시니어는 코골이가 심하면 치료해야 할까?

 

시니어 건강질문 100가지 – 시니어는 코골이가 심하면 치료해야 할까?

 

 

 코를 고는 것은 흔한 습관이라고 생각하는 분들이 많습니다. 특히 나이가 들면 근육의 탄력이 떨어지면서 코골이가 심해질 수 있어 "나이가 들면 원래 그런 것"이라고 넘기는 경우도 적지 않지요. 하지만 심한 코골이는 단순한 잠버릇이 아니라 건강에 이상이 있다는 신호일 수 있다고 합니다. 특히 수면무호흡증이 동반되면 심혈관질환과 치매 위험까지 높일 수 있어 적극적인 관리가 필요하다네요.

오늘은 시니어가 코골이를 치료해야 하는 이유와 관리 방법을 알아보겠습니다.

 

첫 번째, 코골이는 왜 생기며 나이가 들수록 심해질까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Causes and Risk Factors」

잠이 들면 목 주변의 근육이 이완되면서 기도가 좁아질 수 있다고 해요. 이때 공기가 좁아진 기도를 지나가면서 목 안쪽의 조직이 진동하면 코골이 소리가 발생한답니다. 누구에게나 나타날 수 있는 현상이지만, 기도가 좁아지는 정도에 따라 소리의 크기와 빈도에는 차이가 생긴다네요.

나이가 들면서 수면 중 호흡을 조절하는 기능이나 기도 주변의 상태가 변할 수 있고, 체중 증가도 영향을 줄 수 있답니다. 음주와 흡연 역시 수면 중 호흡에 영향을 줄 수 있다고 하고요. 따라서 코골이가 심해졌다면 단순히 ‘나이 탓’이라고 생각하기보다 최근 체중이나 음주 습관, 코막힘 등을 함께 살펴보는 것이 좋겠습니다.

 

두 번째, 심한 코골이가 수면무호흡증의 신호일 수도 있을까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Symptoms」

코를 크게 골다가 갑자기 조용해지고, 잠시 숨을 쉬지 않은 뒤 다시 거칠게 숨을 몰아쉬는 모습이 반복된다면 수면무호흡증을 의심할 수 있다고 해요. 본인은 잠든 상태라 이런 변화를 알아차리지 못하는 경우가 많아 배우자나 가족이 먼저 발견하기도 한답니다.

NHLBI는 수면무호흡증의 대표적인 증상으로 수면 중 호흡이 멈췄다가 다시 시작되는 현상, 큰 코골이, 숨을 헐떡이는 모습을 제시하고 있습니다. 낮 동안 졸음이 심하거나 피곤하고 집중하기 어려운 경우도 함께 나타날 수 있다고 합니다. 아침에 두통이 생기거나 밤중에 자주 깨는 것도 확인해 볼 필요가 있습니다.

따라서 가족이 “잠을 자다가 숨을 안 쉬는 것 같다”라고 이야기한다면 그냥 코골이가 심한 정도로 넘기지 않는 것이 좋답니다. 이런 경우에는 수면무호흡증 여부를 확인하기 위한 진료와 수면검사를 고려해야 합니다.

 

세 번째, 수면무호흡증을 오래 방치하면 건강에 어떤 영향을 줄까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Living With」; 미국 국립노화연구소(NIA), 「Does   poor sleep raise risk for Alzheimer’s disease?」

수면무호흡증이 반복되면 잠을 자는 동안 산소가 떨어지고 호흡이 여러 차례 중단되면서 몸이 충분히 쉬지 못하게 된답니다. NHLBI는 치료하지 않은 수면무호흡증이 고혈압, 심방세동, 심장질환, 심근경색, 심부전, 뇌졸중 등 여러 심혈관계 문제와 관련될 수 있다고 설명합니다.

수면의 질이 떨어지면 낮 동안의 피로와 졸음뿐 아니라 집중력과 기억력에도 영향을 줄 수 있다네요. NIA는 수면장애가 있는 고령자에서 인지기능 저하 위험과 관련된 연구 결과를 소개하면서, 특히 수면무호흡과 같은 수면 중 호흡장애가 인지기능 저하 및 치매 위험과 관련될 가능성을 설명하고 있습니다. 다만 이것을 ‘코골이가 치매를 직접 일으킨다’고 단정해서는 안 되겠네요.

 

네 번째, 어떤 증상이 있다면 수면검사를 받아보는 것이 좋을까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Symptoms」; American Academy of Sleep   Medicine(AASM), 「Practice Guidelines」

코골이가 매우 크고 지속적으로 나타나거나, 가족에게서 수면 중 숨이 멈춘다는 이야기를 들었다면 진료를 받아보는 것이 좋다고 합니다. 충분히 잔 것 같은데도 아침부터 피곤하고 낮에 졸음이 심하다면 수면무호흡증을 확인할 필요가 있고요.

특히 고혈압이 잘 조절되지 않거나 밤에 자주 깨고, 아침 두통이나 집중력 저하가 반복된다면 그냥 피곤해서 생긴 증상이라고 넘기지 않는 편이 좋겠습니다. 수면무호흡증은 증상만으로 확진하는 것이 아니라 의료진의 평가와 객관적인 수면검사를 통해 확인하게 됩니다. AASM도 수면무호흡증 치료를 시작하기 전에 객관적인 수면검사를 통해 진단할 것을 권고하고 있습니다.

 

다섯 번째, 코골이와 수면무호흡증은 어떻게 치료하고 관리할까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Treatment」; American Academy of Sleep   Medicine(AASM), 「Clinical Practice Guideline on PAP Therapy」

먼저 생활습관을 바꾸는 것부터 시작할 수 있겠습니다. 과체중이라면 적정 체중을 유지하고, 규칙적인 신체활동을 실천하는 것이 좋겠네요. 음주를 줄이고 금연하며, 자신의 상태에 따라 등을 대고 자는 것보다 옆으로 자는 방법도 도움이 될 수 있다고 합니다.

수면무호흡증으로 진단되면 상태에 따라 치료 방법을 선택해야 한답니다. 대표적인 치료가 양압기(PAP)이며, 마스크를 통해 일정한 압력의 공기를 보내 잠자는 동안 기도가 막히지 않도록 도와줍니다. AASM은 성인의 폐쇄성 수면무호흡증 치료에 CPAP 또는 APAP와 같은 PAP 치료를 권고하고 있습니다.

양압기를 사용하기 어렵거나 다른 치료를 원하는 경우에는 환자의 상태에 따라 맞춤형 구강장치를 고려할 수도 있다는군요. AASM은 CPAP을 견디기 어렵거나 다른 치료를 원하는 성인에게 구강장치 치료를 고려할 수 있다고 밝히고 있습니다. 중요한 것은 본인에게 맞는 치료법을 의료진과 상의하고, 치료를 시작한 뒤에도 정기적으로 효과를 확인하는 것입니다.

 

마무리 글

코골이는 흔하게 나타나는 현상이지만 모든 코골이를 단순한 잠버릇으로 생각해서는 안 된다고 했습니다. 특히 코골이가 매우 심하면서 자는 동안 숨이 멈추거나 다시 거칠게 숨을 쉬는 모습이 반복된다면 수면무호흡증이 있는지 확인해 볼 필요가 있습니다.

수면무호흡증을 치료하지 않고 오래 방치하면 수면의 질이 떨어지는 것은 물론 낮 동안의 피로와 졸음, 집중력 저하가 나타날 수 있겠다고 했습니다. 또한 고혈압과 심혈관질환 등 여러 건강 문제와 관련될 수 있고, 고령자의 경우 인지기능과의 연관성도 연구되고 있고요.

시니어에게 특히 중요한 것은 ‘코를 얼마나 크게 고느냐’보다 자는 동안 호흡이 멈추는지, 충분히 자도 낮에 지나치게 졸린지, 평소와 다른 피로와 집중력 저하가 나타나는지 살펴보는 것입니다.

코골이가 심하다고 무조건 양압기를 사용하는 것은 아닙니다. 먼저 정확한 검사를 통해 수면무호흡증 여부를 확인하고, 진단 결과와 건강 상태에 맞는 치료 방법을 선택해야 합니다. 생활습관을 개선하면서 필요한 경우 적절한 치료를 꾸준히 이어가는 것이 편안한 잠과 건강한 노년을 지키는 데 도움이 됩니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 질문 100가지 – 시니어는 방귀가 자주 나오는 이유는 무엇일까?

 

 

[인용 출처]

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Symptoms」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Causes and Risk Factors」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Treatment」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Sleep Apnea – Living With」

American Academy of Sleep Medicine(AASM), 「Clinical Practice Guideline on Use of PAP Therapy for OSA」

American Academy of Sleep Medicine(AASM), 「Oral Appliance Therapy Clinical Guideline」

National Institute on Aging(NIA), 「Does Poor Sleep Raise Risk for Alzheimer’s Disease?」

National Institute on Aging(NIA), 「What Do We Know About Healthy Aging?」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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