시니어에게 비문증은 얼마나 위험한가?

 

시니어에게 비문증은 얼마나 위험한가?

 

 시니어들은 나이가 들면서 눈앞에 검은 점이나 실오라기, 거미줄 같은 것이 떠다니는 경험을 많이 한다고 합니다. 이를 비문증이라고 하네요. 대부분은 노화로 인해 나타나는 자연스러운 변화이지만, 일부는 망막질환의 신호일 수 있어 가볍게 넘겨서는 안 된다는군요. “비문증이 생기면 실명할 수도 있나요?”라는 질문을 자주 받는데, 비문증 자체가 곧 실명을 의미하는 것은 아니랍니다. 다만 갑자기 증상이 나타나거나 이전보다 눈에 띄게 많아졌다면 망막에 문제가 생겼는지 확인하는 것이 중요하다네요.

비문증은 평소에는 크게 신경 쓰이지 않다가 흰 벽이나 밝은 하늘을 바라볼 때 유난히 잘 보이기도 한답니다. 저도 시니어의 눈 건강에 대한 관련 자료를 살펴보면서 이런 작은 변화야말로 나이 탓으로만 넘기지 않는 것이 중요하다는 생각이 듭니다.

오늘은 비문증이 무엇인지, 언제 위험 신호가 되는지, 그리고 시니어가 어떻게 관리해야 하는지 자세히 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 비문증은 왜 생기는 걸까요?

 출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「비문증(날파리증)」 / National Eye Institute(NEI), 「Floaters」

비문증은 눈앞에 실제 벌레나 먼지가 떠 있는 것이 아니라 눈 속의 유리체 변화로 생기는 증상이라고 합니다. 유리체는 눈 안쪽을 채우고 있는 투명한 젤 형태의 조직인데, 나이가 들면서 유리체의 성질이 변하고 작은 혼탁이나 섬유가 생기면 그 그림자가 망막에 비치면서 눈앞에 무언가 떠다니는 것처럼 느껴진답니다.

질병관리청은 나이가 들거나 여러 눈질환과 외상 등으로 유리체가 혼탁해지면 실오라기나 벌레 같은 것이 보이는 비문증이 생길 수 있다고 설명합니다. 특히 근시가 심하거나 백내장 수술 등 눈 수술을 받은 경우에도 비문증이 일찍 나타날 수 있답니다.

따라서 비문증은 그 자체가 하나의 질병이라기보다 눈에서 느끼는 증상의 이름이라고 이해하면 쉽겠군요.

 

두 번째, 대부분의 비문증은 걱정하지 않아도 될까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Floaters」 / NHS, 「Floaters and flashes in the eyes」

나이가 들면서 생기는 비문증은 상당히 흔하답니다. 특히 오래전부터 보이던 검은 점이나 실오라기 같은 것이 크게 변하지 않고 시력에도 특별한 문제가 없다면 심각한 질환이 아닌 경우가 많다고 합니다.

밝은 하늘이나 흰 종이를 볼 때 유난히 잘 보이는 것도 흔한 특징이고요. 처음에는 신경이 많이 쓰이지만 시간이 지나면서 뇌가 이러한 부유물을 덜 의식하게 되어 불편함이 줄어드는 사람도 있다고 한답니다. NHS 역시 오랫동안 지속되고 증상이 심해지지 않으며 시력에 영향을 주지 않는 비문증이나 섬광은 대개 심각한 문제가 아닌 경우가 많다고 설명합니다.

그렇다고 비문증을 모두 같은 것으로 생각해서는 안 됩니다. 특히 처음 생긴 비문증이라면 망막에 이상이 없는지 확인하는 것이 안전합니다.

 

세 번째, 어떤 비문증이 망막질환의 위험 신호일까요?

  출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「비문증(날파리증)」 / National Eye Institute(NEI), 「Retinal Detachment」

가장 주의해야 할 변화는 평소와 다르게 갑자기 비문증이 많이 생기는 경우랍니다. 검은 점이나 실오라기가 한꺼번에 늘어나거나 눈앞에 많은 부유물이 갑자기 나타날 수 있다는 겁니다. 여기에 번개가 번쩍이는 것처럼 빛이 보이는 섬광이 함께 나타나기도 한다네요.

또 하나 중요한 신호는 시야에 검은 그림자나 커튼을 친 것처럼 가려지는 부분이 생기는 경우인데, 시야가 갑자기 흐려지는 변화도 그냥 지나쳐서는 안 된다는군요.

이런 증상은 유리체가 망막을 잡아당기면서 망막열공이 생기거나, 더 진행해 망막박리로 이어질 때 나타날 수 있다네요. 질병관리청과 NEI는 갑작스러운 비문증 증가, 섬광, 커튼이나 그림자처럼 시야가 가려지는 증상이 나타나면 신속하게 안과 진료를 받아야 한다고 설명합니다. 망막박리는 치료가 늦어지면 영구적인 시력 손실로 이어질 수 있기 때문입니다.

 

네 번째, 비문증은 어떻게 검사하고 치료할까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Floaters」 / 질병관리청 국가건강정보포털, 「망막박리」

비문증이 생겼다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아니라고 해요. 대부분의 생리적인 비문증은 특별한 치료 없이 경과를 관찰한데요. 질병관리청도 특별히 불편하지 않은 비문증은 적응하는 것이 일반적인 방법이라고 설명합니다.

하지만 갑자기 비문증이 심해졌다면 동공을 확대해 망막을 살펴보는 안저검사 등을 통해 망막열공이나 망막박리가 있는지 확인해야 한다고 합니다. 비문증의 원인이 단순한 유리체 변화인지, 치료가 필요한 망막질환 때문인지는 눈 검사를 통해 구별할 수 있데요.

망막열공이 발견되면 경우에 따라 레이저 치료 등을 시행할 수 있고, 망막박리가 확인되면 상태에 따라 수술적 치료가 필요할 수 있다고 합니다. 비문증 자체가 심해 일상생활에 큰 지장을 주는 경우에는 유리체절제술 등을 고려하기도 하지만, 수술에는 위험이 따르므로 전문의와 충분히 상담해 결정해야 한답니다.

 

다섯 번째, 시니어는 비문증을 어떻게 관리하면 좋을까요?

 출처: National Eye Institute(NEI), 「Floaters」 / NEI, 「Retinal Detachment」 / 질병관리청 국가건강정보포털, 「비문증(날파리증)」

비문증이 보인다고 눈을 비비거나 눈앞의 점을 없애려고 애쓸 필요는 없습니다. 이미 생긴 부유물을 눈을 비비는 것으로 없앨 수 있는 것은 아니기 때문이지요. 평소에는 자신의 시야 변화가 있는지 관찰하고, 정기적인 안과검진을 통해 눈 건강을 확인하는 것이 좋답니다.

특히 고도근시가 있거나 당뇨병이 있는 경우, 백내장 수술을 비롯한 눈 수술을 받은 경우에는 망막질환 위험을 고려해 안과 전문의와 검진 시기를 상담하는 것이 좋다고 하는군요. 눈을 다친 뒤 새로운 비문증이나 섬광이 생겼다면 더욱 주의해야 합니다.

평소에는 혈당과 혈압을 적절하게 관리하고 금연하는 등 전반적인 건강관리도 함께 실천하는 것이 좋습니다. 무엇보다 중요한 것은 새로운 비문증이 갑자기 나타났거나 이전보다 크게 늘어난 경우에는 기다리지 않는 것입니다.

 

마무리 글

비문증은 시니어에게 흔하게 나타날 수 있으며, 대부분은 나이가 들면서 생기는 유리체의 자연스러운 변화와 관련된다고 했습니다. 오래전부터 비슷한 모양의 검은 점이나 실오라기가 보이고 특별한 변화가 없다면 크게 걱정하지 않아도 되는 경우가 많다고 했고요.

하지만 비문증은 때때로 망막열공이나 망막박리의 첫 신호가 될 수도 있습니다. 특히 갑자기 많은 검은 점이 나타나거나 번쩍이는 섬광이 보이고, 시야에 검은 그림자나 커튼이 드리워지는 느낌이 든다면 단순한 노화 현상으로 생각해서는 안 된답니다.

망막질환은 치료 시기를 놓치면 시력을 영구적으로 잃을 위험이 있기 때문에 이런 증상이 나타났을 때는 신속한 안과 진료가 중요합니다. 평소에는 자신의 시야 변화를 잘 살피고, 눈에 새로운 이상이 생겼을 때 적절한 검사를 받는 습관을 갖는 것이 좋다네요.

비문증이 생겼다고 지나치게 불안해할 필요도 없지만, 반대로 나이 탓으로만 넘겨서도 안 됩니다. 평소와 다른 변화가 생겼는지를 살피고, 위험 신호가 나타나면 바로 확인하는 것이 시니어의 소중한 시력을 지키는 가장 현실적인 방법입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 질문 100가지 – 황반변성은 실명으로 이어질 수 있을까?

 

 

[인용 출처]

질병관리청 국가건강정보포털, 「비문증(날파리증)」

질병관리청 국가건강정보포털, 「망막박리」

National Eye Institute(NEI), 「Floaters」

National Eye Institute(NEI), 「Vitreous Detachment」

National Eye Institute(NEI), 「Retinal Detachment」

NHS(영국 국민보건서비스), 「Floaters and flashes in the eyes」

American Academy of Ophthalmology(AAO), EyeWiki, 「Retinal Detachment」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

❤ 도움이 되셨다면 공감과 이웃추가로 응원해 주세요.

❀ 궁금 사항을 댓글로 문의해 주시면 성심껏 답변해 드리겠습니다.