어지러움이 자주 생기는 이유는 무엇인가?

 

어지러움이 자주 생기는 이유는 무엇인가?

 

 동호회 친구 시니어들과 생활 이야기를 나누다 보면 “가끔 갑자기 핑 돌면서 휘청거릴 때가 있다”는 이야기를 듣게 됩니다. 어떤 분은 침대에서 일어날 때 눈앞이 캄캄하다고 하고, 어떤 분은 가만히 있어도 주변이 빙글빙글 도는 느낌이 든다고 합니다. 같은 ‘어지러움’이라는 표현을 사용하지만 실제로는 느끼는 증상과 원인이 상당히 다를 수 있다는 생각이 드는군요.

특히 나이가 들수록 어지러움은 낙상으로 이어질 가능성도 생각해야 하겠지요. 미국 국립노화연구소(NIA)는 어지러움과 균형장애가 여러 질환이나 약물 등의 영향을 받을 수 있으며, 균형 문제가 낙상의 한 원인이 될 수 있다고 설명합니다.

그래서 오늘은 시니어에게 어지러움이 생기는 이유는 무엇인지, 어떤 증상을 주의해야 하는지, 생활 속에서는 어떻게 대처하면 좋은지 자세히 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 어지러움은 모두 같은 증상일까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Older Adults and Balance Problems」

어지러움이라고 해서 모두 같은 느낌으로 나타나는 것은 아니랍니다. 주변이 빙글빙글 도는 것처럼 느껴지는 회전성 어지럼이 있는가 하면, 갑자기 일어설 때 눈앞이 흐려지거나 아찔한 느낌이 생기기도 한답니다. 또 몸이 한쪽으로 쏠리거나 걸을 때 중심을 잡기 어려운 경우도 있다네요.

NIA는 어지러움, 현기증, 비틀거림, 넘어질 것 같은 느낌, 시야가 흐려지는 증상 등이 균형장애와 함께 나타날 수 있다고 설명합니다. 따라서 “어지럽다”는 말만으로 원인을 짐작하기보다는 언제, 어떤 상황에서, 어떤 느낌으로 발생하는지를 살펴보는 것이 중요합니다.

 

 

두 번째, 시니어에게 어지러움을 일으키는 원인은 무엇일까?

 

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Older Adults and Balance Problems」, 「Falls and Fractures in Older   Adults: Causes and Prevention」

대표적인 원인 가운데 하나가 이석증이라고 합니다. 머리의 위치를 바꿀 때 갑자기 주변이 빙글빙글 도는 느낌이 짧게 나타나는 것이 특징이랍니다. 침대에서 일어나거나 눕는 과정에서 증상이 생기는 경우도 있다고 해요.

앉았다가 일어설 때 어지럽다면 기립성 저혈압도 살펴볼 필요가 있답니다. 혈압이 갑자기 떨어지면서 현기증이나 휘청거림이 생길 수 있는데, 수분 부족이나 일부 약물이 영향을 줄 수도 있다고 합니다.

탈수 역시 빼놓기 어렵다고 하지요. 고령자는 갈증을 느끼는 정도가 달라질 수 있어 수분 섭취가 부족해지기 쉽고, 더운 날씨나 설사, 땀을 많이 흘린 상황에서도 탈수가 생길 수 있겠습니다.

그 밖에도 빈혈, 귀의 평형기관과 관련된 질환, 메니에르병이나 전정신경염 등이 어지러움의 원인이 될 수 있다고 합니다. 시야나 청력, 근력과 균형감각의 변화, 복용하는 약물도 함께 살펴봐야 한답니다.

 

세 번째, 어지러움을 줄이고 낙상을 예방하려면 어떻게 해야 할까?

출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Infographic: Six Tips To Help Prevent Falls」, 「Older Adults and Balance   Problems」

가장 먼저 실천할 수 있는 방법은 갑자기 일어나지 않는 것이라고 합니다. 잠자리에서 일어날 때는 바로 벌떡 일어서기보다 잠시 앉아 몸의 상태를 확인한 뒤 천천히 움직이는 것이 좋답니다. NIA도 천천히 일어나는 습관을 낙상 예방 방법 가운데 하나로 제시하고 있습니다.

수분 섭취도 자신의 건강 상태에 맞게 관리해야 한다네요. 모든 시니어에게 똑같은 양의 물을 정해 놓기보다는 평소 수분 섭취가 부족하지 않은지 살펴보는 것이 좋겠습니다. 심장이나 신장 질환 등으로 수분 섭취를 제한하고 있다면 담당 의료진의 지시를 따라야 하겠지요.

걷기와 하체 근력운동, 균형운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다고 해요. 다만 이미 균형이 불안정하거나 자주 휘청거리는 분이라면 혼자 무리하게 운동하기보다 안전한 환경에서 시작하는 편이 좋겠습니다.

집안의 미끄러운 매트나 어두운 통로를 정리하고, 욕실 손잡이와 조명을 점검하는 것도 중요하겠습니다. 복용 중인 약 때문에 졸리거나 어지러운 것은 아닌지 의료진이나 약사에게 확인하는 방법도 있겠습니다.

 

네 번째, 어떤 어지러움은 바로 병원에 가야 할까?

 출처: 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Signs and Symptoms」; 2025 Korean Guidelines for   Cardiopulmonary Resuscitation, 「Part 11. First aid」

어지러움이 갑자기 매우 심하게 나타나면서 말이 어눌해지거나 한쪽 얼굴이 처지는 경우에는 단순한 어지럼증으로 생각해서는 안 된답니다. 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠지거나 감각이 이상해지는 경우, 갑자기 걷기가 어려워지거나 시야가 흐려지는 경우도 마찬가지이고요.

심한 두통이나 의식 변화가 함께 나타날 때도 주의해야 한다고 합니다. NINDS는 갑작스러운 어지러움과 균형 상실도 뇌졸중의 증상 가운데 하나가 될 수 있다고 설명합니다.

특히 이런 증상이 잠시 나타났다가 사라졌다고 해서 안심해서는 안 되겠지요. 일과성 허혈발작(TIA) 일 가능성도 있기 때문에 즉시 의료기관의 평가를 받아야 합니다. 우리나라의 2025년 심폐소생술 지침도 급성 뇌졸중이 의심될 때는 즉시 119에 연락해 신속하게 의료기관으로 이송하도록 권고합니다.

 

다섯 번째, 어지러움이 반복된다면 어떻게 해야 할까?

 출처: 미국 국립노화연구소(NIA), 「Older Adults and Balance Problems」, 「Falls and Fractures in Older   Adults: Causes and Prevention」

한 번의 가벼운 어지러움이 지나갔다고 해서 반드시 큰 문제가 있다는 뜻은 아니라고 하네요. 하지만 비슷한 증상이 반복되거나 걸을 때 자꾸 휘청거리고, 넘어질 것 같은 느낌이 계속된다면 진료를 받아보는 것이 좋겠습니다.

병원에서는 어지러움이 언제 시작됐는지, 머리를 움직일 때 심해지는지, 일어설 때 발생하는지, 귀가 먹먹하거나 이명이 있는지 등을 확인하게 됩니다. 복용 중인 약물이나 혈압, 시력과 청력, 균형 상태 등도 원인을 찾는 데 중요한 정보가 될 수 있겠습니다.

어지러움은 원인에 따라 치료 방법이 달라진답니다. 따라서 스스로 빈혈이나 저혈압이라고 단정해 약을 중단하거나 임의로 복용하기보다는 증상의 양상을 정확하게 설명하는 것이 우선입니다.

 

마무리 글

시니어에게 나타나는 어지러움은 단순히 나이가 들어서 생기는 자연스러운 현상으로만 볼 수 없다고 했습니다. 귀의 평형기관 문제부터 기립성 저혈압, 탈수, 약물의 영향, 근력과 균형감각 저하까지 여러 원인이 있을 수 있기 때문입니다.

무엇보다 중요한 것은 어지러움과 함께 나타나는 다른 증상을 살펴보는 일이지요. 갑작스러운 말 어눌함, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐, 얼굴 처짐, 시야 변화, 심한 두통이나 의식 변화가 동반된다면 응급상황일 수 있으므로 지체하지 말고 119의 도움을 받아야 합니다.

평소에는 천천히 움직이고, 충분한 수분 섭취가 필요한지 자신의 건강 상태에 맞게 확인하며, 근력과 균형을 유지하는 활동을 이어가는 것이 좋겠습니다. 반복되는 어지러움을 무조건 참고 지내기보다는 원인을 찾아 관리하는 것이 낙상을 예방하고 보다 안전한 시니어 생활을 이어가는 데 도움이 됩니다.

 

 

[인용 출처]

미국 국립노화연구소(NIA), 「Older Adults and Balance Problems」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Falls and Fractures in Older Adults: Causes and Prevention」

미국 국립노화연구소(NIA), 「Infographic: Six Tips To Help Prevent Falls」

미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Signs and Symptoms」

2025 Korean Guidelines for Cardiopulmonary Resuscitation, 「Part 11. First aid」

미국 질병통제예방센터(CDC), 「Preventing Falls and Hip Fractures」

 

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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