고혈압이 치매를 부르나?

 

시니어건강 치매 - 고혈압이 치매를 부르나?

 

 시니어 많은 분들이 혈압이 높아서 고혈압 약을 복용하고 계십니다. 개인적으로 나도 고혈압 약을 먹은지 십 수년이 되었지요. 두 달에 한 번씩 동네 내과 의원에 가서 진료를 받고 약을 타옵니다. 갈 때마다 혈압 측정을 하지만 보통 안정적인 수치가 나옵니다. 약을 끊어야 되겠다 라는 생각에 의사에게 물어보면 계속 복용할 것을 권유해 지금까지 약 복용을 계속하고 있지요.

이 글이 나와 같은 시니어들에게 대체적으로 연관성이 있지 않을까 하는 생각이 듭니다.  아무쪼록 도움이 되었으면 합니다.

 

“혈압이 높으면 심장에 좋지 않다”는 이야기는 많이 들어보셨을 것입니다. 그런데 고혈압이 뇌 건강에도 영향을 주고 치매 위험과 관련이 있다는 사실은 의외로 모르는 분들이 많습니다. 특히 중년부터 오랫동안 혈압이 높게 유지되면 뇌혈관이 손상될 가능성이 커지고, 인지기능 저하와 치매 위험에도 영향을 줄 수 있습니다. 그렇다고 고혈압이 있다고 반드시 치매에 걸리는 것은 아닙니다. 중요한 것은 혈압을 꾸준히 관리해 뇌혈관과 심혈관 건강을 함께 지키는 것입니다.

 

첫 번째: 고혈압이 왜 치매와 관련이 있을까요?

뇌는 우리 몸에서 혈액과 산소를 많이 필요로 하는 기관입니다. 그런데 혈압이 오랫동안 높게 유지되면 혈관 벽이 손상되고 두꺼워지거나 딱딱해질 수 있으며, 뇌의 작은 혈관에도 영향을 줄 수 있습니다. 이런 혈관 손상이 반복되면 뇌졸중이나 작은 뇌경색 등이 발생할 가능성이 높아지고, 결과적으로 혈관성 치매 위험에도 영향을 줄 수 있습니다. 고혈압은 혈관성 치매뿐 아니라 인지기능 저하와 관련된 중요한 혈관 위험요인으로 알려져 있습니다.

특히 중년기의 고혈압은 나중의 인지기능 저하와 관련성이 비교적 뚜렷하게 관찰되고 있습니다. 따라서 “아직 치매를 걱정할 나이는 아니다”라고 생각하기보다 젊었을 때부터 혈압을 관리하는 것이 중요합니다. 지금 혈압을 정상 범위로 유지하려는 노력이 훗날의 뇌 건강에도 도움이 될 수 있습니다.

 

두 번째: 혈압이 높다고 모두 치매에 걸리는 것은 아닙니다

고혈압과 치매 사이에 연관성이 있다고 해서 고혈압이 곧 치매의 원인이라는 뜻은 아닙니다. 치매는 나이, 유전적 요인, 뇌혈관 질환, 당뇨병, 흡연, 운동 부족 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 발생합니다. 따라서 혈압이 높은 분이라도 꾸준히 관리하면서 다른 위험요인까지 함께 줄여나가는 것이 중요합니다. 반대로 혈압이 정상이라고 해서 치매 위험이 완전히 사라지는 것도 아닙니다.

한 가지 주의할 점은 나이가 들었다고 해서 혈압을 무조건 낮추는 것이 좋은 것은 아니라는 것입니다. 특히 고령자에게는 지나치게 혈압이 낮아지는 상황도 어지럼증이나 낙상 등의 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 가족이나 주변 사람이 임의로 혈압약을 줄이거나 추가해서는 안 되며, 개인의 건강 상태에 맞는 목표 혈압은 담당 의료진과 결정하는 것이 안전합니다.

 

세 번째: 혈압약을 꾸준히 먹는 것도 뇌 건강 관리입니다

고혈압은 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 “아무렇지도 않은데 약을 계속 먹어야 하나?”라는 생각을 하기 쉽습니다. 그러나 혈압이 높다고 느끼지 못하는 동안에도 혈관에는 부담이 지속될 수 있습니다. 미국 국립노화연구소(NIA)는 고혈압을 치료하고 관리하는 것이 심혈관질환뿐 아니라 뇌 건강에도 도움이 될 수 있다고 설명하고 있습니다.

혈압약을 처방받았다면 증상이 없더라도 정해진 방법대로 복용하는 것이 중요합니다. 혈압이 며칠 정상으로 나왔다고 해서 임의로 약을 끊는 것은 피해야 합니다. 약을 먹은 뒤 어지럽거나 지나치게 힘이 빠지는 등의 증상이 있다면 약을 중단하기보다 의료진에게 알려 복용량이나 치료 방법을 조절해야 합니다.

 

네 번째: 음식과 운동으로 혈압을 관리할 수 있습니다

혈압 관리는 약만으로 끝나는 것이 아닙니다. 짠 음식을 줄이고 채소와 과일, 통곡물, 생선 등 균형 잡힌 식사를 하며 적절한 신체활동을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 혈압 관리뿐 아니라 체중과 혈당, 심혈관 건강을 관리하는 데도 도움이 되므로 결과적으로 뇌 건강을 지키는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. NIA 역시 건강한 식사와 규칙적인 운동, 금연 등을 고혈압과 치매 관련 위험요인을 관리하는 생활습관으로 제시하고 있습니다.

시니어라면 처음부터 무리한 운동을 할 필요는 없습니다. 자신의 건강 상태에 맞춰 걷기부터 시작하고, 익숙해지면 시간을 조금씩 늘리는 방법이 현실적입니다. 음식은 국이나 찌개를 먹을 때 국물을 적게 먹는 것부터 실천해도 좋습니다. 작은 생활습관을 오래 유지하는 것이 단기간에 극단적인 식단이나 운동을 하는 것보다 중요합니다.

 

다섯 번째: 고혈압 관리는 치매 예방의 한 부분입니다

고혈압을 관리하면 치매를 반드시 예방할 수 있다고 말할 수는 없습니다. 실제로 SPRINT-MIND 임상시험에서는 적극적인 혈압 조절이 치매 발생을 통계적으로 유의하게 줄이지는 못했지만, 경도인지장애 발생 위험은 감소시키는 결과가 나타났습니다. 이는 혈압 관리가 뇌 건강에 중요할 가능성을 보여주는 의미 있는 연구 결과입니다.

결국 치매 예방은 어느 한 가지 방법으로 해결하는 것이 아니라 여러 위험요인을 함께 관리하는 방향으로 접근해야 합니다. 혈압을 정기적으로 확인하고, 혈당과 콜레스테롤을 관리하며, 규칙적으로 움직이고, 충분히 자고, 사람들과 적절한 사회적 관계를 유지하는 것이 좋습니다. 특히 중년부터 혈압 관리에 관심을 갖는 것은 훗날 심장과 뇌를 함께 보호하는 중요한 생활습관이 될 수 있습니다.

 

건강 한 줄 요약:

고혈압이 있다고 반드시 치매에 걸리는 것은 아니지만, 장기간 조절되지 않은 고혈압은 뇌혈관과 인지기능에 부담을 줄 수 있으므로 혈압을 꾸준히 관리하는 것이 뇌 건강을 지키는 데 중요합니다.

 

✍다음 편 예고

시니어건강 치매 - 난청을 방치하면 치매 위험이 높아질까?

 

[인용 출처]

미국 국립노화연구소(NIA), 「High Blood Pressure and Older Adults」 — 고혈압과 혈관성 치매 및 인지기능의 관계, 혈압 관리에 관한 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「High blood pressure is linked to cognitive decline」 — 중년기 고혈압과 이후 인지기능 저하의 관련성에 관한 연구 자료.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Does intensive blood pressure control reduce dementia?」 — SPRINT-MIND 임상시험의 혈압 조절과 경도인지장애·치매 관련 결과.

미국 국립노화연구소(NIA), 「Understanding Risk and Protective Factors for

 

 

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