녹내장은 왜 무서운가?

 

시니어 건강질문 100가지 – 녹내장은 왜 무서운가?

 

 

시니어들은 나이가 들면서 백내장과 함께 많이 듣는 질환이 바로 녹내장입니다. 하지만 많은 분들이 "녹내장은 실명하는 병이라던데 정말인가요?"라고 걱정하면서도 초기에는 특별한 증상이 없어 치료 시기를 놓치는 경우가 많지요. 녹내장은 한 번 손상된 시신경이 다시 회복되지 않는 질환이기 때문에 무엇보다 조기 발견과 꾸준한 관리가 매우 중요한답니다. 그래서 안과에서는 녹내장을 '소리 없는 시력 도둑'이라고 부르기도 합니다.

눈은 잘 보인다고 해서 안심하기 쉬운 기관입니다. 곁에서 생각해 보면 통증이나 뚜렷한 시력 저하가 없을 때 안과 검진을 미루게 되는 것도 자연스러운 일입니다. 하지만 녹내장은 바로 이런 점 때문에 더욱 주의해야 합니다. 오늘은 녹내장이 어떤 질환인지, 왜 조기 발견이 중요한지, 그리고 시니어가 평소 어떻게 관리하면 좋은지 자세히 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 녹내장은 어떤 질환일까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」

녹내장은 눈으로 들어온 빛을 뇌로 전달하는 시신경이 손상되면서 시야가 점차 좁아지는 질환이랍니다. 흔히 안압이 높은 것이 중요한 원인으로 꼽히지만, 안압이 정상인데도 녹내장이 생기는 경우가 있다고 합니다.

특히 질병관리청은 우리나라 녹내장 환자의 상당수가 정상안압녹내장에 해당한다고 설명합니다. 따라서 안압검사 결과가 정상이라는 이유만으로 녹내장이 없다고 단정해서는 안 됩니다. 시신경의 상태와 시야 등을 함께 살펴보는 것이 중요한 이유입니다.

 

두 번째, 녹내장은 왜 무서운 질환일까요?

 출처: National Eye Institute, 「Glaucoma」; 질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」

녹내장이 무서운 이유 가운데 하나는 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다는 데 있다지요. 만성 녹내장은 주변 시야부터 서서히 손상되는 경우가 많아 한쪽 눈의 변화가 생겨도 다른 눈이 보완하면서 이상을 알아차리지 못할 수 있답니다.

시야가 상당히 좁아진 뒤에야 계단을 내려갈 때 불편하거나 주변의 물체를 놓치는 등의 변화를 느끼기도 합니다. 하지만 이미 손상된 시신경은 원래 상태로 되돌리기 어렵다네요. 치료의 목표도 잃어버린 시력을 회복하는 것보다 더 이상의 손상을 막고 진행을 늦추는 데 있습니다.

 

세 번째, 어떤 사람이 녹내장을 특히 조심해야 할까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」; American Academy of Ophthalmology, 「Glaucoma Screening」

나이가 많아질수록 녹내장 위험을 살펴볼 필요가 있으며, 가족 중 녹내장 환자가 있다면 더욱 관심을 가져야 한다고 합니다. 근시와 당뇨병 같은 질환도 위험 요인으로 고려되고요.

또한 스테로이드 약물을 장기간 사용하는 경우 안압이 올라가 녹내장 위험이 커질 수 있다고 합니다. 질병관리청도 40세 이상, 가족력이 있는 경우, 당뇨병이나 심혈관질환 등 전신질환이 있는 경우, 근시가 있거나 스테로이드 약물을 사용하는 경우에는 정기적인 검사가 필요하다고 밝히고 있습니다.

 

네 번째, 녹내장은 어떤 증상으로 나타나며 언제 급히 병원을 찾아야 할까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」; National Eye Institute, 「Types of Glaucoma」

대부분의 만성 녹내장은 초기에 뚜렷한 증상이 없다고 합니다. 병이 진행하면서 주변 시야가 좁아지고, 계단을 헛디디거나 낮은 문턱에 걸려 넘어지는 일이 생길 수 있대요. 주변 사람이나 물체를 잘 보지 못하는 것도 시야 손상과 관련될 수 있답니다.

반면 급성 폐쇄각녹내장은 상황이 다르다고 합니다. 갑자기 심한 눈 통증과 두통이 생기고 시력이 떨어지거나 눈이 충혈되며 메스꺼움과 구토가 동반될 수 있다네요. 이런 증상은 응급으로 진료를 받아야 하는 상황이라고 합니다. 갑작스러운 시력 변화와 심한 눈 통증을 단순한 피로나 두통으로 넘기지 않는 것이 중요합니다.

 

 

다섯 번째, 녹내장은 어떻게 치료하고 평소에는 어떻게 관리해야 할까요?

 

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」; National Eye Institute, 「Glaucoma Medicines」

녹내장 치료에서 가장 중요한 목표는 시신경 손상과 시야 손상이 더 진행되지 않도록 관리하는 것이랍니다. 가장 흔하게 사용하는 방법은 안압을 낮추는 점안약이며, 환자의 상태에 따라 레이저 치료나 수술을 선택하기도 한답니다.

여기서 중요한 것은 증상이 없다고 해서 임의로 안약을 중단하지 않는 것이지요. 녹내장 안약은 눈이 좋아졌다는 느낌을 주기보다는 시신경 손상이 더 진행되는 것을 막기 위해 사용하는 경우가 많다고 해요. 따라서 의사가 정한 방법대로 꾸준히 점안하고 정기적으로 경과를 확인해야 합니다.

녹내장을 완전히 예방할 수 있는 특별한 방법은 아직 없기 때문에 정기적인 안과검진이 중요하겠지요. 특히 가족력이 있거나 고령, 근시, 당뇨병 등 위험요인이 있다면 안압만 확인하기보다 시신경검사와 시야검사 등을 포함해 자신의 눈 상태를 확인하는 것이 좋다고 해요. 혈압과 혈당을 관리하고 금연하는 생활습관 역시 눈 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.

 

마무리 글

녹내장은 눈이 아프거나 시력이 갑자기 떨어지는 병이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 아무런 불편을 느끼지 못하는 사이 서서히 진행되는 경우가 많다고 했습니다. 그래서 시력이 괜찮다는 이유만으로 안과검진을 미루는 것은 좋은 방법이 아니라고 했지요.

특히 녹내장은 한 번 손상된 시신경을 원래대로 되돌리기 어렵기 때문에 발견 시점과 이후 관리가 중요하다고 했지요. 다행히 조기에 발견해 적절하게 치료하고 꾸준히 관리하면 시력 손상의 진행을 늦추는 데 도움을 받을 수 있답니다.

시니어에게 안과검진은 단순히 시력이 얼마나 좋은지 확인하는 검사가 아닙니다. 눈 안쪽의 시신경과 시야까지 살펴보면서 앞으로의 시력을 지키기 위한 과정이라고 생각하면 좋겠습니다. 특별한 증상이 없더라도 자신의 위험요인을 살펴보고 정기적으로 눈 건강을 확인하는 습관, 이것이 녹내장을 대하는 가장 현실적인 방법입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 질문 100가지 – 비문증은 위험한가?

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「녹내장」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Glaucoma」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Types of Glaucoma」

National Eye Institute(미국 국립안연구소), 「Glaucoma Medicines」

American Academy of Ophthalmology(미국안과학회), 「Glaucoma Screening」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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