금연하면 우리 몸은 어떻게 변하나?

 

금연하면 우리 몸은 어떻게 변하나?

 

 개인적으로 저는 담배를 안 피우지만, 오랫동안 담배를 피운 친구들과 이야기를 나누다 보면 “이 나이에 담배를 끊어도 몸이 좋아질까?”라는 질문을 받게 됩니다. 담배를 피운 기간이 길수록 이제 와서 금연해도 소용없을 것이라는 생각이 들기 쉬운 거 같습니다. 하지만 관련 자료를 하나씩 살펴보면 생각보다 분명한 변화가 시작된다는 점을 확인하게 되지요.

자료에 의하면, 흡연은 폐뿐 아니라 심장과 혈관, 뇌, 면역체계 등 여러 신체 기능에 영향을 준다고 합니다. 특히 나이가 들수록 여러 만성질환을 함께 관리해야 하기 때문에 금연의 의미가 더욱 커집니다. 중요한 것은 금연을 시작하는 나이보다 지금이라도 담배를 끊는 것이지요.

금연 후 우리 몸에 어떤 변화가 나타나는지 차례로 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 금연하면 몸은 바로 회복을 시작할까?

 출처: 세계보건기구(WHO), 「Tobacco: Health benefits of smoking cessation」

담배를 마지막으로 피운 순간부터 몸의 변화는 시작된다고 합니다. WHO는 금연 후 약 20분이 지나면 심박수와 혈압이 떨어지기 시작하고, 약 12시간이 지나면 혈액 속 일산화탄소가 정상 수준으로 낮아진다고 설명하고 있지요. 시간이 조금 더 지나면 혈액순환과 폐 기능도 좋아지기 시작하고요. 며칠 뒤에는 담배 연기에 둔해졌던 후각과 미각이 되살아나 음식의 맛과 향을 더 선명하게 느낄 수 있답니다.

처음 며칠이나 몇 주 동안에는 담배가 당기거나 짜증, 불안, 집중력 저하 같은 금단증상이 나타날 수 있답니다. 하지만 이런 불편함은 금연 과정에서 흔히 나타나는 변화이며 시간이 지나면서 차츰 약해진다고 합니다.

 

두 번째, 금연하면 폐와 호흡기 기능도 좋아질까?

 출처: 미국 국립암연구소(NCI), 「Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting」

담배 연기는 폐와 기도에 지속적인 자극을 주며 호흡기 건강을 해친다고 밝히고 있네요. 금연을 시작하면 수주에서 수개월에 걸쳐 기침과 가래, 숨참 같은 증상이 줄어들고 폐 기능도 개선될 수 있다고 NCI는 밝히고 있어요.

실제로 금연 후에는 혈액순환이 좋아지고 폐 기능이 회복되면서 걷거나 계단을 오를 때 숨이 덜 찬 것을 느끼는 분도 있습니다. 특히 만성폐쇄성폐질환(COPD)이 있는 사람에게 금연은 질환의 진행을 늦추는 중요한 관리 방법이라고 합니다.

폐가 젊었을 때의 상태로 완전히 돌아간다고 생각해서는 안 되지만, 더 이상의 손상을 줄이고 호흡기 건강을 지키는 것만으로도 의미가 큽니다.

 

금연 표어

 

세 번째, 금연하면 심장과 혈관에도 좋은 변화가 생길까?

 

 출처: 세계보건기구(WHO), 「Tobacco: Health benefits of smoking cessation」

흡연은 심장과 혈관에 부담을 주고 심혈관질환 위험을 높이는 요인입니다. 금연을 시작하면 혈압과 심박수가 낮아지고 혈액순환도 점차 좋아진다고 WHO는 설명합니다.

금연을 오래 유지할수록 심장질환 위험은 더욱 낮아진다고 해요. WHO 자료에 따르면 금연 1년 후 관상동맥질환 위험은 계속 흡연하는 사람의 약 절반 수준까지 감소하며, 장기간 금연하면 위험은 더욱 낮아진답니다.

고혈압이나 당뇨병, 고지혈증처럼 심혈관질환 위험요인을 함께 가지고 있는 시니어라면 담배를 끊는 것 자체가 중요한 건강관리 방법이 됩니다. 약을 꾸준히 복용하는 것과 함께 금연을 실천하는 것이 좋겠습니다.

 

네 번째, 금연하면 암 발생 위험도 줄어들까?

 출처: 미국 국립암연구소(NCI), 「Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting」

흡연은 폐암만의 문제가 아닙니다. 폐암을 비롯해 구강암, 후두암, 식도암, 방광암, 췌장암 등 여러 암의 위험을 높이는 원인이 된다고 합니다. NCI는 금연하면 흡연으로 인한 암과 여러 질환의 위험이 감소한다고 밝히고 있습니다.

물론 담배를 끊었다고 암 위험이 다음 날 바로 사라지는 것은 아니지요. 금연 기간이 길어질수록 위험이 서서히 낮아지는 방식이라고 해요. 특히 장기간 흡연했던 분이라도 금연을 시작하면 건강상 이득을 얻을 수 있지요.

“오래 피웠으니 이미 늦었다”는 생각보다는 앞으로의 위험을 줄인다는 마음으로 금연을 시작하는 편이 훨씬 현명합니다.

 

다섯 번째, 금연하면 면역력과 몸의 회복에도 도움이 될까?

 출처: 미국 국립암연구소(NCI), 「Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting」

흡연은 호흡기 질환뿐 아니라 몸이 질병과 회복 과정에 대응하는 데에도 좋지 않은 영향을 준다네요. 금연하면 흡연으로 높아졌던 여러 질환의 위험을 낮출 수 있고, 수술을 받는 경우에도 회복에 도움이 될 수 있다고 NCI는 설명합니다.

특히 암 치료나 수술을 앞둔 사람이라면 금연의 중요성이 더욱 커지지요. NCI는 금연이 치료에 대한 신체의 반응과 상처 회복을 돕고 폐렴이나 호흡부전 같은 수술 후 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 밝히고 있습니다.

나이가 들수록 회복에 시간이 더 필요할 수 있는 만큼, 담배를 끊어 몸에 불필요한 부담을 줄이는 것은 의미 있는 선택입니다.

 

여섯 번째, 금연하면 피부와 구강 건강에도 변화가 생길까?

 출처: 미국 질병통제예방센터(CDC), 「Reasons to Quit Smoking」

금연의 변화는 폐나 심장처럼 눈에 보이지 않는 곳에서만 나타나는 것이 아니라고 합니다. 흡연을 멈추면 후각과 미각이 좋아지고 음식의 맛이 더 잘 느껴질 수 있으며, 담배 냄새도 줄어들게 됩니다.

흡연으로 생기던 입 냄새와 치아 착색 문제를 줄이는 데에도 금연이 도움이 됩니다. 피부 역시 흡연으로 인한 혈액순환 저하의 영향을 덜 받게 되면서 건강한 피부 상태를 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.

매일 거울을 보거나 식사를 할 때 느끼는 작은 변화도 금연을 계속하는 데 좋은 동기가 될 수 있겠지요.

 

일곱 번째, 금연할 때 나타나는 금단증상은 어떻게 이겨낼까?

 출처: 미국 질병통제예방센터(CDC), 「7 Common Withdrawal Symptoms」 / 보건복지부 금연길라잡이, 「보건소 금    연클리닉」

금연을 시작하면 담배 생각이 자주 나고 짜증이나 불안, 집중력 저하 등이 나타날 수 있다네요. 특히 커피를 마실 때나 식사를 끝낸 뒤처럼 평소 담배를 피우던 상황에서 흡연 욕구가 강해질 수 있다고 CDC는 설명합니다.

이럴 때는 물을 마시거나 잠시 걷고, 깊게 호흡하면서 흡연 욕구가 지나가기를 기다리는 방법이 도움이 됩니다. 식사 후 바로 양치하거나 평소 담배를 피우던 장소를 피하는 것도 방법이라네요.

혼자 참는 것이 어렵다면 도움을 받아도 됩니다. 우리나라 금연길라잡이는 보건소 금연클리닉, 금연상담전화, 병·의원 금연치료, 지역금연지원센터 등의 서비스를 안내하고 있습니다. 보건소 금연클리닉은 상담과 금연보조제 등을 포함한 금연지원서비스를 제공한다고 하네요.

 

여덟 번째, 시니어에게 금연은 정말 효과적인 건강 투자가 될까?

 출처: 미국 국립암연구소(NCI), 「Cigarette Smoking: Health Risks and How to Quit」

“이 나이에 금연해서 무엇이 달라질까?”라고 생각할 수 있지만, NCI는 나이에 관계없이 금연하면 건강이 좋아지고 흡연과 관련된 질환 및 사망 위험을 낮출 수 있다고 밝히고 있습니다.

WHO 역시 금연은 모든 연령대에서 건강상 이득을 가져오며, 오랫동안 담배를 피운 사람에게도 도움이 된다고 설명합니다. 특히 60대 이후에 금연하더라도 건강상 이득을 얻을 수 있다는 점을 강조하고 있네요.

금연은 특별한 운동기구나 비용을 들이지 않고 시작할 수 있는 건강관리입니다. 오늘 한 개비를 줄이는 데서 시작해 완전한 금연으로 이어간다면, 앞으로의 건강을 위해 의미 있는 선택이 될 수 있지요.

 

마무리 글

금연은 담배를 끊는 순간부터 우리 몸이 회복을 향해 움직이기 시작하는 건강관리 방법입니다. 혈압과 심박수의 변화에서 시작해 혈액순환과 폐 기능이 좋아지고, 시간이 흐를수록 심혈관질환과 암 등 여러 질환의 위험도 낮아질 수 있습니다.

무엇보다 기억해야 할 것은 금연에는 늦은 나이가 없다는 점입니다. 오랫동안 담배를 피웠더라도 지금 끊는 것이 계속 피우는 것보다 건강에 이롭지요. 처음에는 금단증상 때문에 힘들 수 있지만 혼자 버티기보다는 보건소 금연클리닉이나 금연상담전화 같은 도움을 활용하면 좋겠네요.

오늘의 작은 결심 하나가 앞으로의 생활을 바꿀 수 있습니다. 담배를 끊는 일이 쉽지는 않지만, 건강한 노년을 준비하는 가장 현실적인 첫걸음 가운데 하나라는 점은 분명합니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강질문 100가지 - 아침 식사는 꼭 해야 하나?

 

[인용 출처]

세계보건기구(WHO), 「Tobacco: Health benefits of smoking cessation」

미국 질병통제예방센터(CDC), 「Benefits of Quitting Smoking」

미국 질병통제예방센터(CDC), 「7 Common Withdrawal Symptoms」

미국 국립암연구소(NCI), 「Harms of Cigarette Smoking and Health Benefits of Quitting」

미국 국립암연구소(NCI), 「Cigarette Smoking: Health Risks and How to Quit」

보건복지부 금연길라잡이, 「보건소 금연클리닉」

보건복지부 금연길라잡이, 「금연도움받기」

 

✱이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

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