치매에 걸리면 운전은 언제 그만둬야 하나?

 

시니어 건강 치매: 치매에 걸리면 운전은 언제 그만둬야 하나?

 

 오랫동안 운전해 온 분들에게 자동차는 단순한 이동수단 이상의 의미가 있습니다. 장을 보러 가거나 병원에 갈 때도 스스로 움직일 수 있다는 것은 곧 생활의 자유와 독립성을 지켜주는 힘이 되기 때문입니다. 곁에서 이 문제를 생각해 보면, 운전을 그만두는 일은 단순히 자동차 열쇠를 내려놓는 문제가 아니라 생활방식을 바꾸는 일에 가깝겠지요.

그런데 치매가 시작되면 이야기가 달라집니다. 기억력뿐 아니라 판단력과 주의집중력, 방향을 파악하는 능력, 돌발 상황에 대처하는 속도까지 영향을 받을 수 있기 때문입니다. 그렇다면 치매 진단을 받았을 때 운전은 언제까지 가능하며, 어떤 상황에서는 운전대를 놓아야 할까요?

 

첫 번째, 치매가 진행되면 언제부터 운전을 중단해야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Driving Safety and Alzheimer’s Disease」

치매 초기라고 해서 모든 사람이 진단받은 즉시 운전을 전혀 할 수 없게 되는 것은 아닙니다. 미국 국립노화연구소는 초기 치매의 경우 일부 사람이 제한적인 운전을 계속할 수 있지만, 기억력과 판단력이 나빠지면서 안전운전이 어려워질 수 있다고 설명하고 있습니다.

특히 익숙한 동네의 짧은 거리는 괜찮아 보여도 복잡한 교차로나 야간 운전, 고속도로처럼 갑작스러운 판단이 필요한 상황에서는 문제가 드러날 수 있지요. 도로에서는 보행자나 다른 차량의 갑작스러운 움직임처럼 예상하지 못한 일이 생기므로 순간적인 판단과 반응이 중요합니다.

따라서 치매 환자의 운전 여부는 진단명 하나만으로 결정하기보다 실제 인지기능과 운전 능력, 사고 위험 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요하다고 합니다.

 

두 번째, 어떤 운전 습관이 위험 신호가 될까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Driving Safety and Alzheimer’s Disease」

치매가 있는 분은 자신의 운전 능력이 예전 같지 않다는 사실을 스스로 알아차리지 못하는 경우도 있다고 합니다. 그래서 가족이 운전할 때의 변화를 세심하게 살펴볼 필요가 있지요.

예전에는 잘 찾아가던 마트나 병원에 가면서 길을 잃거나, 간단한 볼일을 보고 돌아오는 데 지나치게 오랜 시간이 걸린다면 주의해야 합니다. 브레이크와 액셀러레이터를 혼동하거나 갑작스럽게 차선을 바꾸는 행동도 위험 신호가 될 수 있습니다.

차량에 전에 없던 긁힘이나 찌그러짐이 자주 생기고, 작은 접촉사고나 교통법규 위반이 늘어나는 경우도 살펴봐야 합니다. 주변 사람이 운전이 불안해졌다고 이야기한다면 그 의견도 가볍게 넘기지 않는 것이 좋습니다.

 

 

세 번째, 치매 진단을 받으면 운전면허는 어떻게 관리될까?

 

 출처: 한국도로교통공단 안전운전 통합민원, 「수시 적성검사」

우리나라에서는 치매가 운전 안전에 영향을 줄 수 있는 정신질환 중 하나로 분류되어 수시 적성검사 대상이 될 수 있다고 합니다. 현재 도로교통법 제88조도 안전운전에 장애가 되는 후천적 신체장애 등의 사유가 있는 경우 수시 적성검사를 받도록 규정하고 있습니다.

한국도로교통공단은 수시 적성검사 사유 가운데 치매를 명시하고 있으며, 관련 기관의 통보나 자진신고 등으로 검사가 진행될 수 있다고 안내하고 있습니다. 통지를 받은 대상자가 정해진 기간 안에 검사를 받지 않으면 면허 취소 절차가 진행될 수 있지요.

따라서 ‘치매 진단을 받는 순간 운전면허가 자동으로 취소된다’고 단순하게 이해하기보다는, 수시 적성검사 대상이 될 수 있고 그 결과와 절차에 따라 운전 가능 여부가 결정된다고 이해하는 것이 정확합니다. 행정적인 절차를 기다리는 동안에도 운전이 위험하다고 판단된다면 실제 운전은 중단하는 것이 안전합니다.

 

네 번째, 운전을 그만두도록 가족은 어떻게 이야기해야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Driving Safety and Alzheimer’s Disease」

운전을 하지 말라고 갑자기 말하면 어르신은 자신의 능력을 무시당한다고 느낄 수 있지요. 그래서 “이제 운전도 못 하시겠네요”라는 식으로 단정하기보다는 건강과 안전을 걱정하는 마음에서 이야기를 시작하는 편이 좋겠습니다.

가족의 설득만으로 어려울 때는 진료 과정에서 의사에게 운전 안전에 대한 의견을 직접 설명해 달라고 부탁하는 방법도 있지요. 전문적인 평가를 받아보는 것도 한 가지 방법입니다.

운전을 줄이거나 중단하게 된다면 그와 함께 대체수단도 마련해야 합니다. 가족의 동행, 택시나 대중교통 이용, 지역의 이동지원 서비스 등을 미리 알아두면 운전을 포기하는 데 따른 불편과 불안감을 줄이는 데 도움이 됩니다.

 

다섯 번째, 고령운전자 면허 자진반납도 활용할 수 있을까?

 출처: 한국도로교통공단 안전운전 통합민원, 「운전면허 적성검사·갱신 안내」

운전 중단을 결정할 때는 면허를 자진해서 반납하는 방법도 생각해 볼 수 있습니다. 다만 자진반납에 따른 교통카드나 지역화폐 등의 지원은 지자체별로 대상과 내용이 다를 수 있으므로 거주 지역의 제도를 확인해야 합니다.

면허 반납을 단순히 ‘운전을 못 하게 되는 일’로만 받아들이기보다 본인과 다른 사람의 안전을 위한 선택으로 설명하는 것도 좋습니다. 오랫동안 운전해 온 분에게는 쉽지 않은 결정인 만큼 가족이 충분히 대화하면서 새로운 이동 방법을 함께 찾아주는 과정이 필요합니다.

 

여섯 번째, 본인이 운전을 계속하려 한다면 어떻게 해야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Driving Safety and Alzheimer’s Disease」

운전 위험성이 뚜렷한데도 본인이 계속 운전하려 한다면 가족의 적극적인 개입이 필요할 수 있지요. NIA도 운전이 더 이상 안전하지 않은 경우 가족이 의사와 상의하고, 필요하다면 차 열쇠를 보관하거나 차량을 보이지 않는 곳으로 옮기고 차량 운행을 막는 방법까지 제시합니다.

물론 처음부터 강압적인 방법을 선택하기보다는 대화를 통해 스스로 운전을 줄이도록 돕는 것이 바람직합니다. 하지만 사고 위험이 높고 자발적인 중단이 어려운 상황이라면 안전을 우선해 현실적인 조치를 취해야 합니다.

 

마무리 글

치매 환자의 운전 중단 시점을 ‘진단 후 언제’라는 하나의 날짜로 정하기는 어렵지요. 중요한 것은 기억력과 판단력, 방향감각, 반응속도 등에 변화가 생겼는지, 실제 도로에서 안전하게 운전할 수 있는지를 살펴보는 일입니다.

길을 자주 잃거나 페달을 혼동하고, 작은 사고와 차량 손상이 반복된다면 더 이상 가볍게 생각해서는 안 됩니다. 운전을 그만두는 일은 오랫동안 지켜온 자유를 내려놓는 것처럼 느껴질 수 있지만, 안전을 지키면서도 다른 이동수단을 마련한다면 일상의 불편을 줄일 수 있지요.

무엇보다 가족이 서둘러 운전대를 빼앗기보다 어르신의 마음을 헤아리면서 안전을 중심으로 대화하는 것이 중요합니다. 필요한 경우 의료진의 판단과 공식적인 운전 적성검사를 함께 활용해 보다 객관적으로 결정하는 것이 현명한 방법입니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강시리즈 치매 - 치매 환자의 돈 관리, 어떻게 해야 하나?

 

[인용 출처]

한국도로교통공단 안전운전 통합민원:「수시 적성검사」

국가법령정보센터:「도로교통법」 제88조(수시 적성검사)

미국 국립노화연구소(NIA):「Driving Safety and Alzheimer’s Disease」

미국 국립노화연구소(NIA):「Safe Driving for Older Adults」

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

❤ 도움이 되셨다면 공감과 이웃추가로 응원해 주세요.

❀ 궁금 사항을 댓글로 문의해 주시면 성심껏 답변해 드리겠습니다.