치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

시니어 건강 치매 - 치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

“점심은 몇 시에 먹어?”

“12시에 드세요. 아까 말씀드렸잖아요.”

그런데 잠시 후 또 같은 질문이 돌아옵니다.

“점심은 언제 먹어?”

치매 환자를 가까이에서 돌보다 보면 이런 장면을 마주하게 된다고 합니다. 처음에는 저 역시 같은 질문을 계속 듣다 보면 ‘왜 방금 대답한 것을 또 물어보실까?’ 하는 생각이 들 것 같습니다. 하지만 자료를 찾아보고 치매 환자의 행동을 하나씩 들여다보면, 이 반복에는 나름의 이유가 있다는 것을 알게 됩니다.

치매 환자의 반복 질문은 가족을 일부러 괴롭히거나 고집을 부리는 행동으로만 볼 수 없습니다. 최근에 들은 내용을 기억하기 어려워졌거나, 불안한 마음을 달래기 위해 같은 내용을 확인하는 행동일 수도 있기 때문이지요. 실제로 미국 국립노화연구소(NIA)와 NHS에서도 반복적인 질문을 치매에서 나타날 수 있는 행동 변화 가운데 하나로 설명하고 있습니다.

 

첫 번째, 방금 들은 이야기를 금방 잊어버리기 때문일까?

출처: National Institute on Aging, 「What Are the Signs of Alzheimer’s Disease?」

가장 먼저 생각해 볼 부분은 최근에 들은 내용을 기억하고 저장하는 능력이 떨어졌다는 점입니다. 치매가 진행되면 새로운 정보를 기억하는 데 어려움이 생길 수 있다고 합니다.

가족이 “오늘 오후 2시에 병원에 가요”라고 알려드려도 그 말을 들은 순간에는 이해하지만 얼마 지나지 않아 기억하지 못할 수 있을 겁니다. 환자에게는 이전에 질문했다는 사실조차 남아 있지 않을 수 있는 것이지요.

그러니 가족에게는 똑같은 질문이 반복되어도 환자에게는 매번 처음 묻는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이 차이를 이해하는 것만으로도 보호자의 답답함이 조금은 줄어들 것이라는 생각이 듭니다.

 

두 번째, 걱정되는 일이 있어서 계속 확인하는 것은 아닐까?

출처: Alzheimer’s Association, 「Behaviors – Repetition」

반복 질문의 원인을 기억력 하나로만 설명하기는 어렵다고 합니다. 치매 환자는 앞으로 어떤 일이 일어날지 정확하게 예측하기 힘들어지면서 불안이나 불안정한 마음을 느낄 수도 있다는 것이지요.

“병원 언제 가?”

“아들이 몇 시에 와?”

“오늘 밥은 먹는 거야?”

이런 질문을 되풀이한다면 단순히 날짜나 시간을 묻는 것이 아니라 ‘괜찮은지 확인하고 싶다’는 마음이 담겨 있을 수도 있습니다. 알츠하이머협회 역시 반복 행동이나 질문에는 위안과 안정감을 찾으려는 의미가 있을 수 있다고 설명합니다.

이럴 때는 긴 설명보다 짧고 안심시키는 말이 더 효과적일 수 있을 것입니다.

“걱정하지 마세요. 제가 같이 갈게요.”

“아들이 오후에 올 거예요. 그때까지 편하게 계세요.”

이처럼 같은 내용을 차분하게 반복해 주는 것도 좋은 방법입니다.

 

세 번째, 시간과 상황을 제대로 연결하지 못해서 다시 묻는 것일까?

출처: National Institute on Aging, 「What Are the Signs of Alzheimer’s Disease?」

치매가 진행되면 날짜나 시간, 현재의 상황을 파악하는 능력에도 변화가 생길 수 있다고 합니다. 그래서 가족에게는 ‘내일’인 일이 환자에게는 지금 당장 해야 할 일처럼 느껴질 수도 있다는 것이죠.

“내일 병원에 가요”라고 말했는데 한 시간 뒤에 “오늘 병원 가?”라고 다시 묻는 경우가 그 예입니다.

이럴 때 “내일이라고 했잖아요”라고 지적하기보다는 구체적으로 알려주는 편이 낫습니다. “오늘은 집에서 쉬고, 내일 점심을 먹은 다음 병원에 가요”처럼 시간과 행동을 함께 연결해 주면 이해하기가 조금 수월해지겠지요.

이런 작은 차이가 환자의 혼란을 줄이는 데 도움이 된다고 생각합니다.

 

네 번째, 같은 질문 자체가 불안을 달래는 방법일 수도 있을까?

출처: Alzheimer’s Association, 「Behaviors – Repetition」 / NHS, 「Coping with dementia behaviour changes」

반복 질문을 자세히 들어보면 질문의 내용보다 그 안에 담긴 감정이 더 중요할 때도 있습니다. 환자가 불안하거나 외롭거나 무엇인가 확신이 서지 않을 때 가족에게 계속 확인하려는 행동으로 나타날 수 있기 때문이지요.

“여기가 우리 집 맞지?”

“아들은 언제 와?”

“저녁은 먹었어?”

이런 말을 반복한다면 사실관계를 바로잡기보다 먼저 마음을 안정시키는 것이 좋습니다. NHS도 반복 행동을 보이는 치매 환자에게 그 행동의 원인을 살펴보고 안심시키며 차분하게 대응할 것을 권하고 있습니다.

“네, 여기가 집이에요. 제가 옆에 있잖아요.”

“걱정하지 않으셔도 돼요.”

짧은 말 한마디가 때로는 긴 설명보다 훨씬 편안하게 느껴질 수 있습니다.

 

다섯 번째, 가족은 반복 질문에 어떻게 대답하는 것이 좋을까?

출처: National Institute on Aging, 「Communicating With Someone Who Has Alzheimer’s Disease」 / NHS, 「Communicating with someone with dementia」

가장 피해야 할 것은 “아까 말했잖아요”라는 식으로 면박을 주는 것입니다. 환자가 일부러 기억하지 않는 것이 아닌 만큼, 반복해서 지적한다고 기억력이 좋아지는 것도 아니지요.

가능하면 질문을 받을 때마다 짧고 차분하게 대답해 주는 것이 좋습니다. NIA는 치매 환자와 대화할 때 눈을 맞추고 이름을 불러주며, 충분한 대답 시간을 주고, 화난 말투나 논쟁을 피하도록 안내합니다.

반복 질문이 계속된다면 눈에 보이는 도움을 활용하는 것도 방법입니다. 큰 글씨로 오늘의 일정을 적어 냉장고나 거실에 붙여두거나, 달력에 병원 날짜를 표시해 두면 환자가 직접 확인할 수 있지요.

매일 식사와 산책, 취침 시간을 비슷하게 유지하는 것도 좋습니다. 예측할 수 있는 생활은 환자의 혼란과 불안을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

무엇보다 보호자도 지치지 않아야 한다는 것입니다. 같은 질문을 하루에도 여러 번 듣다 보면 아무리 이해하려고 해도 순간적으로 힘들 수 있으므로 가족끼리 돌봄을 나누고 잠시 쉬는 것도 꼭 필요한 일입니다.

반복 질문이 평소보다 갑자기 심해졌다면 다른 원인도 살펴봐야겠지요. 통증, 변비, 탈수, 감염, 수면 부족이나 약물 변화 등이 갑작스러운 행동 변화를 일으킬 수 있기 때문입니다. NHS는 행동 변화가 갑자기 나타났다면 통증이나 감염 같은 건강상의 원인을 확인할 필요가 있다고 안내합니다.

 

마무리하며

치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하면 가족은 쉽게 지치고 답답해질 수 있겠지요.

그러나 환자에게는 우리가 생각하는 것과 다른 이유가 있을 수 있습니다. 방금 들은 내용을 기억하지 못해서 다시 묻는 것일 수도 있고, 불안한 마음을 달래거나 가족에게 도움을 요청하는 표현일 수도 있습니다.

따라서 “왜 또 물어보세요?”라고 반응하기보다 “기억하기 어려우신가 보다”, “무언가 걱정되는 것이 있나 보다”라고 바라보는 것이 중요하지요.

반복 질문을 완전히 없애는 것보다 환자가 불안하지 않도록 짧고 차분하게 대답하고, 일정한 생활환경을 만들어주는 것이 더 현실적인 방법입니다.

그리고 보호자 역시 모든 질문에 완벽하게 대응하려고 애쓰지 않았으면 합니다. 치매 돌봄은 하루 이틀로 끝나는 일이 아니기 때문에 환자의 안정만큼이나 돌보는 가족의 휴식과 건강도 중요하다고 생각합니다.

 

건강 한 줄 요약

치매 환자의 반복 질문은 고집이 아니라 최근 기억력 저하와 불안 때문에 나타나는 경우가 많으므로, 화내기보다 짧게 답하고 안심시켜 주는 것이 좋습니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 치매 – 치매 환자가 밤에 잠을 자지 않고 돌아다니는 이유는?

 

 

[인용 출처]

National Institute on Aging(NIA), 「What Are the Signs of Alzheimer’s Disease?」

National Institute on Aging(NIA), 「10 Frequently Asked Questions About Alzheimer’s Disease」

National Institute on Aging(NIA), 「Communicating With Someone Who Has Alzheimer’s Disease」

Alzheimer’s Association, 「Behaviors – Repetition」

NHS, 「Coping with dementia behaviour changes」

NHS, 「Communicating with someone with dementia」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

❤ 도움이 되셨다면 공감과 이웃추가로 응원해 주세요.

❀ 궁금 사항을 댓글로 문의해 주시면 성심껏 답변해 드리겠습니다.