깊은 관계가 있다는 점을 알게 됐습니다.

특히 중년부터 혈압이 오랫동안 높게 유지되면 훗날 인지기능 저하 위험과 관련될 수 있다는 연구 결과가 있는 것을 알았습니다. 그렇다고 고혈압이 있다고 모두 치매에 걸리는 것은 아니라고 합니다. 결국 중요한 것은 혈압 하나만 걱정하기보다 혈관과 뇌 건강을 함께 관리하는 것이지요.

 

첫 번째, 고혈압은 왜 치매와 관련이 있을까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「High blood pressure is linked to cognitive decline」

뇌는 산소와 영양분을 공급받기 위해 많은 혈액을 필요로 하는 기관이라고 합니다. 혈압이 오랜 기간 높게 유지되면 혈관에 지속적으로 부담이 생기고, 뇌혈관에도 손상이 쌓일 수 있다고 해요.

이런 변화가 반복되면 뇌졸중이나 작은 혈관 손상이 발생할 가능성이 커지고 인지기능에도 영향을 줄 수 있습니다. 특히 NIA는 40대부터 60대 초반까지의 중년기에 고혈압이 있었던 사람에게서 훗날 인지기능 저하 위험이 높아지는 경향이 관찰됐다고 설명하고 있습니다.

그래서 “아직 젊으니까 괜찮겠지”라고 미루기보다는 혈압을 일찍부터 관리하는 것이 중요합니다. 지금의 생활습관이 몇 년 뒤 뇌 건강에도 영향을 줄 수 있다는 점을 기억할 필요가 있습니다.

 

두 번째, 혈압이 높으면 누구나 치매에 걸리게 될까?

 미국 국립노화연구소(NIA), 「Preventing Alzheimer’s Disease: What Do We Know?」

고혈압과 치매 사이에 관련성이 있다고 해서 “고혈압이 곧 치매를 만든다”고 단순하게 생각해서는 안 되겠지요. 치매에는 나이, 유전적 요인, 뇌혈관질환, 당뇨병, 흡연, 신체활동 부족 등 여러 요인이 함께 작용하기 때문이라고 합니다.

반대로 혈압이 정상이라고 해서 치매 위험이 완전히 없어지는 것도 아니라는 것이죠. 결국 한 가지 숫자에만 매달리기보다 혈당과 콜레스테롤, 체중, 운동습관 등을 함께 살피는 것이 좋겠습니다.

또한 고령자에게는 무조건 혈압을 낮추는 것이 최선이라고 생각해서도 안 된다고 해요. 지나치게 혈압이 떨어지면 어지럼증이나 낙상 위험 등이 생길 수 있으므로 혈압약의 용량이나 목표치는 개인의 상태에 맞춰 의료진과 결정해야 합니다.

 

세 번째, 혈압약을 꾸준히 복용하는 것도 뇌 건강에 도움이 될까?

 미국 국립노화연구소(NIA), 「High Blood Pressure and Older Adults」

고혈압은 특별한 증상이 없어도 진행될 수 있다고 합니다. 그래서 “나는 아무렇지도 않은데 꼭 약을 먹어야 하나?”라는 생각이 들기 쉽겠지요. 하지만 증상이 없다고 혈관에 부담이 없는 것은 아닙니다.

의료진이 혈압약을 처방했다면 스스로 판단해 중단하지 말고 정해진 방법대로 복용하는 것이 기본입니다. 며칠 동안 혈압이 정상으로 나왔다고 약을 끊거나 복용량을 바꾸는 것도 피해야 하겠지요.

반대로 약을 먹은 뒤 어지럽거나 기운이 지나치게 빠지는 느낌이 있다면 참고 버티기보다 의료진에게 알려야 합니다. 약을 임의로 끊는 것이 아니라 현재 상태에 맞게 치료 방법을 조정하는 것이 안전합니다.

 

네 번째, 음식과 운동으로도 혈압을 관리할 수 있을까?

 미국 국립노화연구소(NIA), 「Cognitive Health and Older Adults」

혈압관리는 약만으로 끝나는 일이 아니라고 합니다. 짠 음식을 줄이고 채소와 과일, 통곡물, 생선 등을 균형 있게 먹으면서 꾸준히 몸을 움직이는 습관이 도움이 됩니다.

시니어라면 처음부터 힘든 운동을 할 필요는 없습니다. 자신의 몸 상태에 맞춰 가볍게 걷는 것부터 시작하고 익숙해지면 시간을 조금씩 늘리는 방법도 괜찮습니다. 식습관 역시 국이나 찌개의 국물을 덜 먹는 것처럼 실천하기 쉬운 것부터 시작할 수 있겠지요.

이런 생활습관은 혈압뿐 아니라 혈당과 체중, 심혈관 건강을 관리하는 데도 도움이 된다고 합니다. 돌이켜보면 건강관리는 특별한 비법보다 매일 반복할 수 있는 작은 습관을 만드는 것이 더 현실적인 방법인 것 같습니다.

 

다섯 번째, 고혈압을 잘 관리하면 치매도 예방할 수 있을까?

 미국 국립노화연구소(NIA), 「Does intensive blood pressure control reduce dementia?」

여기서는 연구 결과를 정확하게 이해할 필요가 있다고 말하고 있습니다. SPRINT-MIND 임상시험에서는 적극적인 혈압 조절이 치매 발생을 통계적으로 유의하게 낮추지는 못했다고 합니다. 하지만 경도인지장애(MCI) 발생 위험은 유의하게 감소했다고 해요.

이는 혈압관리가 뇌 건강에 긍정적인 영향을 줄 가능성을 보여주는 중요한 결과입니다. 다만 이 연구를 근거로 모든 사람이 같은 혈압 목표를 가져야 한다고 생각해서는 안 된다는군요.

치매 위험을 줄이기 위해서는 혈압뿐 아니라 혈당과 콜레스테롤을 관리하고, 금연과 규칙적인 신체활동, 충분한 수면 등 여러 요소를 함께 챙기는 것이 좋다는 것입니다. 특히 중년기의 혈압 관리는 훗날 심장뿐 아니라 뇌를 보호하는 생활습관이라는 점에서 의미가 있습니다.

 

마무리하며

고혈압이 있다고 해서 반드시 치매에 걸리는 것은 아니라고 했잖아요. 하지만 장기간 조절되지 않은 고혈압은 뇌혈관에 부담을 줄 수 있고, 특히 중년기의 고혈압은 이후 인지기능 저하와 관련성이 확인되고 있다고 합니다.

그래서 혈압을 단순히 “오늘 몇이 나왔느냐”의 문제로만 생각하지 않았으면 합니다. 꾸준히 측정하고, 필요한 경우 약을 복용하며, 짠 음식과 운동 부족을 줄이는 생활을 이어가는 것이 중요합니다.

무엇보다 고령자는 자신의 건강 상태에 맞는 혈압 목표가 필요합니다. 가족이 임의로 약을 줄이거나 늘리지 말고 의료진과 상의하면서 관리하는 것이 안전함을 말하고 있습니다.

 

건강 한 줄 요약:

고혈압이 있다고 반드시 치매에 걸리는 것은 아니지만, 특히 중년기의 장기간 조절되지 않은 고혈압은 인지기능 저하와 관련될 수 있으므로 혈압을 꾸준히 관리하는 것이 뇌 건강을 지키는 데 중요합니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어건강 치매 - 난청을 방치하면 치매 위험이 높아질까?

 

 

[인용 출처]

미국 국립노화연구소(NIA), 「High blood pressure is linked to cognitive decline」 — 중년기 고혈압과 이후 인지기능 저하의 관련성.

미국 국립노화연구소(NIA), 「High Blood Pressure and Older Adults」 — 고혈압 관리와 심혈관·뇌 건강에 관한 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Does intensive blood pressure control reduce dementia?」 — SPRINT-MIND의 치매 및 경도인지장애 관련 결과.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Preventing Alzheimer’s Disease: What Do We Know?」 — 고혈압 관리와 인지기능 저하·치매 위험에 관한 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Cognitive Health and Older Adults」 — 고혈압 관리와 인지건강에 관한 자료.

 

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