시니어의 손발이 저린 이유는 무엇인가?

 

 

시니어의 손발이 저린 이유는 무엇인가? 단순 혈액순환 문제일까요?

 

 

 친구 시니어들과 건강 이야기를 나누다 보면 손끝이나 발바닥이 찌릿찌릿하다는 말을 될 때가 있습니다. 어떤 친구는 밤이 되면 발이 화끈거리면서 저린다고 하고, 또 누구는 젓가락질을 하거나 단추를 잠글 때 손가락 감각이 예전 같지 않다고 이야기합니다. 처음에는 대부분 “나이가 들어 혈액순환이 잘 안 되나 보다”라고 생각하기 하는 것 같습니다.

하지만 손발 저림은 단순히 피가 잘 돌지 않아서 생기는 증상만은 아니라고 합니다. 신경이 눌리거나 손상된 경우, 당뇨병이나 비타민 B12 부족, 척추 질환, 말초혈관 문제 등 여러 원인이 숨어 있을 수 있다고 합니다. 그래서 같은 저림이라도 언제부터 시작됐는지, 어느 부위가 저린지, 통증이나 근력 저하가 함께 있는지를 살펴볼 필요가 있겠군요.

오늘은 시니어의 손발이 저린 이유가 무엇인지, 혈액순환 문제 외에는 어떤 원인을 생각해야 하는지, 그리고 병원을 찾아야 하는 경우는 언제인지 자세히 살펴보겠습니다.

 

첫 번째, 손발 저림은 왜 생기는 것일까?

 출처: 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Peripheral Neuropathy」

손발 저림은 신경이 정상적으로 감각 정보를 전달하지 못할 때 나타나는 대표적인 증상 가운데 하나라고 하네요. 단순히 저린 느낌만 생기는 것이 아니라 바늘로 찌르는 것처럼 따끔거리거나 화끈거리고, 감각이 둔해지거나 통증과 근력 저하가 함께 나타날 수도 있답니다.

특히 말초신경에 문제가 생기면 발이나 다리에서 증상이 먼저 시작되고 손이나 팔로 이어지는 형태가 나타날 수 있다고도 합니다. NINDS는 말초신경병증의 증상으로 저림과 통증, 감각 저하, 근력 약화, 균형감각 저하 등을 들고 있습니다.

따라서 “손발이 저리니 혈액순환이 나쁜 것”이라고 바로 판단하기보다는 신경과 관련된 문제인지 먼저 살펴보는 것이 필요하겠습니다. 저림의 위치와 양상이 원인을 찾는 중요한 단서가 될 것입니다.

 

두 번째, 당뇨병과 비타민 B12 부족도 원인이 될까?

 출처: 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Peripheral Neuropathy」; 미국 국립보건원(ODS), 「Vitamin B12 – Consumer」

시니어의 손발 저림에서 빼놓을 수 없는 것이 당뇨병성 말초신경병증이라고 합니다. 혈당이 오랫동안 높게 유지되면 신경과 신경에 영양을 공급하는 작은 혈관이 손상될 수 있답니다. 이 때문에 발이나 다리에 화끈거림, 찌릿한 느낌, 감각 저하가 생기고 경우에 따라 손과 팔에도 증상이 나타난다는군요.

당뇨병성 말초신경병증은 양쪽 발에서 비슷하게 나타나는 경우가 많으며 밤에 증상이 더 불편해질 수도 있습니다. 감각이 둔해지면 발에 상처가 생겨도 알아차리지 못할 수 있기 때문에 당뇨병이 있는 분이라면 발 상태를 자주 확인하는 습관도 중요하다고 합니다.

비타민 B12 부족 역시 살펴볼 필요가 있답니다. B12는 신경세포의 정상적인 기능에 필요한 영양소이며, 부족하면 손과 발의 저림이나 감각 이상이 나타날 수 있다고 합니다. 위장관 수술을 받은 경우나 동물성 식품을 거의 먹지 않는 경우 등에서는 결핍 위험을 확인할 필요가 있겠습니다.

 

세 번째, 목이나 허리 그리고 손목의 신경이 눌려도 저릴까?

 출처: 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Peripheral Neuropathy」; 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소   (NIDDK), 「Focal Neuropathies」

신경이 지나가는 길이 좁아지거나 눌리는 경우에도 손발 저림이 생길 수 있다고 하네요. 목 주변의 신경이 압박되면 팔이나 손으로 저림이 이어질 수 있고, 허리 쪽 신경이 자극되면 엉덩이에서 다리와 발 쪽으로 통증이나 저림이 내려가는 양상이 나타날 수 있답니다.

손목터널증후군도 대표적인 신경 압박 질환이라고 합니다. 손목의 정중신경이 눌리면서 엄지·검지·중지 쪽에 저림이나 통증이 생길 수 있고, 손의 힘이 약해지는 경우도 있다고 합니다. NIDDK는 손목터널증후군에서 이러한 손가락의 저림과 감각 이상이 나타날 수 있다고 설명합니다.

따라서 손발 저림과 함께 목이나 허리 통증이 있거나 특정 손가락만 반복적으로 저리고, 물건을 자주 떨어뜨리는 등 힘이 약해지는 변화가 있다면 단순한 혈액순환 문제로 넘기지 않는 것이 좋겠습니다.

 

 

네 번째, 정말 혈액순환이 나빠서 손발이 저릴 수도 있을까?

 

 출처: 미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Peripheral Artery Disease – Symptoms」; 「Peripheral Artery   Disease – Diagnosis」

혈관 문제도 손발의 저림과 불편감을 일으킬 수 있다고 합니다. 대표적으로 말초동맥질환이 있으면 다리에 혈액을 충분히 공급하기 어려워지면서 걸을 때 종아리나 다리에 통증이나 경련이 생기고, 쉬면 증상이 호전되는 양상이 나타날 수 있다고 해요.

발이나 다리가 다른 쪽보다 차갑거나 피부색이 창백하거나 푸르게 변하고, 발이나 다리에 저림과 힘 빠짐이 함께 나타나는 경우도 있답니다. 특히 흡연을 하거나 당뇨병, 고혈압 등 혈관질환 위험요인이 있는 시니어라면 이런 변화를 가볍게 여기지 않는 편이 좋겠습니다.

다만 손발이 차갑다고 해서 모두 혈액순환 장애라고 볼 수는 없다는군요. 신경질환이나 다른 건강 문제에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있기 때문에 증상의 양상을 종합해 진료받는 것이 정확하다 합니다.

 

다섯 번째, 어떤 손발 저림은 바로 병원에 가야 할까?

 출처: 미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Signs and Symptoms」; 「Peripheral Neuropathy」

손발 저림이 잠시 나타났다가 사라지는 경우도 있지만, 수주 동안 계속되거나 점점 심해진다면 원인을 확인해 보는 것이 좋겠습니다. 특히 저림과 함께 감각이 둔해지거나 근력이 떨어지고, 걸음걸이가 달라지거나 균형을 잡기 어려워진다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다고 하네요.

더욱 주의해야 할 상황은 갑자기 한쪽 팔이나 다리가 저리거나 힘이 빠지는 경우랍니다. 여기에 얼굴 한쪽이 처지거나 말이 어눌해지고, 갑자기 걷기 어렵거나 시야가 이상해지는 증상이 동반된다면 뇌졸중의 신호일 수 있다고 합니다. NINDS는 이러한 증상이 갑작스럽게 나타날 경우 즉시 응급 도움을 요청해야 한다고 밝히고 있습니다.

증상이 몇 분 뒤 좋아졌다고 해서 안심해서도 안 된다네요. 일시적인 뇌혈류 장애인 일과성 허혈발작(TIA) 일 가능성도 있기 때문이라지요. 갑작스러운 한쪽 손발 저림이나 마비가 발생했다면 증상이 사라졌더라도 의료진의 평가를 받아야 한답니다.

 

마무리 글

손발이 저리면 흔히 “혈액순환이 안 돼서 그런가 보다”라고 생각하기 쉽다고 합니다. 하지만 실제로는 당뇨병성 말초신경병증, 손목터널증후군과 같은 신경 문제부터 목과 허리의 신경 압박, 비타민 B12 부족, 말초동맥질환 등 여러 원인이 있을 수 있다고 했습니다.

평소에는 혈당과 혈압을 꾸준히 관리하고, 규칙적으로 몸을 움직이며, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 도움이 된다고 했습니다. 당뇨병이 있다면 발에 상처나 물집이 생기지 않았는지도 자주 살펴보는 것이 좋겠다고 하고요.

무엇보다 중요한 것은 저림의 양상에 관심을 갖는 일이지요. 오랫동안 지속되거나 점점 심해지는 저림, 감각 저하와 근력 약화가 함께 나타나는 경우에는 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋겠습니다. 특히 갑자기 한쪽 손발이 저리면서 얼굴 처짐이나 언어 이상이 동반된다면 기다리지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.

손발 저림은 그 자체보다 왜 생겼는지를 확인하는 것이 더 중요한 증상이라고 했습니다. 작은 변화라도 반복된다면 나이 탓으로만 넘기지 않고 몸이 보내는 신호로 받아들이는 것이 건강한 노후를 준비하는 데 도움이 됩니다.

 

 

[인용 출처]

미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Peripheral Neuropathy」

미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Peripheral Neuropathy」

미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK), 「Focal Neuropathies」

미국 국립보건원(NIH) 식이보충제실(ODS), 「Vitamin B12 – Consumer」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Peripheral Artery Disease – Symptoms」

미국 국립심장·폐·혈액연구소(NHLBI), 「Peripheral Artery Disease – Diagnosis」

미국 국립신경질환·뇌졸중연구소(NINDS), 「Signs and Symptoms」

 

 

✱ 이 글은 일반적인 정보이며 *의학적 조언이 아닙니다. 어떠한 증상이던 의료 전문가와 상담하세요.

 

 

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