자식에게 모든 것을 주고 나면 부모에게 남는 것은 무엇일까?

 

자식에게 모든 것을 주고 나면 부모에게 남는 것은 무엇일까?

 

 지금 시니어라고 불리는 세대는 평생 살아가면서 자식에게 더 많이 주지 못해 미안한 마음을 가지고 살아왔습니다. 조금이라도 자식들에게 보탬이 되고 싶어 생활비를 보태 주고, 집을 마련할 때 힘을 보태고, 손주들에게 용돈을 챙겨 주기도 하지요. 부모에게는 아까운 돈이 아니라 자식이 잘살기를 바라는 마음으로 내어주는 돈이라고 생각합니다.

그런데 문득 이런 생각이 들 때가 있어요. 평생 자식 걱정만 하며 살아왔잖아요. 그런데 정작 내 노후를 위해 남겨둔 것은 얼마나 될까? 자식에게 필요한 것을 하나씩 내어주다 보면 부모 자신의 생활은 뒤로 밀려나는 것 아닌가 하는 생각 말입니다. 자식을 사랑하는 마음으로 시작한 희생이 어느새 노후의 부담이 되는 것 아닐까 하는 마음이 든다는 것입니다.

 

실제로 노년기 부모들이 겪는 이러한 정서적·경제적 상실감에 대해 전문가들은 경고의 목소리를 내고 있습니다.

정신건강의학과 전문의 이시형 박사는 그의 저서 《이시형의 신인류가 몰려온다》를 통해, 초고령 시대를 맞이한 시니어들이 자녀에게만 의존하거나 모든 것을 쏟아붓기보다 스스로 홀로서기를 하며 주체적인 삶을 살아야 한다고 조언하고 있습니다.

 

그렇습니다. 우리가 자식에게 모든 것을 주고 난 뒤 남는 것이 그저 '텅 빈 통장'과 '허탈함' 뿐이어서는 안 된다는 사실입니다. 이제는 생각을 바꾸어야 할 때라고 봅니다. 자식에게 헌신했던 지난 세월은 결코 헛된 것이 아니지요. 다만, 이제는 내 인생의 중심을 자식이 아닌 '나 자신'으로 다시 가져와야 한다는 것입니다.

구체적으로 몇 가지 질문을 던지며 생각해 보겠습니다.

 

먼저, 자식에게 모조건 주는 것이 과연 부모의 사랑일까요?라는 질문을 해보겠습니다.

우리 시니어 세대는 자신보다 자식을 먼저 생각하며 살아온 경우가 많습니다. 먹을 것이 부족해도 자식에게는 좋은 음식을 먹이고 싶었고, 입고 싶은 옷이 있어도 자녀의 학비와 생활비를 먼저 챙겼습니다. 자식이 어려움을 겪으면 부모가 도와주는 것이 당연하다고 여겨왔던 것이지요. 그 마음이 잘못된 것은 아닙니다. 부모가 자식에게 베푸는 사랑은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것입니다. 다만 자식을 돕는 일과 부모 자신의 삶을 희생하는 일은 구분할 필요가 있다는 것이지요. 부모에게도 편안하게 살아갈 권리가 있기 때문이 아닐까요.

다음으로, 자식에게 재산을 미리 주는 것이 항상 좋은 일일까요?

자녀가 집을 마련하거나 사업을 시작할 때 부모가 가진 재산을 보태 주는 가정이 있습니다. 자식에게 조금이라도 일찍 도움을 주고 싶은 마음에서 일 것입니다. 하지만 재산을 미리 나누어 준 뒤 부모의 건강이 나빠지거나 생활비가 부족해지면 그 부담은 고스란히 부모에게 돌아올 수 있습니다.

보건복지부의 2023년 노인실태조사에서도 재산을 자신과 배우자를 위해 사용하겠다는 응답이 24.2%로, 2020년의 17.4%보다 높아졌더군요. 이는 노년기에 자신의 생활을 먼저 고려하는 인식이 커지고 있음을 보여주고 있습니다. 자녀에게 재산을 남기는 것도 중요하지만, 부모가 살아가는 동안 필요한 자금을 충분히 마련하는 일도 그만큼 중요한 것이라고 볼 수 있습니다.

 

세 번째로, 부모에게도 남겨두어야 할 것이 있다는 것입니다.

부모가 자식에게 남겨야 할 것은 재산만이 아닙니다. 건강을 돌볼 시간과 병원비, 취미생활을 즐길 여유, 친구를 만나고 여행할 수 있는 작은 경제적 여유도 필요합니다. 자식에게 모든 것을 주고 부모가 경제적으로 어려워진다면 서로에게 마음의 짐이 될 수도 있습니다.

자녀를 돕기 전에 부부의 노후 생활비와 의료비, 갑작스러운 상황에 대비할 자금을 먼저 생각해야 되지 않을까 합니다. 자녀에게 도움을 주더라도 감당할 수 있는 범위 안에서 결정하는 것이 좋습니다. 부모가 자신의 삶을 지키는 것은 이기적인 행동이 아니라 자녀에게 부담을 주지 않기 위한 준비이기도 하다는 것입니다.

 

 

 

마지막으로, 자식에게 미안해하지 말고 부모의 삶도 살아야 하지 않을까요.

나이가 들수록 부모에게도 새로운 삶이 필요합니다. 자식이 독립했다면 이제는 아버지와 어머니가 함께하는 시간도 늘리고, 그동안 미뤄 두었던 취미를 시작해 보는 것도 좋겠습니다. 꼭 큰돈만 써야 하는 것은 아니지요. 가까운 곳을 산책하고 친구와 차 한잔을 마시는 일도 소중한 노후의 즐거움일 것입니다.

자식에게 사랑을 주는 일과 부모 자신을 사랑하는 일은 서로 반대되는 것이 아닙니다. 부모가 건강하고 행복하게 지내는 모습을 보는 것도 자녀에게는 큰 기쁨이 되는 것입니다.

 

마무리하며

부모는 자식에게 더 주지 못해 미안해하고, 자식은 부모가 얼마나 많은 것을 내어주었는지 뒤늦게 깨닫기도 합니다. 하지만 부모의 인생도 자식의 인생만큼 소중합니다.

자식에게 모든 것을 물려주고 정작 부모에게는 아무것도 남지 않는다면 그것이 과연 행복한 노후가 될까요? 이제는 자녀를 위한 희생만큼이나 자신의 노후도 생각해야 할 때입니다. 부모가 가진 것을 모두 내어주지 않아도 사랑은 충분히 전해질 수 있습니다.

 

시니어 여러분 어떠신가요? 자녀에게 집이나 생활비 등 경제적인 도움을 주면서 정작 자신의 노후를 걱정한 적은 없으신가요? 자녀에게 재산을 미리 물려주는 것이 좋다고 생각하시나요, 아니면 부모가 살아 있는 동안 자신의 노후를 위해 사용하는 것이 더 중요하다고 생각하시나요?

여러분의 생각과 경험을 댓글로 나누어 주세요. 다른 부모님들의 이야기도 함께 읽으며 우리 세대의 노후와 가족의 의미를 생각해 보고 싶습니다.

 

 

[인용 출처]

 

보건복지부, 「2023년 노인실태조사 결과 발표」, 2024년 10월 16일

보건복지부·한국보건사회연구원, 「2023년도 노인실태조사」

이시형, 《이시형의 신인류가 몰려온다》