시니어 건강(치매) 시리즈 ⑥ 경도인지장애란 무엇인가?

 

⑥ 경도인지장애란 무엇인가?  정상 노화와 치매의 중간 단계, 놓치지 말아야 할 경고 신호

 

 

  나이가 들면 기억력이 예전 같지 않다고 느끼는 경우가 많습니다. 그러나 단순한 노화와 치매 사이에는 '경도인지장애(MCI, Mild Cognitive Impairment)'라는 단계가 있습니다. 경도인지장애는 기억력이나 판단력, 언어능력 등이 또래보다 떨어졌지만 일상생활은 비교적 정상적으로 수행할 수 있는 상태를 말합니다.

예화를 들어보겠습니다. 올해 일흔이 되신 박 어르신은 얼마 전부터 늘 가던 동네 마트에서 산 물건 값을 계산할 때 거스름돈을 헷갈려하기 시작했습니다. 며칠 전에는 수십 년간 매주 가던 복지관의 요일이 오늘인지 내일인지 기억이 나지 않아 한참을 멍하니 서 있기도 했습니다.

주변 사람들과 대화할 때는 "그 왜 있잖아, 거시기..." 하며 단어가 바로 떠오르지 않아 답답해하십니다. 또 최근 약속을 자주 잊거나 물건 둔 장소를 기억하지 못하는 일이 늘어났지만, 혼자서 식사를 차려 드시고, 옷을 챙겨 입고, 대중교통을 이용해 외출하는 데는 아무런 지장이 없습니다. 이런 박 어르신의 사례가 바로 전형적인 '경도인지장애'의 모습입니다.

 

◆ 이런 경도인지장애와 치매와는 어떻게 다를까요?

경도인지장애는 인지기능(기억력, 언어능력, 시공간 파악 능력 등)이 객관적인 검사에서 떨어져 있는 상태를 말합니다. 하지만 치매와 달리 스스로 밥을 먹고, 씻고, 집을 찾는 등의 일상생활 수행 능력은 정상적으로 유지됩니다.

 

◆ 절대 놓치지 말아야 할 5가지 경고 신호에 대하여 알아보겠습니다.

가족들이 일상에서 유심히 살펴보고 알아채야 할 경도인지장애의 핵심 신호는 다음과 같습니다.

 

✱ 반복적인 질문: 조금 전에 했던 이야기를 기억하지 못하고 같은 질문을 되풀이합니다.

✱ 단어 찾기의 어려움: 익숙한 사물의 이름이나 사람의 이름이 잘 떠오르지 않아 대화가 끊깁니다.

✱ 약속 및 일정 망각: 달력에 적어둔 중요한 가족 행사나 병원 예약 날짜를 자주 잊어버립니다.

✱ 낯선 곳에서 길 헤매기: 늘 다니던 길이 아닌, 조금만 낯선 곳에 가면 방향 감각을 잃고 헤맵니다.

✱ 성격의 미묘한 변화: 평소보다 참을성이 없어지거나, 의욕이 저하되고 무기력한 모습을 보입니다.

 

◆ 왜 지금 발견해야 할까요?

경도인지장애가 중요한 이유는 치매로 이행될 확률이 정상인에 비해 약 10배 높기 때문입니다. 하지만 이 시기에 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 인지 훈련, 그리고 필요시 적절한 약물 치료를 병행하면 정상 상태로 회복하거나 치매로 진행되는 것을 진심으로 늦출 수 있습니다.

"나이 들면 다 그렇지"라는 생각으로 방치하기보다는, 미묘한 경고 신호가 보일 때 전국 보건소의 '치매안심센터'를 찾아 선별검사를 받아보는 것이 현명한 노후를 준비하는 첫걸음입니다.

 

◆ 관리 방법으로는?

 

규칙적인 걷기 운동과 근력운동, 독서와 글쓰기 같은 두뇌 활동, 균형 잡힌 식사, 충분한 수면이 권장됩니다. 또한 고혈압·당뇨병·고지혈증 등 혈관 질환을 관리하는 것도 매우 중요합니다. 무엇보다 정기적인 인지기능 검사를 통해 변화를 관찰하는 것이 필요합니다.

다시 강조하지만, 경도인지장애는 치매가 아니라 치매를 예방할 수 있는 중요한 기회입니다. 기억력 저하가 걱정된다면 가까운 치매안심센터를 방문해 상담과 검진을 받아보시기 바랍니다.

 

◆ 경도인지장애 체크 포인트

 

 

✱ 최근 기억력이 눈에 띄게 감소했다.

✱ 본인이 기억력 저하를 느낀다.

✱ 일상생활은 대부분 혼자 가능하다.

✱ 치매 진단 기준에는 해당되지 않는다.

 

◆ 출처

 

중앙치매센터 (경도인지장애 가이드)

대한치매학회 (치매 및 경도인지장애의 진단과 치료)

보건복지부

 

다음 편 예고
▶ 「치매 예방에 좋은 식습관」에서는 뇌 건강을 지키는 음식과 피해야 할 식습관에 대해 알아보겠습니다.