시니어의 눈이 침침한 이유는?

 

시니어의 눈이 침침한 이유는?

 

 

 나이가 들면서 예전처럼 글씨가 잘 보이지 않는다는 말을 자주 듣게 됩니다. 저 역시 시니어들의 생활 모습을 살펴보다 보면 신문을 읽을 때 눈을 가늘게 뜨거나, 스마트폰 글씨를 크게 키우고, 밝은 곳에서는 괜찮다가 어두운 곳에서는 불편하다는 이야기를 접하게 되지요. 이런 모습을 보면 자연스럽게 “나이가 들었으니 노안 때문이겠지”라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 눈이 침침한 이유를 관련 자료를 살펴보면 단순한 노화 외에도 백내장이나 황반변성, 당뇨망막병증 같은 안질환이 원인일 수 있다고 합니다.

저도 이 내용을 정리하면서 눈의 불편함을 무조건 나이 탓으로 넘기지 않는 것이 중요하다는 생각이 들었습니다. 오늘은 시니어의 눈이 침침해지는 대표적인 원인과 생활 속 관리법, 그리고 어떤 증상이 나타났을 때 안과 진료를 서둘러야 하는지 차례로 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 눈이 침침한 가장 흔한 이유가 노안일까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「노안」

노안은 나이가 들면서 수정체의 탄력이 떨어져 가까운 곳에 초점을 맞추는 능력이 감소하는 자연스러운 변화라고 하네요. 질병관리청은 노안이 40대 초반부터 나타나기 시작해 60대까지 진행될 수 있다고 설명합니다.

신문이나 책을 읽을 때 글씨를 멀리해야 잘 보이거나 스마트폰을 가까이에서 보면 눈이 쉽게 피로해지는 것이 대표적인 모습이라고 하네요. 노안 자체는 질환이라기보다 나이에 따른 변화이므로 근거리용 안경이나 돋보기 등을 이용하면 불편을 줄일 수 있겠습니다.

다만 안경을 써도 계속 흐릿하거나 시야가 예전과 다르게 변한다면 노안만으로 생각해서는 안 된답니다. 다른 안질환이 함께 있는지 확인할 필요가 있겠습니다.

 

두 번째, 백내장 때문에 눈이 침침해질 수도 있을까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「백내장」 / 미국 국립안연구소(NEI), 「Cataracts」

백내장은 눈 속 수정체가 뿌옇게 혼탁해지면서 시력이 떨어지는 질환이라고 합니다. 마치 흐린 유리창을 통해 세상을 바라보는 것처럼 시야가 흐려질 수 있고, 빛이 퍼져 보이거나 햇빛과 자동차 전조등이 유난히 눈부시게 느껴지기도 한답니다. 색이 예전보다 선명하지 않게 보이거나 밤에 잘 보이지 않는 경우도 있다지요.

백내장은 나이가 들면서 흔하게 발생합니다. 질병관리청 자료에 따르면 우리나라에서는 65세 이상에서 매우 흔한 안질환이며, 증상이 생활에 불편을 줄 정도로 진행하면 수술을 통해 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방법을 사용한다고 합니다.

따라서 단순히 “눈이 침침해졌으니 돋보기를 바꿔야겠다”라고 생각하기보다는 시력 저하가 계속된다면 안과에서 백내장 여부를 확인하는 것이 좋겠습니다.

 

 

세 번째, 황반변성이나 당뇨망막병증도 눈을 침침하게 만들까?

 

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「황반변성」, 「당뇨망막병증」 / 미국 국립안연구소(NEI), 「Age-Related   Macular Degeneration」

황반은 망막 가운데에서 사물을 선명하게 보는 데 중요한 역할을 한답니다. 나이와 관련된 황반변성이 생기면 중심 시력이 떨어질 수 있으며, 글씨가 흐려지거나 사물의 중심 부분이 잘 보이지 않는 증상이 나타날 수 있다네요.

특히 직선이 휘어져 보이는 증상은 그냥 지나쳐서는 안 된답니다. 질병관리청과 NEI는 이런 변화를 황반변성의 주요 신호 가운데 하나로 설명하며, 조기에 발견하기 위한 정기적인 안과검진의 중요성을 강조합니다.

당뇨가 있는 시니어라면 당뇨망막병증도 주의해야 된답니다. 당뇨망막병증은 망막의 미세혈관이 손상되는 질환으로, 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있다고 질병관리청은 밝히고 있습니다. 그래서 눈이 잘 보인다고 안심하기보다 정기적인 안저검사를 통해 이상 여부를 확인하는 것이 중요하겠습니다.

 

네 번째, 안구건조증과 생활습관도 눈 침침함에 영향을 줄까?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「안구건조증」 / 미국 국립안연구소(NEI), 「Taking Care of Your Vision After   50」

눈물이 부족하거나 지나치게 빨리 증발하면 안구건조증이 생길 수 있다고 합니다. 눈이 뻑뻑하고 이물감이 느껴지거나 쉽게 피곤해지며, 때로는 눈앞이 흐릿하게 보이기도 한다고 합니다. 질병관리청은 안구건조증의 증상으로 건조감과 이물감, 눈의 피로, 흐려 보이는 증상 등을 제시하고 있습니다.

스마트폰이나 컴퓨터를 오랫동안 바라보면 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어들어 불편함이 심해질 수 있다고 하고요. 장시간 가까운 곳을 바라봤다면 중간중간 눈을 쉬게 하고, 실내가 지나치게 건조하지 않도록 관리하는 것도 도움이 된답니다.

또한 흡연을 피하고 혈압과 혈당을 잘 관리하며, 외출할 때는 자외선으로부터 눈을 보호하는 습관도 중요합니다. NEI는 50세 이후 눈 건강을 위해 정기적인 눈 검진과 건강한 생활습관을 권고하고 있습니다.

 

다섯 번째, 눈이 침침한 것과 함께 이런 증상이 나타나면 바로 진료를 받아야 할까?

 출처: 미국안과학회(AAO), 「When Floaters and Flashes Are Serious」 / 질병관리청 국가건강정보포털, 「황반변성」

눈의 침침함이 서서히 나타나는 경우도 있지만, 갑자기 시야가 변하는 상황은 다르게 살펴봐야 된다는군요.

갑자기 한쪽 눈의 시력이 크게 떨어지거나 눈앞에 검은 점이나 날파리 같은 것이 갑자기 많이 나타나는 경우가 있겠습니다. 번개가 번쩍이는 것처럼 빛이 보이거나 시야 한쪽에 커튼이나 그림자가 드리워지는 느낌이 생겨도 마찬가지이고요.

미국안과학회는 갑자기 많은 비문증이나 광시증이 생기고 시야에 그림자 또는 커튼 같은 현상이 나타난다면 망막열공이나 망막박리의 신호일 수 있어 즉시 안과 진료를 받아야 한다고 설명합니다. 심한 눈 통증과 함께 시력이 갑자기 떨어지는 경우 역시 지체하지 않는 것이 좋겠습니다.

평소에는 별다른 증상이 없더라도 시니어에게는 정기적인 안과검진이 중요합니다. NEI는 나이가 들수록 황반변성, 백내장, 당뇨망막병증, 녹내장과 같은 눈 질환의 위험이 높아지며, 일부 질환은 초기 증상이 거의 없어 정기검진을 통해 발견하는 것이 중요하다고 밝히고 있습니다.

 

마무리 글

눈이 침침해졌다고 해서 모두 심각한 안질환이 생겼다는 뜻은 아니라고 했지요. 나이가 들면서 생기는 노안처럼 자연스러운 변화도 있고, 안구건조증처럼 생활환경이나 습관의 영향을 받는 경우도 있다고 했습니다.

하지만 백내장이나 황반변성, 당뇨망막병증처럼 조기에 발견하고 관리해야 하는 질환도 있지요. 특히 직선이 휘어 보이거나 중심 시야가 흐려지고, 갑자기 시력이 떨어지거나 눈앞에 검은 점과 번쩍이는 빛이 갑자기 많아진다면 단순한 노안으로 넘겨서는 안 된답니다.

시력은 한 번 크게 나빠지면 일상생활의 불편이 상당히 커질 수 있습니다. 평소 눈의 변화를 세심하게 살피고 정기적으로 안과검진을 받는 습관이 건강한 노년의 시력을 지키는 데 도움이 될 것입니다.

 

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「노안」

질병관리청 국가건강정보포털, 「백내장」

질병관리청 국가건강정보포털, 「황반변성」

질병관리청 국가건강정보포털, 「당뇨망막병증」

질병관리청 국가건강정보포털, 「안구건조증」

미국 국립안연구소(NEI), 「Cataracts」

미국 국립안연구소(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration」

미국 국립안연구소(NEI), 「Taking Care of Your Vision After 50」

미국안과학회(AAO), 「When Floaters and Flashes Are Serious」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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