황반변성은 실명으로 이어질까?

 

 

시니어의 황반변성은 실명으로 이어질까?

 

 

 시니어들은 나이가 들면서 시력이 떨어지는 것은 자연스러운 노화 현상이지만, 글자가 휘어져 보이거나 사람 얼굴이 흐릿하게 보인다면 단순한 노안이 아니라 황반변성을 의심해 볼 필요가 있답니다. 병명이 다소 생경하지만 황반변성은 시니어에게 나타나는 대표적인 안질환 가운데 하나로, 중심 시력에 영향을 줄 수 있답니다. 많은 분들이 “황반변성은 실명까지 이어질 수 있나요?”라고 걱정하는데, 황반변성이 곧 완전한 실명을 의미하는 것은 아니랍니다. 다만 치료 시기를 놓치면 중심 시력이 크게 손상될 수 있어 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요하다고 해요.

저도 시니어 건강에 대한 관련 자료를 살펴보면서 눈의 변화는 단순히 ‘나이가 들어서 그렇겠지’ 하고 넘기지 않는 것이 중요하다는 생각이 듭니다. 특히 황반변성은 초기에는 특별한 증상이 없을 수도 있기 때문이랍니다.

오늘은 황반변성이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 실명 위험은 어느 정도인지, 그리고 시니어가 어떻게 관리하면 좋은지 자세히 살펴보겠습니다.

 

 

첫 번째, 황반변성은 어떤 질환일까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration (AMD)」

황반은 망막의 중심부에 자리하면서 우리가 사물을 선명하게 바라보고 글자를 읽거나 사람의 얼굴을 구별할 때 중요한 역할을 한다고 합니다. 황반에 손상이 생기면 주변부 시력보다 사물을 바라볼 때 필요한 중심 시력이 먼저 영향을 받을 수 있다네요.

황반변성은 크게 건성 황반변성과 습성 황반변성으로 나눕니다. 건성은 황반이 서서히 얇아지면서 진행되는 경우가 많고, 초기에는 별다른 불편을 느끼지 못하기도 한다고 해요. 반면 습성 황반변성은 망막 아래에 비정상적인 혈관이 자라면서 혈액이나 체액이 새어 나와 시력이 비교적 빠르게 떨어질 수 있다네요.

NEI는 나이가 들수록 황반변성의 위험이 높아지며, 흡연이나 가족력 등도 위험 요인으로 작용할 수 있다고 설명합니다.

 

두 번째, 황반변성이 생기면 어떤 변화가 나타날까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration (AMD)」 / NHS, 「Age-related   macular degeneration (AMD) – Symptoms」

황반변성은 초기에는 아무런 증상이 없을 수도 있답니다. 그래서 본인이 시력이 나빠지고 있다는 사실을 알아차리지 못한 채 지내기도 한데요. 특히 한쪽 눈에만 변화가 생기면 다른 눈이 부족한 부분을 보완하면서 발견이 늦어질 수 있다고 하네요.

진행되면서 글자가 흐릿하게 보이거나 직선이 휘어져 보이는 변화가 나타날 수 있답니다. 책을 읽을 때 글자 가운데가 잘 보이지 않거나 중심부에 흐릿하거나 빈 공간이 생긴 것처럼 느껴지기도 하고요. 사람의 얼굴을 알아보기 어려워지고 색이나 세부적인 모습을 구별하는 일이 전보다 힘들어질 수도 있다네요.

특히 평소 곧게 보이던 문틀이나 전깃줄이 굽어 보인다면 그냥 지나치지 않는 것이 좋겠습니다. NEI는 직선이 물결치거나 휘어져 보이는 현상을 진행된 황반변성의 중요한 경고 신호로 제시하고 있습니다.

 

세 번째, 황반변성이 정말 실명으로 이어질 수도 있을까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「The latest on AMD」 / NHS, 「Age-related macular   degeneration   (AMD)」

황반변성이 진행되면 중심 시력을 크게 잃을 수 있다고 합니다. 책을 읽거나 운전하고, 사람의 얼굴을 알아보는 것처럼 세밀한 시력이 필요한 활동이 어려워질 수도 있고요.

그렇다고 황반변성이 곧 눈앞이 완전히 캄캄해지는 상태를 뜻하는 것은 아니랍니다. NEI는 진행된 황반변성도 완전한 실명으로 이어지는 경우는 드물지만, 중심 시력을 심하게 손상시킬 수 있다고 설명합니다. 주변부 시력이 남아 있더라도 일상생활에 필요한 중심 시력이 떨어지면 생활의 불편은 상당히 커질 수 있답니다.

특히 습성 황반변성은 건성보다 진행 속도가 빠를 수 있다고 합니다. NHS는 습성 황반변성의 경우 시력이 며칠이나 몇 주 사이에 빠르게 나빠질 수도 있다고 설명합니다. 따라서 갑자기 시야가 흐려지거나 직선이 휘어 보이는 변화가 생겼다면 진료를 미루지 않는 것이 중요합니다.

 

 

네 번째, 황반변성은 어떻게 치료하고 관리할까요?

 

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration (AMD)」 / NHS, 「Age-related   macular degeneration (AMD) – Treatments」

황반변성은 종류와 진행 단계에 따라 관리 방법이 달라진답니다. 초기 건성 황반변성은 정기적인 안과검사를 통해 변화를 관찰하면서 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하고요. 중간 단계에서는 특정 영양 보충제가 진행 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있어 안과 전문의와 상담해 결정해야 합니다.

습성 황반변성에서는 항혈관내피성장인자, 즉 항-VEGF 약물을 눈 안에 주사하는 치료가 중요한 방법으로 사용된답니다. 필요한 경우 광역학 치료가 함께 고려되기도 한고 하고요. 항-VEGF 치료는 비정상 혈관에서 새어 나오는 체액을 줄이고 시력 저하를 늦추는 데 목적이 있으며, 치료 효과를 유지하기 위해 반복적인 치료가 필요한 경우가 많다고 합니다.

따라서 진단을 받았다면 증상이 조금 좋아졌다고 임의로 치료를 중단하기보다는 담당 안과의사의 일정에 맞춰 검사를 받고 치료를 이어가는 것이 중요합니다.

 

다섯 번째, 시니어가 평소 실천할 수 있는 예방법은 무엇일까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration (AMD)」 / NEI, 「The latest on   AMD」

황반변성의 위험을 낮추기 위해 가장 먼저 생각할 생활습관은 금연이랍니다. NEI는 흡연을 황반변성의 중요한 위험 요인으로 보고 있으며, 금연을 권고합니다. 규칙적인 신체활동을 하고 혈압과 콜레스테롤을 적절하게 관리하는 것도 도움이 될 수 있다네요.

식생활에서는 녹색 잎채소와 생선 등을 포함한 균형 잡힌 식사를 하는 것이 좋답니다. 다만 황반변성에 좋다는 이유만으로 특정 영양제를 임의로 복용하기보다는 현재 자신의 황반변성 단계와 건강 상태에 맞는지 안과 전문의와 먼저 상의하는 것이 안전합니다.

집에서는 암슬러 격자를 활용해 한쪽 눈씩 번갈아 가며 중심 시야의 변화를 살펴볼 수도 있다네요. 격자의 직선이 휘어져 보이거나 일부가 빠져 보이거나 어두운 부분이 나타난다면 안과 진료를 받아야 하네요. 암슬러 격자는 진단을 대신하는 검사가 아니라 시력 변화를 일찍 알아차리기 위한 보조적인 방법이라는 점도 기억할 필요가 있다고 합니다.

 

마무리 글

황반변성은 나이가 들면서 발생 위험이 높아지는 대표적인 눈 질환이지만, 황반변성이 생겼다고 해서 반드시 완전한 실명으로 이어지는 것은 아니라고 했습니다. 다만 중심 시력이 크게 손상되면 책을 읽거나 얼굴을 알아보는 일처럼 평소 당연하게 해 오던 활동이 어려워질 수 있다고 했고요.

더욱 중요한 것은 초기 황반변성은 특별한 증상이 없을 수도 있다는 사실입니다. 그래서 시력이 뚜렷하게 나빠진 뒤 안과를 찾기보다는 정기적인 안과검사를 통해 눈의 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

평소 한쪽 눈씩 가려 보았을 때 직선이 휘어져 보이거나 중심부가 흐릿하게 느껴진다면 나이 탓으로 넘기지 말아야 합니다. 특히 갑작스러운 시력 변화는 신속한 진료가 필요할 수 있습니다. 금연과 규칙적인 운동, 건강한 식사, 혈압 관리와 함께 자신의 눈 상태를 꾸준히 살피는 습관이 시력을 지키는 데 도움이 됩니다.

황반변성은 조기에 발견하고 필요한 치료를 꾸준히 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 눈이 보내는 작은 변화를 그냥 지나치지 않는 것, 그것이 시니어의 소중한 중심 시력을 지키는 첫걸음입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 질문 100가지 – 이명은 왜 생기나?

 

 

[인용 출처]

National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration (AMD)」

National Eye Institute(NEI), 「The latest on AMD」

National Eye Institute(NEI), 「Age-Related Macular Degeneration: What You Should Know」

American Academy of Ophthalmology(AAO), 「Anti-VEGF Treatment for Wet AMD」

NHS, 「Age-related macular degeneration (AMD)」

NHS, 「Age-related macular degeneration (AMD) – Symptoms」

NHS, 「Age-related macular degeneration (AMD) – Treatments」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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