우울증과 치매는 어떤 관계가 있을까?

 

시니어건강 치매 - 우울증과 치매는 어떤 관계가 있을까?

 

 오늘 소나기가 내린다는 일기 예보가 있군요. 아직 더위가 물러가지 않았는데 소나기라도 시원하게 내려주었으면 합니다.

시니어들에게는 날씨가 그날의 기분과 평소의 생활 패턴을 유지하는데 영향을 미치지요. 혹시 소나기가 내려서 햇볕 쬐기와 걷기 운동에 지장이 있다면, 실내에서 할 수 있는 '스쾃(스쿼트)' 운동을 한 번 해 보시지요.

오늘은 “치매와 우울증의 관계”에 대한 글을 올립니다. 이 글도 시니어 여러분께 도움이 되었으면 합니다.

 

나이가 들면서 기억력이 예전 같지 않거나 의욕이 떨어지면 “혹시 치매가 시작된 것은 아닐까?” 걱정하는 경우가 있습니다. 특히 우울한 기분이 오래 지속되면서 집중력과 기억력까지 떨어지면 우울증인지 치매인지 구분하기 어려울 수 있습니다. 실제로 우울증과 치매는 서로 다른 질환이지만 증상이 겹치는 부분이 많고, 연구에서는 노년기의 우울증과 이후 치매 위험 사이의 연관성도 보고되고 있습니다. 따라서 우울한 상태를 단순히 “나이가 들어서 그렇다”라고 넘기지 않는 것이 중요합니다.

 

첫 번째: 우울증과 치매는 같은 질환이 아닙니다

우울증은 지속적인 슬픔이나 의욕 저하, 흥미 감소, 피로감, 수면과 식욕의 변화 등을 일으키는 정신건강 질환입니다. 반면 치매는 기억력뿐 아니라 언어능력, 판단력, 문제 해결 능력 등 여러 인지기능이 저하되어 일상생활에 영향을 주는 상태입니다. 다만 우울증이 있는 시니어에게 집중력과 기억력이 떨어지는 증상이 나타날 수 있어 처음에는 치매처럼 보일 수 있습니다. 반대로 치매 환자에게 우울증이 함께 나타나는 경우도 있어 두 질환을 구분하고 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

 

두 번째: 우울증 때문에 기억력이 떨어져 보일 수도 있습니다

우울한 상태에서는 어떤 일에도 관심이 없어지고 생각을 집중하기 어려워질 수 있습니다. 대화를 하다가 단어가 잘 떠오르지 않거나 해야 할 일을 깜빡하는 일이 늘면서 스스로 “내가 치매가 아닌가?”라고 걱정하기도 합니다. 이런 인지기능 저하는 우울증을 적절히 치료하면서 호전될 가능성이 있기 때문에 기억력이 떨어졌다고 무조건 치매로 단정해서는 안 됩니다. 특히 최근 큰 상실이나 은퇴, 사회적 관계의 변화 이후 갑자기 의욕과 기억력이 함께 떨어졌다면 우울증 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.

 

세 번째: 우울증이 치매 위험과 관련이 있다는 연구도 있습니다

우울증과 치매의 관계는 현재도 연구가 계속되고 있습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)는 반복되는 우울증이 치매 위험과 관련된 요인으로 연구되어 왔으며, 우울증 증상이 있는 노년층에서 인지기능 저하를 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다고 설명합니다. 다만 “우울증에 걸리면 반드시 치매가 된다”거나 “우울증을 치료하면 치매를 확실히 예방할 수 있다”고 단정할 수는 없습니다. 두 질환에는 혈관 건강, 수면, 신체활동, 사회적 고립 등 여러 요인이 함께 영향을 줄 수 있기 때문입니다.

따라서 우울증을 치매의 직접적인 원인이라고 생각하기보다는 관리가 필요한 위험 신호 가운데 하나로 이해하는 것이 적절합니다. 우울한 기분이 오래 지속된다면 치매가 걱정된다는 이유로 혼자 고민하기보다 의료진에게 현재의 기분 변화와 기억력 변화를 함께 이야기하는 것이 좋습니다.

 

네 번째: 시니어 우울증은 슬픔보다 다른 모습으로 나타나기도 합니다

노년기의 우울증은 반드시 “나는 우울하다”라는 말로 나타나는 것은 아닙니다. 아무것도 하기 싫어지고 평소 즐기던 취미에 관심이 없어지거나, 잠을 제대로 자지 못하고 식사량이 달라지는 형태로 나타날 수 있습니다. 몸이 여기저기 아프다고 호소하거나 사람을 만나는 것을 피하면서 집에만 있으려는 모습이 먼저 나타나기도 합니다. 이런 변화가 2주 이상 계속되고 일상생활에 영향을 준다면 전문적인 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

가족 역시 “연세가 있으니 원래 의욕이 없는 것”이라고 단정하지 않는 것이 중요합니다. 예전과 달리 전화나 외출을 싫어하고, 식사나 잠자리 습관까지 달라졌다면 최근 생활에 어떤 변화가 있었는지 살펴보는 것이 좋습니다. 우울증은 치료가 가능한 질환이므로 조기에 발견하고 적절한 도움을 받는 것이 의미가 있습니다.

 

다섯 번째: 우울증과 치매를 함께 예방·관리하려면 생활습관도 중요합니다

우울증과 치매를 관리할 때는 약물치료만 생각하기보다 규칙적인 생활과 신체활동, 사회적 관계를 함께 유지하는 것이 중요합니다. 낮 시간에 햇볕을 쬐며 걷고, 가까운 사람과 대화를 나누거나 자신이 좋아하는 취미를 지속하는 것도 정신건강에 도움이 될 수 있습니다. 혼자 지내는 시간이 지나치게 길어지지 않도록 가족이나 친구와 정기적으로 연락하고 지역의 복지관이나 평생교육 프로그램 등에 참여하는 것도 좋은 방법입니다.

무엇보다 기억력 저하와 우울한 기분이 함께 나타난다면 어느 하나만 생각하지 말고 두 가지를 모두 확인하는 것이 중요합니다. 우울증으로 인한 인지기능 저하인지, 치매가 시작된 것인지, 또는 두 가지가 함께 있는지는 전문가의 평가가 필요합니다. 최근 기억력과 기분에 변화가 생겼다면 변화가 시작된 시기와 수면, 식사, 활동량 등을 간단히 기록해 진료 때 보여주는 것도 도움이 됩니다.

 

건강 한 줄 요약:

우울증과 치매는 서로 다른 질환이지만 증상이 겹치고 두 질환 사이의 연관성도 보고되고 있으므로, 시니어의 우울감과 기억력 변화를 나이 탓으로 넘기지 말고 조기에 확인하는 것이 중요합니다.

 

✍다음 편 예고

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[인용 출처]

미국 국립노화연구소(NIA), 「Depression and Older Adults」 — 노년기 우울증의 증상, 치료 및 치매와의 관계에 관한 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「What Do We Know About Healthy Aging?」 — 노년기 우울증, 사회적 고립, 인지기능 및 치매 위험에 관한 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Assessing Cognitive Impairment in Older Patients」 — 노년층의 인지기능 저하 원인과 우울증 및 치매의 감별에 관한 자료.

Richmond-Rakerd LS, et al., 「Longitudinal Associations of Mental Disorders With Dementia: 30-Year Analysis of 1.7 Million New Zealand Citizens」, JAMA Psychiatry, 2022. — 정신질환과 이후 치매 위험의 연관성을 분석한 연구.

 

 

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