백내장은 언제 수술해야 하나?

 

시니어 건강질문 100가지 – 백내장은 언제 수술해야 하나?

 

시니어들이 나이가 들면서 눈이 침침해지고 밝은 곳에서는 눈부심이 심해지거나 밤에 운전할 때 불빛이 번져 보인다면 백내장을 의심해 볼 수 있습니다. 많은 시니어들이 "백내장은 무조건 빨리 수술해야 하나요?" 또는 "조금 더 기다려도 괜찮을까요?"라는 질문을 합니다. 결론부터 말씀드리면 백내장은 진단을 받았다고 모두 즉시 수술하는 것은 아니며, 일상생활에 불편함이 생기는 시점이 가장 중요한 기준이라고 합니다.

백내장은 나이가 들면서 흔하게 나타나는 눈의 변화이지만, 불편함이 크지 않다면 서둘러 수술할 필요는 없답니다. 반대로 시력이 떨어져 생활이 불편해졌는데도 단순히 나이 탓으로 생각하며 오래 미루는 것도 바람직하지 않데요.

오늘은 백내장이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 시니어에게 백내장 수술은 언제 필요한지 자세히 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 백내장은 왜 생기며 어떤 질환일까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「백내장」; National Eye Institute, 「Cataracts」

백내장은 눈 속에서 초점을 맞추는 역할을 하는 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환이라고 합니다. 가장 흔한 원인은 나이가 들면서 수정체에 자연스러운 변화가 생기는 것이며, 당뇨병이나 눈의 외상, 자외선 노출, 흡연, 스테로이드 약물 사용 등도 발생 위험을 높일 수 있다고 합니다.

처음에는 백내장이 생겼다는 사실조차 느끼지 못할 수 있답니다. 하지만 혼탁이 진행되면 뿌옇게 보이거나 색이 선명하지 않게 느껴지고, 빛이 퍼져 보이는 등 시력 변화가 나타난다는군요. 따라서 단순히 ‘나이가 들어 눈이 침침해졌다’고 생각하기보다는 안과에서 정확하게 확인하는 것이 좋습니다.

 

두 번째, 백내장이 생기면 어떤 불편함이 나타날까요?

 출처: National Eye Institute, 「Cataracts」; 질병관리청 국가건강정보포털, 「백내장」

백내장이 진행되면 시야가 흐릿하거나 안개가 낀 것처럼 보일 수 있다고 합니다. 밝은 햇빛이나 조명을 볼 때 눈부심이 심해지고, 밤에는 자동차 전조등이나 가로등 주변으로 빛이 번져 보이기도 한답니다. 색깔이 예전보다 바래 보이거나 한쪽 눈으로 볼 때 물체가 겹쳐 보이는 경우도 있다고 하고요.

처음에는 안경을 새로 맞추면서 불편함이 줄어드는 것처럼 느낄 수 있습니다. 그러나 백내장이 계속 진행하면 안경을 바꿔도 시야가 만족스럽게 개선되지 않을 수 있다네요. 책이나 신문을 읽기 어렵고 TV 자막이 잘 보이지 않는다면 백내장으로 인한 시력 저하가 일상에 영향을 주고 있는지 확인할 필요가 있습니다.

 

세 번째, 백내장은 언제 수술하는 것이 좋을까요?

 출처: National Eye Institute, 「Cataract Surgery」; American Academy of Ophthalmology, 「Cataract」

백내장 수술을 결정할 때 가장 중요한 기준은 수정체가 얼마나 혼탁 해졌느냐만이 아니라 시력 저하가 일상생활을 얼마나 방해하느냐라네요. 질병관리청과 미국 국립안연구소 자료도 백내장으로 인해 독서, 운전, TV 시청과 같은 일상 활동에 어려움이 생기면 수술을 고려할 수 있다고 설명합니다.

예를 들어 책을 읽는 것이 힘들어졌거나 TV 자막을 보기 어렵고, 계단을 오르내릴 때 시야가 불편하거나 야간 운전이 부담스럽다면 안과 전문의와 수술 시기를 상담해 볼 수 있습니다.

반대로 백내장이 있다는 진단을 받았더라도 현재 생활에 큰 불편이 없다면 정기적으로 상태를 확인하면서 지켜볼 수 있다네요. 백내장 수술을 반드시 서둘러야 하는 것은 아니며, 수술의 이점과 위험을 의료진과 충분히 상의해 결정하는 것이 중요합니다.

 

 

네 번째, 백내장 수술은 안전하며 수술 후에는 어떻게 관리해야 할까요?

 

 출처: National Eye Institute, 「Cataract Surgery」; American Academy of Ophthalmology, 「Cataract   Surgery」

백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 인공수정체를 넣는 방법으로 진행된답니다. 일반적으로 눈에 마취를 한 상태에서 시행하며, 수술 후에는 상태를 확인한 뒤 귀가하는 경우가 많답니다. 다만 실제 수술 방법이나 소요 시간은 눈의 상태와 의료기관에 따라 달라질 수 있으므로 일률적으로 정하기는 어렵다네요.

수술이 비교적 안전한 편이라고 해도 모든 수술에 위험이 전혀 없는 것은 아닙니다. 감염이나 출혈, 염증, 안압 변화, 망막박리 등의 합병증이 발생할 가능성이 있으므로 수술 전 의료진과 충분히 상담해야 한답니다.

수술 후에는 처방받은 안약을 의료진의 지시에 따라 사용하고 눈을 비비거나 누르지 않는 것이 중요하고요. 무거운 물건을 드는 행동이나 운동, 세안 등을 언제부터 할 수 있는지도 자신의 회복 상태에 맞춰 의료진의 안내를 따르는 것이 안전하답니다. 수술 뒤 갑자기 시력이 떨어지거나 심한 통증, 심한 충혈 등이 나타난다면 바로 안과에 연락해야 합니다.

 

다섯 번째, 백내장의 진행을 늦추고 눈 건강을 지키려면 어떻게 해야 할까요?

 출처: National Eye Institute, 「Cataracts」; National Eye Institute, 「Causes of Cataracts」

나이가 들면서 생기는 백내장을 완전히 막을 수는 없지만 눈을 보호하는 생활습관은 도움이 될 수 있다네요. 외출할 때 자외선을 피할 수 있도록 선글라스나 챙이 있는 모자를 활용하고, 흡연 중이라면 금연을 실천하는 것이 좋다네요.

식생활도 살펴볼 필요가 있습니다. 미국 국립안연구소는 과일과 채소, 잎이 많은 녹색 채소, 견과류와 통곡물 등을 포함한 건강한 식생활을 눈 건강을 위한 방법으로 제시하고 있습니다. 당뇨병이 있다면 혈당 관리에도 신경 쓰는 것이 좋습니다.

무엇보다 중요한 것은 정기적인 안과검진이지요. 백내장뿐 아니라 녹내장이나 황반변성처럼 나이가 들면서 발생할 수 있는 다른 눈 질환도 함께 확인할 수 있기 때문입니다. 미국 국립안연구소는 60세 이상에서는 1~2년에 한 번 산동검사를 받을 것을 안내하고 있으므로 자신의 눈 상태와 위험요인에 따라 검진 시기를 안과 전문의와 상담하는 것이 좋겠습니다.

 

마무리 글

백내장은 나이가 들면서 누구에게나 생길 수 있는 대표적인 눈 질환이지만, 백내장 진단을 받았다고 해서 곧바로 수술해야 하는 것은 아니라고 했지요. 중요한 것은 현재 시력이 일상생활을 얼마나 불편하게 만들고 있는지 살펴보는 것이랍니다.

책을 읽거나 TV를 보는 일이 힘들어지고, 계단을 이용하거나 운전할 때 불안할 정도로 시야가 떨어졌다면 수술을 고려할 시점이 될 수 있답니다. 반대로 불편함이 크지 않다면 정기적으로 눈 상태를 확인하면서 경과를 지켜볼 수도 있고요.

수술 여부와 시기는 사람마다 눈의 상태가 다르기 때문에 다른 사람의 경험만으로 결정하기보다는 안과 전문의와 자신의 생활환경을 함께 고려해 정하는 것이 좋습니다. 수술 후에도 처방된 안약과 정기검진을 잘 지키고, 자외선과 흡연 등 눈 건강에 부담을 줄 수 있는 요인을 관리하는 것이 중요하다고 합니다.

시니어에게 좋은 눈 건강 관리란 무조건 수술을 서두르는 것도, 불편함을 참고 무작정 미루는 것도 아닙니다. 자신의 눈 상태를 정확히 확인하고 생활에 필요한 시력을 오래 유지할 수 있는 시기를 의료진과 함께 찾는 것이 현명한 방법입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 질문 100가지 – 녹내장은 왜 무서운가?

 

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「백내장」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Cataracts」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Cataract Surgery」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Causes of Cataracts」

American Academy of Ophthalmology(미국안과학회), 「Cataract」

American Academy of Ophthalmology(미국안과학회), 「Cataract Surgery」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

❤ 도움이 되셨다면 공감과 이웃추가로 응원해 주세요.

❀ 궁금 사항을 댓글로 문의해 주시면 성심껏 답변해 드리겠습니다.