시니어는 수면제를 계속 먹어도 괜찮을까?

 

시니어는 수면제를 계속 먹어도 괜찮을까?

 

 잠이 오지 않아 수면제를 복용하는 시니어가 적지 않습니다. 처음에는 효과가 좋았지만 시간이 지나면서 "계속 먹어도 괜찮을까?", "끊으면 더 잠이 안 오는 것은 아닐까?"라는 걱정을 하는 경우가 많지요. 결론부터 말씀드리면 수면제는 반드시 필요한 경우 도움이 될 수 있지만, 장기간 복용은 신중해야 한다고 합니다. 특히 시니어는 약물에 더 민감하기 때문에 부작용과 안전성을 함께 고려해야 합니다.

오늘은 수면제를 오래 복용할 때 알아야 할 점을 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 수면제는 계속 복용해도 괜찮은 약일까요?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Sleep and Older Adults」

수면제는 잠을 이루기 어려운 상황에서 도움을 줄 수 있지만, 아무런 점검 없이 장기간 복용하는 약으로 생각해서는 곤란하답니다. NIA는 고령자의 불면증에서 수면제가 단기간에는 도움이 될 수 있지만 위험성이 있으며 장기간 사용하는 것은 권하지 않는다고 설명합니다. 일부 약물은 시간이 지나면서 효과가 떨어져 더 많은 양을 필요로 하거나 약에 의존하게 될 가능성도 있다고 합니다.

따라서 약을 처방받았다면 정해진 용량과 복용법을 지키는 것이 기본이지요. 잠이 잘 오지 않는다고 스스로 용량을 늘리거나 가족이 먹는 수면제를 나누어 복용해서는 안 된답니다. 장기간 약을 사용해야 하는 상황이라면 효과뿐 아니라 부작용과 다른 약물과의 관계까지 의료진과 함께 점검하는 것이 안전합니다.

 

 

두 번째, 수면제를 오래 먹으면 내성과 의존성이 생길 수 있을까요?

 

 출처: 미국수면의학회(AASM), 「Evaluation and Management of Chronic Insomnia in Adults」

수면제의 종류에 따라 차이는 있지만 일부 약물은 반복적으로 사용하면서 효과가 줄어들거나 의존성이 나타날 수 있답니다. NIA 역시 일부 수면제는 시간이 지나면서 효과가 떨어질 수 있고 약에 의존하게 될 가능성이 있다고 설명합니다.

그렇다고 오랫동안 복용했다는 이유만으로 갑자기 약을 끊어서는 안 된답니다. AASM은 수면제를 사용하는 경우 치료 효과와 부작용을 정기적으로 살피고, 상황에 따라 가장 낮은 효과 용량을 사용하거나 서서히 감량하는 방법을 고려할 수 있다고 밝히고 있습니다. 갑자기 중단하면 불면이 다시 심해지는 반동성 불면 등이 나타날 수도 있기 때문입니다.

특히 여러 종류의 약을 함께 복용하는 시니어라면 약물 상호작용까지 반드시 고려해야 한다고 합니다. 수면제를 줄이거나 끊고 싶을 때는 혼자 결정하기보다 처방한 의료진과 감량 계획을 세우는 것이 좋습니다.

 

세 번째, 시니어에게 수면제의 가장 큰 걱정은 낙상일까요?

 출처: 미국노인의학회(AGS), 「2023 AGS Beers Criteria®」 관련 자료

시니어가 수면제를 복용할 때는 다음 날까지 약효가 남아 졸리거나 몸의 균형감각이 떨어지는지 살펴야 한다는군요. 특히 밤중에 화장실에 가려고 일어날 때 어지럽거나 판단력이 둔해지면 넘어질 가능성이 커질 수 있답니다.

미국노인의학회가 고령자에게 주의가 필요한 약물을 정리한 자료에서도 벤조디아제핀계 약물과 일부 수면제인 이른바 Z-drug 계열은 고령자에서 주의해서 사용해야 하는 약물로 분류하고 있습니다. 인지기능이나 신체 기능에 영향을 줄 수 있어 낙상 등 안전 문제를 함께 고려해야 한다는 취지입니다.

따라서 수면제를 먹은 뒤 아침까지 지나치게 멍하거나 졸린 느낌이 계속되거나, 어지럼증과 보행 불안정, 기억력 저하 등이 나타난다면 약이 현재 몸 상태에 적절한지 의료진에게 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

네 번째, 잠이 안 온다고 무조건 수면제부터 먹어야 할까요?

  출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Insomnia – Causes and Risk Factors」·「Insomnia – Treatment」

불면증의 원인은 생각보다 다양하답니다. 스트레스와 걱정, 생활시간의 변화뿐 아니라 통증이나 다른 질환, 수면무호흡증, 복용 중인 약물, 카페인과 같은 생활습관도 수면을 방해할 수 있다고 하네요. NHLBI는 불면증을 평가할 때 수면 습관과 생활환경뿐 아니라 다른 건강 문제도 함께 살펴볼 필요가 있다고 설명합니다.

그래서 잠이 안 온다는 이유만으로 수면제를 계속 추가하기보다는 먼저 왜 잠을 이루기 어려운지 확인하는 과정이 중요하다고 합니다. 특히 장기간 이어지는 불면증에는 인지행동치료인 CBT-I가 중요한 치료 방법으로 제시되고 있다고 해요. NHLBI는 CBT-I를 장기간 불면증의 우선적인 치료 방법으로 소개하고 있으며, AASM 역시 만성 불면증에서 인지행동치료를 강하게 권고하고 있습니다.

 

다섯 번째, 생활습관을 바꾸면 수면제 의존을 줄이는 데 도움이 될까요?

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Insomnia – Treatment」·미국 국립노화연구소(NIA), 「Sleep」

매일 일정한 시간에 자고 일어나는 습관부터 만들어 보는 것이 좋답니다. 늦은 시간에는 커피나 녹차처럼 카페인이 들어 있는 음료를 피하고, 잠들기 전 스마트폰이나 TV를 오래 보는 습관도 줄이는 편이 좋다고 하고요. 침실은 어둡고 조용하게 유지하고 낮에는 규칙적으로 몸을 움직이는 것도 도움이 된다네요. NHLBI는 규칙적인 수면시간과 낮 시간의 신체활동, 늦은 시간의 카페인·술을 피하는 습관 등을 건강한 수면을 위한 방법으로 제시합니다.

그리고 낮잠이 밤잠을 방해한다면 줄이는 방식이 현실적이랍니다. 무엇보다 장기간 불면증이라면 단순한 ‘수면 위생’만으로 해결하려 하기보다 CBT-I와 같은 전문적인 치료를 함께 고려할 수 있고요.

또 수면제를 복용하면서 몽유병처럼 이상행동을 하거나 기억하지 못하는 일이 생기거나, 심한 졸림과 어지럼증으로 넘어지는 일이 반복된다면 반드시 의료진에게 알려야 합니다. 약을 계속 먹어야 하는지, 다른 치료 방법으로 바꿀 수 있는지도 함께 상담해 보시기 바랍니다.

 

마무리 글

수면제는 잠을 이루기 어려운 시기에 분명 도움이 될 수 있는 약이라고 했지요. 그러나 시니어의 경우에는 나이와 건강 상태, 복용 중인 다른 약물까지 함께 고려해야 하므로 단순히 ‘잠이 잘 오니까 계속 먹는다’는 방식으로 접근해서는 안 됨을 밝혔고요.

특히 수면제를 장기간 복용하고 있다면 약의 효과가 계속 유지되는지, 낮 동안 졸림이나 어지럼증은 없는지, 낙상 위험은 높아지지 않았는지를 살펴볼 필요가 있겠습니다. 약을 줄이거나 중단하고 싶을 때도 갑자기 끊기보다는 의료진과 상의해 안전하게 조절하는 것이 중요합니다.

무엇보다 불면증의 원인을 찾아보는 과정이 먼저라고 했습니다. 규칙적인 생활과 적절한 운동, 카페인 조절 같은 수면 습관을 실천하면서 필요하다면 인지행동치료 등 약물 이외의 치료도 함께 살펴보는 것이 좋겠습니다.

 

다음 편 예고

「시니어 건강 질문 100가지 – 시니어는 새벽에 자주 깨는 이유는 무엇일까?」

 

[인용 출처]

 

미국 국립노화연구소(NIA), 「Sleep and Older Adults」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Sleep」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Insomnia – Treatment」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Insomnia – Causes and Risk Factors」

미국수면의학회(AASM), 「Evaluation and Management of Chronic Insomnia in Adults」

미국수면의학회(AASM), 「Behavioral and Psychological Treatments for Chronic Insomnia Disorder in Adults」

미국노인의학회(AGS), 「2023 AGS Beers Criteria®」 관련 고령자 약물 사용 자료

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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