치매 환자가 가족을 의심하고 물건을 훔쳤다고 하는 이유는?

 

시니어 건강 치매 – 치매 환자가 가족을 의심하고 물건을 훔쳤다고 하는 이유는?

 

“내 지갑을 분명히 여기다 뒀는데 없어졌어. 당신이 가져간 것 아니야?”

치매에 걸린 남편을 돌보던 아내가 갑자기 이런 상황을 당한다면 생각보다 큰 상처가 될 수도 있겠지요.

평생 믿고 지내던 자녀나 배우자를 향해 “내 돈을 훔쳐 갔다”, “내 물건을 숨겼다”라고 한다면 가족도 당황하고 억울한 마음이 들 겁니다.

하지만 이런 행동을 단순히 고집이나 성격 변화로만 받아들여서는 곤란하다고 합니다. 치매가 진행되면서 기억력과 판단력, 주변 상황을 이해하는 능력이 달라지고, 기억하지 못하는 부분을 나름의 방식으로 해석하면서 의심이 생길 수 있기 때문이라는 것이지요.

그렇다면 치매 환자는 왜 가족을 의심하고 물건을 훔쳤다고 말하는 것일까요?

 

첫 번째, 물건을 어디에 두었는지 잊어버렸기 때문일까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Coping With Hallucinations, Delusions, and Paranoia」

가장 흔하게 생각해 볼 수 있는 이유는 물건을 둔 장소를 기억하지 못한다는 것입니다. 지갑이나 안경, 열쇠, 휴대전화처럼 자주 사용하는 물건을 평소와 다른 곳에 두고도 그 사실을 잊어버릴 수 있습니다.

나중에 물건이 보이지 않으면 “분명히 내가 가지고 있었는데 없다”는 생각이 들겠지요. 그리고 자신이 어디에 두었는지 기억나지 않으니 자연스럽게 “누군가 가져갔다”는 결론에 이를 수 있습니다.

가족 입장에서는 사실과 다른 이야기지만 환자에게는 매우 현실적인 상황으로 느껴질 수 있다는 것입니다. 이 점을 이해하는 것이 가족 간 갈등을 줄이는 첫걸음이라고 생각합니다.

 

두 번째, 가족을 낯선 사람처럼 느껴서 의심하는 것일까?

출처: Alzheimer’s Association, 「Suspicions and Delusions」

치매가 진행되면 가까운 가족이나 주변 사람을 알아보는 능력에도 변화가 생길 수 있다고 합니다. 매일 함께 지내는 자녀나 배우자인데도 순간적으로 낯선 사람처럼 느껴질 수 있는 것이지요.

이런 혼란 속에서 “왜 이 사람이 내 집에 있지?”, “내 물건을 가져가는 것은 아닐까?”라는 생각으로 이어질 수 있습니다. 알츠하이머협회도 기억 상실과 혼란이 가족이 물건을 훔쳐 간다는 등의 잘못된 믿음으로 연결될 수 있다고 설명합니다.

따라서 환자가 특정 가족을 의심한다고 해서 그 사람을 미워하거나 원망한다고 단정할 필요는 없습니다. 질환으로 인해 사람과 상황을 해석하는 방식이 달라졌을 가능성이 있기 때문이지요.

 

세 번째, “훔쳐 갔다”는 말을 할 때 어떻게 대응해야 할까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Coping With Hallucinations, Delusions, and Paranoia」

“제가 언제 가져갔어요? 그런 말 하지 마세요.”라고 사실관계를 따지고 싶어지는 것은 자연스러운 반응입니다. 그러나 환자의 믿음이 잘못되었다고 계속 설득하면 오히려 불안이나 갈등이 커질 수 있다고 합니다.

NIA는 망상이나 편집증적 의심이 나타날 때 사실관계를 놓고 논쟁하기보다 환자가 안전하다고 느끼도록 돕고, 다른 활동으로 관심을 돌리는 방법을 권하고 있습니다.

“돈이 없어져서 많이 걱정되셨군요.”

“같이 한번 찾아볼까요?”

이처럼 먼저 감정을 받아주는 것이 좋습니다. 사실이 아닌 내용을 그대로 인정할 필요는 없지만, 환자가 느끼는 두려움까지 부정할 필요도 없다는 것이지요.

 

네 번째, 자주 잃어버리는 물건을 줄이는 방법은 없을까?

출처: Alzheimer’s Association, 「Suspicions and Delusions」

반복해서 사라지는 물건이 있다면 보관 장소를 일정하게 정해주는 것이 도움이 된다고 합니다. 안경은 침대 옆, 열쇠는 현관 보관함처럼 가족과 환자가 함께 기억하기 쉬운 장소를 정해 보는 방법입니다.

자주 찾는 지갑이나 안경은 여분을 준비해 두는 것도 방법이 되겠지요. 알츠하이머협회 역시 환자가 특정 물건을 자주 찾는 경우 같은 물건을 추가로 준비하는 방법을 제시하고 있습니다.

집 안의 물건 위치를 자주 바꾸지 않는 것도 중요합니다. 익숙하고 예측 가능한 환경은 환자의 혼란을 줄이는 데 도움이 될 수 있으니까요.

 

다섯 번째, 정말 모두 치매로 인한 의심이라고 생각해도 될까?

출처: National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Coping With Hallucinations, Delusions, and Paranoia」

여기서 가족이 꼭 기억해야 할 부분이 있습니다. 환자가 “누가 내 돈을 가져갔다”라고 말한다고 해서 모든 경우를 치매의 망상으로 단정해서는 안 된다는 것입니다.

실제로 물건이 없어졌거나 금전 문제가 생겼을 가능성, 심지어 노인학대나 경제적 착취가 있었을 가능성도 상황에 따라 확인해야 된다는 것입니다. NIA 역시 의심과 불신을 보이는 치매 환자가 실제 학대의 피해자일 가능성을 배제하지 말아야 한다고 안내합니다.

또한 평소와 달리 갑자기 심한 의심이나 혼란이 시작됐다면 통증, 감염, 탈수, 약물 영향 등 다른 건강 문제가 행동 변화에 영향을 주었는지도 살펴야 된다고 합니다. 갑작스러운 변화가 심하거나 자신과 다른 사람의 안전이 걱정되는 상황이라면 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다.

무엇보다 가족이 기억해야 할 것은 ‘환자와 누가 옳은지를 다투지 않는 것’입니다. 환자의 감정은 살펴주되 사실이 아닌 내용을 무조건 인정할 필요는 없겠지요.

 

마무리하며

치매 환자가 가족을 의심하고 물건을 훔쳤다고 말하면 가족은 억울하고 서운할 수 있겠습니다. 하지만 이런 행동은 기억력과 판단력의 변화, 혼란과 불안 등이 복합적으로 작용해 나타나는 치매의 행동·심리 증상일 수 있습니다.

따라서 “왜 또 나를 의심하세요?”라고 맞서기보다는 “많이 걱정되셨군요. 같이 찾아볼게요”라고 차분하게 대응하는 것이 좋다고 합니다.

물건을 일정한 장소에 보관하고 자주 잃어버리는 물건은 여분을 마련하는 것도 도움이 됩니다. 다만 갑작스러운 행동 변화가 나타났거나 실제 금전 문제나 학대 가능성이 있다면 이를 단순히 치매 증상으로 넘겨서는 안 됩니다.

치매 환자의 의심은 가족에게 힘든 말이지만, 그 말 뒤에는 ‘무언가를 잃어버렸다는 불안’과 ‘상황을 이해하지 못하는 두려움’이 숨어 있을 수 있다는 것이지요. 그 마음을 먼저 살펴보는 것이 돌봄의 중요한 시작이라고 생각합니다.

 

건강 한 줄 요약

치매 환자가 가족을 의심하거나 물건을 훔쳤다고 말하는 것은 기억력 저하와 혼란, 불안, 망상 등이 원인일 수 있으므로 사실관계를 따지기보다 감정을 먼저 살피고 안전하게 대응하는 것이 중요합니다.

 

✍ 다음 편 예고

시니어 건강 치매 – 치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

 

[인용 출처]

National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Caregiving: Coping With Hallucinations, Delusions, and Paranoia」

National Institute on Aging(NIA), 「Alzheimer’s Disease Fact Sheet」

National Institute on Aging(NIA), 「Taking a Person With Alzheimer’s Disease to the Hospital」

Alzheimer’s Association, 「Suspicions and Delusions」

Alzheimer’s Association, 「Stages & Behaviors」

 

✍다음 편 예고

  시니어 건강 치매 - 치매 환자가 같은 질문을 계속 반복하는 이유는?

 

 

[인용 출처]

미국 국립노화연구소(NIA), Alzheimer’s Caregiving: Coping With Hallucinations, Delusions, and Paranoia

미국 국립노화연구소(NIA), Alzheimer’s Disease Fact Sheet

미국 국립노화연구소(NIA), Do’s and Don’ts: Communicating With a Person Who Has Alzheimer’s Disease

Alzheimer’s Association, Family Care Guide – Suspicions and Delusions

NHS, Alzheimer’s disease – Symptoms

 

 

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