치매 환자의 환각과 망상에 대하여

 

시니어건강 치매 - 치매 환자의 환각과 망상에 대하여

 

엊그제 말복이라 그런지 아침 저녁으로 선선한 바람도 불어주고 나이 든 시니어 분들은 한결 활동하기가 좋은 일기입니다. 이제 며칠 있으면, 처서(處暑)도 되고 하면 본격적으로 계획을 세워서 활동해야 되겠네요.

오늘은 ‘치매 환자의 환각과 망상 증상’에 대해 쓰게 되었는데, 마음이 역시 무겁네요.

 

치매 환자를 돌보다 보면 “방에 낯선 사람이 있다”, “누군가 나를 감시하고 있다”, “내 물건을 가족이 훔쳐 갔다”와 같은 말을 듣게 되는 경우가 있습니다. 가족에게는 전혀 사실이 아닌 이야기처럼 들리지만, 환자에게는 실제로 일어난 일처럼 느껴질 수 있습니다. 특히 환각과 망상은 환자 본인에게 두려움과 불안을 줄 뿐 아니라 가족과의 갈등으로 이어질 수 있어 올바른 이해와 대응이 중요합니다. 환각과 망상은 서로 비슷해 보이지만 의미가 다른 증상입니다.

 

첫 번째: 환각과 망상은 어떻게 다른가요?

환각은 실제로 존재하지 않는 것을 보거나 듣거나 냄새 맡거나 느끼는 현상입니다. 예를 들어 아무도 없는데 “저기 사람이 서 있다”고 하거나, 들리지 않는 목소리를 듣고 누군가와 대화하는 경우가 있습니다. 반면 망상은 실제 근거가 없는데도 특정한 생각이나 믿음을 확고하게 사실이라고 받아들이는 상태입니다. “딸이 내 돈을 훔쳐 갔다”, “누군가 나를 해치려고 한다”는 생각이 대표적인 예입니다.

가족이 먼저 기억해야 할 점은 환자에게는 그 경험이 실제처럼 느껴진다는 사실입니다. 따라서 “그런 사람이 어디 있어요?” 또는 “도둑질하지 않았는데 왜 자꾸 의심하세요?”라고 강하게 반박하면 오히려 불안과 경계심이 커질 수 있습니다.

 

두 번째: 치매에서는 왜 환각과 망상이 나타날까요?

치매가 진행되면서 뇌의 기능이 변화하면 기억력뿐 아니라 판단력과 현실을 해석하는 능력에도 변화가 생길 수 있습니다. 기억하지 못하는 상황을 스스로 이해하려는 과정에서 잘못된 결론을 내리거나, 주변의 소리와 그림자를 실제 사람이나 사건으로 받아들일 수도 있습니다. 시력이나 청력 저하, 통증, 탈수, 감염, 복용 약물 등 다른 요인이 증상을 악화시키기도 합니다. 따라서 환각이나 망상이 갑자기 나타났다면 단순히 “치매가 심해졌구나”라고 생각하기보다 다른 원인이 있는지 살펴보는 것이 중요합니다.

특히 평소와 전혀 다른 행동이 갑자기 나타났다면 의료진에게 알리는 것이 좋습니다. 최근 약을 새로 복용했는지, 수면이 달라졌는지, 통증이나 발열 같은 신체적인 변화가 있었는지도 함께 기록해 두면 진료에 도움이 됩니다.

 

세 번째: 환자가 “사람이 보인다”고 할 때 어떻게 해야 할까요?

환자가 실제로 없는 사람이나 동물을 보고 무서워한다면 먼저 환자의 감정을 살펴야 합니다. “무서우셨겠어요. 제가 옆에 있으니 괜찮습니다”처럼 안심시키고, 환각의 내용과 직접 논쟁하지 않는 것이 좋습니다. 예를 들어 “저는 그 사람이 보이지 않지만, 어머니께는 그렇게 보이는 것 같아요”라고 말하면 환자의 경험을 무시하지 않으면서도 사실과 거짓을 억지로 다투지 않을 수 있습니다.

주변 환경을 바꾸는 것도 도움이 됩니다. 어두운 방에서는 그림자나 반사된 모습이 사람처럼 보일 수 있으므로 조명을 밝게 하고, TV 소리나 에어컨 소리처럼 혼동을 일으킬 수 있는 자극을 줄이는 것이 좋습니다. 무서워하는 장소에서 다른 방으로 이동하거나 음악이나 간단한 대화로 관심을 돌리는 방법도 활용할 수 있습니다.

 

네 번째: “가족이 내 물건을 훔쳤다”고 할 때는 어떻게 해야 할까요?

치매 환자의 망상 가운데 가족이 돈이나 물건을 훔쳤다는 의심은 비교적 흔하게 나타날 수 있습니다. 기억력 저하로 자신이 물건을 어디에 두었는지 기억하지 못하면서 다른 사람이 가져갔다고 생각하기 때문입니다. 가족 입장에서는 억울하고 속상할 수 있지만, 환자를 몰아붙이거나 거짓말한다고 비난하면 관계가 더욱 나빠질 수 있습니다.

이럴 때는 “그럴 리가 없어요”라고 길게 설명하기보다 “잃어버리셔서 걱정되셨군요. 같이 찾아볼게요”라고 대응하는 것이 좋습니다. 자주 잃어버리는 물건은 같은 종류를 하나 더 준비하거나 정해진 장소에 보관하도록 생활환경을 단순하게 만드는 것도 방법입니다. 가족이 환자의 말을 모두 사실이라고 인정할 필요는 없지만, 그 말을 하게 된 불안한 감정은 이해해 주는 것이 중요합니다.

 

다섯 번째: 약을 바로 먹이면 되는 것은 아닙니다

환각이나 망상이 있다고 해서 곧바로 약물치료를 시작하는 것은 아닙니다. 먼저 통증이나 감염, 섬망, 환경 변화, 약물 부작용 등 증상을 유발하거나 악화시키는 요인을 확인하고 비약물적인 방법으로 불편함을 줄이는 것이 우선입니다. NICE 가이드라인 역시 치매 환자의 심한 불편이나 행동 증상에 대해 먼저 원인을 평가하고 심리·환경적 접근을 시행하도록 권고하고 있습니다.

증상이 매우 심해 환자 자신이나 가족에게 위해를 가할 위험이 있거나 환자가 극심한 고통을 겪는 경우에는 의사가 약물치료를 검토할 수 있습니다. 다만 일부 항정신병약은 치매 환자에게 뇌졸중이나 사망 위험 증가와 관련된 주의사항이 있으므로 가족이 임의로 약을 추가하거나 중단해서는 안 됩니다. 특히 루이소체 치매나 파킨슨병 치매에서는 일부 항정신병약에 대한 민감성이 높을 수 있어 반드시 의료진과 상의해야 합니다.

 

치매 환자의 환각과 망상은 가족을 힘들게 만드는 행동처럼 보이지만, 환자에게는 혼란스럽고 두려운 현실일 수 있습니다. “틀렸다”고 설득하기보다 왜 그런 행동이 나타났는지 살펴보고, 안전한 환경을 만들어 주며, 갑작스럽거나 심한 변화가 있을 때는 의료진의 도움을 받는 것이 현명합니다. 가족이 환자의 말에 일일이 맞서기보다 불안한 감정을 먼저 달래주는 것만으로도 갈등을 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

 

건강 한 줄 요약:

치매 환자의 환각과 망상은 실제처럼 느껴지는 경험이므로 무조건 부정하거나 따지기보다 감정을 이해하고 안전한 환경을 만들어 주는 것이 중요합니다.

 

✍다음 편 예고

  시니어건강 치매 - 치매 환자의 낙상 예방법에 대하여

 

[인용 출처]

Alzheimer’s Association, 「Hallucinations」 — 치매 환자의 환각 원인과 가족의 대응 방법.

Alzheimer’s Association, 「Suspicions and Delusions」 — 치매 환자의 망상과 피해 의식, 가족의 대응 방법.

NICE, 「Dementia: assessment, management and support for people living with dementia and their carers」 — 치매 환자의 환각·망상 및 행동 증상에 대한 평가와 치료 권고.

 

 

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